Mega NFL playoff anteprima: Perché ogni squadra può e non può vincere il Super Bowl

Nonostante la pandemia in corso, la lega ha giocato con successo tutte le 256 partite, portando alla prima post-season a 14 squadre nella storia della NFL. La speranza è che Covid non costringa molti giocatori a ritirarsi o a posticipare le partite, anche se il primo è già successo.

Ecco uno sguardo a tutte le squadre dei playoff, perché possono e non possono vincere tutto, e cosa aspettarsi nel round delle wildcard. (Tutti gli orari qui sotto sono AEDT.)

Guarda ogni singola partita della NFL Post-Season incluso il Super Bowl LV in diretta con ESPN su Kayo. Nuovo su Kayo? Ottieni la tua prova gratuita di 14 giorni & inizia subito lo streaming >

AFC PLAYOFFS

Wildcard Round

No.7 Indianapolis Colts at No.2 Buffalo Bills, domenica 10 gennaio 5:05AM

No.5 Baltimore Ravens at No.4 Tennessee Titans, lunedì 11 gennaio 5:05

N°6 Cleveland Browns a n°3 Pittsburgh Steelers, lunedì 11 gennaio 12:15PM

N°1 Kansas City Chiefs BYE

Divisional Round (17-18 gennaio)

La più bassa testa di serie rimanente (Titans, Ravens, Browns o Colts) al n°1 Kansas City Chiefs

Secondo classificato vincitore della wildcard al più alto classificato vincitore della wildcard

Conference Championships (25 gennaio)

Vincitore del Divisional Round al più altoRanking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6 febbraio)

AFC Champion v NFC Champion

ANALISI SQUADRA PER SQUADRA

No.1 Kansas City Chiefs

Prima partita: Divisional Round contro Titans, Ravens, Browns o Colts

Perché possono vincere il Super Bowl: Non è troppo difficile. Hanno vinto l’anno scorso, sono andati 14-2 (e sarebbero andati 15-1 se non avessero giocato le loro riserve nella settimana 17), e hanno il talento trascendente conosciuto come Patrick Mahomes al timone. Come testa di serie, sono l’unica squadra della conference con una settimana di riposo, e ospiteranno ogni partita che giocheranno fino al Super Bowl.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Il loro record è un po’ un miraggio; certamente non sono così dominanti come alcuni vorrebbero farvi credere. Per la metrica DVOA di Football Outsiders, sono stati la sesta migliore squadra in questa stagione (quinta se si esclude la settimana 17). Hanno avuto un po’ di fortuna vincendo un mucchio di partite ravvicinate – tra le settimane 10 e 16, hanno battuto Panthers, Raiders, Bucs, Broncos, Dolphins, Saints e Falcons con una media di poco più di un field goal. Anche la loro difesa avrà bisogno di sollevarsi; quella dei Chiefs è la terza peggiore nei playoff, davanti solo a Cleveland e Tennessee.

No.2 Buffalo Bills

Prima partita: Hosting Colts, domenica 10 gennaio 5:05AM

Perché possono vincere il Super Bowl: In questo momento, sono la migliore squadra del football. Le fatture hanno perso solo una volta dalla settimana 6, e che è venuto quando Arizona completato un ultimo secondo Hail Mary. Usando il DVOA di Football Outsiders, i Bills sono stati la migliore squadra della AFC per tutto l’anno, e la migliore di tutta la NFL nelle ultime sei settimane. L’incredibile ascesa di Josh Allen da prospettiva problematica e rookie problematico a candidato MVP è stato semplicemente immenso, e combinato con l’aggiunta perfetta di Stefon Diggs, i Bills ora combinano un attacco mortale con una difesa soffocante. Guadagnando la seconda testa di serie, eviteranno i Chiefs fino alla partita per il titolo AFC, e se i playoff andranno come previsto ospiteranno Pittsburgh nel round divisionale – una squadra che hanno battuto meno di un mese fa.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Sono i Buffalo Bills. Gli dei del football non lo permetteranno. Hanno notoriamente fatto quattro partite di campionato consecutive tra il 1990 e il 1993, e le hanno perse tutte. Quest’anno è stato il loro primo titolo divisionale della AFC East dal 1995, che è stata anche l’ultima volta che hanno vinto una partita di playoff. Più realisticamente, si tratta di sapere se i Bills possono battere gli altri top team della conference, dopo aver perso contro Tennessee 42-16 e Kansas City 26-17 in settimane consecutive all’inizio di questa stagione.

