Mendel

Biografia

Nel 1851 il monaco austriaco Gregor Mendel fu mandato dal suo monastero all’Università di Vienna per studiare matematica e scienze. Al suo ritorno, nel 1854, iniziò a insegnare scienze, e diversi anni dopo iniziò la sua ormai famosa serie di esperimenti di ibridazione con i piselli da giardino nel piccolo giardino del monastero. Lì Mendel incrociò piante di diverse dimensioni e forme, così come piante che producevano fiori o piselli di colore diverso. Analizzando ogni generazione di nuove piante, osservò che alcune caratteristiche rimanevano costanti (o dominanti) in ogni generazione, mentre altre rimanevano nascoste (o recessive), apparendo solo nelle generazioni successive. Mendel chiamò le unità di fattori di ereditarietà e dimostrò che due di questi fattori, uno per ogni genitore, esistono per ogni tratto. Un tratto dominante richiede solo un fattore per apparire, ma un tratto recessivo li richiede entrambi. Ora chiamiamo le unità di eredità geni, e sappiamo che ogni gene, che è composto da una sequenza di DNA, occupa un posto specifico sul cromosoma. Anche se le regole di eredità di Mendel furono pubblicate nel 1865 nel suo articolo Versuche über Pflanzenhybriden (Esperimenti con ibridi di piante), il suo lavoro fu ignorato fino al 1900, quando fu riscoperto dal botanico olandese Hugo de Vries (1878-1918).