No.3 Pittsburgh Steelers

Prima partita: Hosting Browns, lunedì 11 gennaio 12:15PM

Perché possono vincere il Super Bowl: Meno di un mese fa questa squadra era imbattuta, avendo battuto Tennessee, Baltimore (due volte) e l’avversario della wildcard Cleveland. Hanno finito la stagione con la migliore difesa della lega, per DVOA, con TJ Watt un candidato giocatore difensivo dell’anno. Anche dopo aver giocato per la maggior parte delle riserve contro i Browns nella settimana 17, l’hanno tenuta vicina, e i problemi di COVID che colpiscono i loro rivali di divisione dovrebbero aiutarli questo fine settimana. Se Ben Roethlisberger può riconquistare un po’ della sua forma passata di playoff, questa squadra potrebbe ancora andare in profondità.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Hanno a malapena guardato come una squadra di playoff nell’ultimo mese, non importa un contendente al titolo. Gli Steelers hanno il terzo peggior attacco nei playoff, davanti solo a Chicago e Washington, con grandi problemi nel gioco di corsa e Roethlisberger che sembra vicino al ritiro. Anche se superano i Browns nella settimana 1, è difficile immaginarli competere con i Chiefs e i Bills, a meno che la loro difesa non sia assolutamente dominante, né con i migliorati Ravens o Titans.

No.4 Tennessee Titans

Prima partita: Ospitare i Ravens, lunedì 11 gennaio 5:05AM

Perché possono vincere il Super Bowl: Hanno fatto il gioco del titolo AFC l’anno scorso, e potrebbero essere ancora meglio ora in attacco. Derrick Henry è diventato l’ottavo giocatore a correre per 2000 yard in una stagione, Ryan Tannehill ha continuato la sua rinascita di carriera e ora con due ricevitori di armi – AJ Brown e Corey Davis – non si può dire che i Titans siano monodimensionali. I campioni dell’AFC South hanno segnato 30 punti o più in sei delle loro ultime sette partite, compresa la vittoria all’overtime della settimana 11 sull’avversario del wildcard round Baltimore, che hanno anche notoriamente sconvolto nei playoff dello scorso anno.

Perché non possono vincere il Super Bowl: La difesa non è all’altezza; i Titans sono al 29° posto nella NFL secondo il DVOA, il peggiore di tutte le squadre dei playoff. In particolare lottano con la loro pass rush, e con così tanti quarterback di pistola nella AFC – Lamar Jackson, Josh Allen e Patrick Mahomes, più il pericoloso Baker Mayfield – che potrebbe essere un vero problema. Nell’ultima postseason, i Titani hanno vinto due partite con un combinato 160 passando yard da Tannehill, perché erano in grado di mantenere New England e Baltimore a 13 e 12 punti rispettivamente. Tutte le partite dei playoff di Tennessee saranno probabilmente degli shootout e questo renderà più difficile fare affidamento sul gioco di corsa e su Henry, quindi Tannehill dovrà fare un passo avanti.

No.5 Baltimore Ravens

Prima partita: A Titans, lunedì 11 gennaio 5:05AM

Perché possono vincere il Super Bowl: Insieme ai Bills, sono la squadra più in forma della AFC, vincendo le ultime cinque partite per guadagnare il primo posto nella wildcard. I Ravens sono settimi in DVOA quest’anno, e terzi nella AFC, a dispetto del loro status di quinta testa di serie. C’è un motivo per cui sono favoriti sulla strada contro Tennessee, anche dopo aver perso contro i Titans sia all’inizio di questa stagione che nei playoff dell’anno scorso. Sono una squadra molto equilibrata, classificandosi undicesima in attacco, nona in difesa e seconda nelle squadre speciali secondo DVOA. E forse non avere il vantaggio del campo di casa nei playoff sarà una buona cosa? I Ravens hanno perso la loro prima partita di playoff nel 2018 e nel 2019, entrambi in casa, ma hanno vinto quattro delle loro ultime cinque partite di playoff non giocate a Baltimora.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Conosciamo la formula per battere i Ravens – prendere un vantaggio iniziale. Nelle loro ultime due sconfitte nei playoff, hanno trainato rispettivamente 12-0 e 14-0, il che ha messo la migliore squadra di corsa della NFL in una posizione difficile. Un gioco di corsa dominante ti permette di controllare il gioco, ma hai davvero bisogno di essere in grado di passare per tornare indietro. Vale anche la pena sottolineare che hanno già perso contro i Chiefs, gli Steelers (due volte) e i Titans in questa stagione – tre delle quattro squadre classificate sopra di loro.

No.6 Cleveland Browns

Prima partita: At Steelers, lunedì 11 gennaio 12:15PM

Perché possono vincere il Super Bowl: È già molto 2020 che i Browns hanno fatto i playoffs; sarebbe molto appropriato se vincessero tutto per chiudere l’anno più strano di sempre. Potrebbero essere la sesta testa di serie, ma sono andati 11-5, e hanno avuto un attacco molto buono e molto equilibrato. Essenzialmente non hanno un punto debole quando hanno la palla, specialmente quando Baker Mayfield è in forma, e se arrivano in cima all’inizio il duo di Nick Chubb e Kareem Hunt correrà su tutti gli avversari.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Il record di 11-5 dei Browns era un po’ un miraggio; hanno concesso più punti di quanti ne abbiano segnati in tutta la stagione, con i loro numeri di fondo che suggeriscono che hanno giocato più come una squadra 8-8. DVOA dice che i Browns erano solo la 18° miglior squadra della NFL, e la peggiore squadra nei playoff, classificandosi al nono posto per l’attacco, al 25° per la difesa e al 27° per le squadre speciali. Hanno appena battuto i backup degli Steelers nella settimana 17, hanno perso contro i Jets nella settimana 16, e ora si dirigono verso la loro prima partita di playoff in 18 anni senza il loro capo allenatore Kevin Stefanski e la guardia Joel Bitonio, tre volte Pro Bowl (tra gli altri) a causa dei risultati positivi di COVID. Inoltre, il 2020 era strano, ma era davvero strano che Cleveland vincesse il Super Bowl?

No.7 Indianapolis Colts

Prima partita: A Bills, domenica 10 gennaio 5:05AM

Perché possono vincere il Super Bowl: I Colts sono semplicemente una squadra di football molto solida ed efficace, e hanno quasi vinto l’AFC South per questo. Dopo tutto, sono andati 11-5, quindi sarebbero stati sfortunati a mancare i playoff se fossero stati ancora nel formato a sei squadre. Hanno finito 10° in DVOA e si sono classificati tra i primi 12 in tutti e tre gli aspetti del gioco, compresa la settima miglior difesa della NFL. Hanno vittorie su Green Bay, Tennessee e Chicago nel loro curriculum.

Perché non possono vincere il Super Bowl: È molto difficile andare dall’ultima testa di serie dei playoff fino al titolo – specialmente quando significa affrontare la testa di serie n. 2, che quest’anno è la squadra più in forma della NFL, Buffalo. Solo per arrivare all’AFC title game Indy avrebbe bisogno di battere sia i Bills che i Chiefs in trasferta, e anche se lo facessero, dovrebbero andare di nuovo in trasferta e giocare una squadra con cui hanno già perso in questa stagione (Pittsburgh, Tennessee, Baltimore o Cleveland). Philip Rivers era OK se non grande in questa stagione, e mentre ha lanciato meno intercetti nel 2020, era ancora nella top 10 per la maggior parte dei lanci.

NFC PLAYOFFS

Wildcard Round

No.6 Los Angeles Rams a No.3 Seattle Seahawks, domenica 10 gennaio 8:40AM

No.5 Tampa Bay Buccaneers at No.4 Washington Football Team, domenica 10 gennaio 12:15PM

No.7 Chicago Bears at No.2 New Orleans Saints, lunedì 11 gennaio 8:40AM

No.1 Green Bay Packers BYE

Divisional Round (17-18 gennaio)

Lowest Remaining Seed (Football Team, Buccaneers, Rams o Bears) at No.1 Green Bay Packers

Secondo classificato vincitore della wildcard al più alto classificato vincitore della wildcard

Conference Championships (25 gennaio)

Vincitore del Divisional Round al più altoRanking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6 febbraio)

AFC Champion v NFC Champion

ANALISI SQUADRA PER SQUADRA

No.1 Green Bay Packers

Prima partita: Divisional Round contro Football Team, Buccaneers, Rams o Bears

Perché possono vincere il Super Bowl: L’anno scorso i Packers sono andati 13-3 ma non erano così bravi come quel record suggeriva; hanno comunque fatto la partita per il titolo della NFC. Quest’anno sono una squadra migliore, guidata dal candidato MVP Aaron Rodgers, che ha avuto la sua migliore stagione da anni. Secondo DVOA i Packers hanno il miglior attacco del football e non è così vicino, mentre la difesa, al 17° posto, non è almeno una responsabilità. Come testa di serie, sono l’unica squadra della conference con una settimana di riposo, e ospiteranno ogni partita che giocheranno fino al Super Bowl. Sono anche una delle due sole squadre di playoff (l’altra è la testa di serie n. 1 della AFC, Kansas City) ad aver battuto New Orleans in questa stagione.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Un infortunio al ginocchio che termina la stagione per la star del tackle sinistro David Bakhtiari è arrivato in un momento terribile, con l’uomo di linea che è sceso in allenamento alla fine della scorsa settimana. Abbiamo menzionato la difesa sopra, e mentre non è la responsabilità che è stato nelle campagne precedenti playoff, ancora non è forte. I Packers vinceranno la maggior parte degli shootout, ma sarebbe utile avere più di un modo per vincere. Il loro più probabile avversario del divisional round è Tampa Bay – supponendo che i Saints e i Seahawks facciano il lavoro nei loro giochi di wildcard – e questo potrebbe essere un problema. I Buccaneers hanno dato a Green Bay la loro più grande sconfitta della stagione, un beatdown 38-10 nella settimana 5.

No.2 New Orleans Saints

Prima partita: Hosting Bears, lunedì 11 gennaio 8:40AM

Perché possono vincere il Super Bowl: I Saints sono andati all-in per cercare di vincere un ultimo titolo prima che Drew Brees si ritiri – il che sembra probabile alla fine di questa stagione. Non guardate la loro futura situazione di salary cap se non riuscite a digerire i film horror. Ma significa che sono una squadra potente, al primo posto nella lega secondo DVOA, incluso il numero 7 in attacco, il numero 2 in difesa e il numero 5 nelle squadre speciali. Non c’è una squadra più completa in questi playoff. Dovrebbero essere ancora pesantemente favoriti per fare il gioco del titolo della NFC, dato il traballare dell’avversario wildcard Chicago e il declino della testa di serie n. 3 Seattle. Inoltre, la loro fortuna deve sicuramente girare ad un certo punto, dopo tre uscite dolorose consecutive – il miracolo di Minneapolis, il dramma della penalità di interferenza contro i Rams, e il bizzarro faceplant dell’anno scorso nei tempi supplementari contro i Vikings. Non potrebbero affrontarne una quarta, giusto? …giusto?

Perché non possono vincere il Super Bowl: Hanno a malapena qualche difetto, ma i Saints sono decisamente recuperabili. Hanno perso contro entrambi i semi n. 1 (Kansas City e Green Bay) in questa stagione, e la perdita della settimana 14 contro Philadelphia è stata piuttosto strana. Se non altro, il loro più grande problema è al quarterback, dove Drew Brees è molto buono ma non grande, e mentre amano Taysom Hill è ancora davvero solo un giocatore gadget.

No.3 Seattle Seahawks

Prima partita: Ospitare Rams, domenica 10 gennaio 8:40AM

Perché possono vincere il Super Bowl: Potrebbero non essere al loro meglio assoluto, ma i Seahawks hanno comunque concluso l’anno con una striscia vincente di quattro partite, comprese le vittorie su due squadre di playoff della NFC. L’attacco si è affievolito rispetto al suo inizio esplosivo, ma la squadra è ancora al quinto posto in DVOA, con il sesto miglior attacco e il terzo miglior team speciale, più la sedicesima miglior difesa. Questa è una difesa migliore dei Packers, che sono i favoriti della NFC, e abbiamo visto in questa stagione quanto possa essere buono l’attacco dei Seahawks. Se Russell Wilson e co. colpiscono il loro massimo, questa potrebbe essere la migliore squadra della lega.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Wilson era un candidato all’MVP un mese dopo la stagione, ma ha finito per non classificarsi nemmeno tra i primi dieci quarterback della stagione. Ha gettato 13 intercetti, il pari-più di qualsiasi starter di playoff, e sembrava perdere fiducia nel suo gioco. A causa del suo declino, l’attacco non è stato così buono per la maggior parte dell’anno – hanno segnato più di 28 punti una volta negli ultimi due mesi, contro i modesti Jets. Combinate questo con una difesa che ci si aspetta che Green Bay, New Orleans e anche Tampa Bay siano in grado di illuminare, e ci sono reali preoccupazioni qui.

No.4 squadra di football di Washington

Prima partita: Ospitare i Buccaneers, domenica 10 gennaio 12:15PM

Perché possono vincere il Super Bowl: Washington non vince una partita di playoff da 15 anni, ma l’ultima è stata nel round delle wildcard contro Tampa Bay – proprio come quest’anno. Per ripetere quegli eroismi avranno bisogno che Alex Smith non solo giochi (il che è incredibile di per sé) ma che giochi bene, e che la loro incredibile difesa faccia un passo avanti. Guidata dalla superstar rookie Chase Young, la difesa di Washington è arrivata terza nel DVOA. Sono andati 5-2 per fare i playoff e in quel tratto la difesa ha concesso più di 17 punti solo una volta.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Avevano un record perdente in una delle peggiori divisioni della storia della NFL. Washington ha avuto bisogno che Philadelphia facesse un tank nella settimana 17 solo per vincere la NFC East a 7-9, e ha registrato solo una vittoria su una squadra con un record vincente in tutta la stagione – su Pittsburgh nella settimana 13, quando stavano iniziando il loro declino. Il ritorno di Alex Smith al football è una storia assolutamente incredibile, ma anche con lui nella formazione, questo è il peggior attacco della NFL. Sì, anche peggio dei Jets e dei Jaguars. La difesa è molto buona, ma per battere i top team della NFC (non importa il campione della AFC), probabilmente possono permettersi solo 17 punti a partita. Questo è difficile contro un’opposizione debole. È quasi impossibile contro i migliori della NFL.

No.5 Tampa Bay Buccaneers

Prima partita: A Football Team, domenica 10 gennaio 12:15PM

Perché possono vincere il Super Bowl: Come molti hanno previsto, Tom Brady ha aiutato i Bucs a rompere la loro striscia di 13 anni senza un posto nei playoff – e l’ultima volta che hanno vinto una partita di playoff nel 2002, sono andati a vincere il titolo. Si potrebbe sapere che Brady sa come vincere le partite di playoff. Sono stati le montagne russe di una squadra, a volte sembrando la migliore squadra della lega (38-10 su Green Bay, 47-7 su Detroit) e a volte sembrando orrenda (in particolare 3-38 contro New Orleans). Ma quando si combina il tutto, i Bucs sono stati la terza migliore squadra della lega, con l’attacco n. 3 e la difesa n. 5, per DVOA. Disegnare il campione della NFC East è come vicino a una seconda settimana di bye come c’è sotto questo formato di playoff, e i Bucs sarebbe poi probabilmente affrontare Green Bay nel loro gioco di turno divisionale – dove quella vittoria 38-10 dalla settimana 6 li avrebbe fiducioso.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Possiamo fidarci di questa squadra per mettere tutto insieme? Nelle sconfitte contro i Saints (due volte), i Rams e i Bears hanno concesso una media di 30 punti a partita, quindi sembra davvero che spetti alla difesa resistere in quattro partite consecutive di playoff. Inoltre, gli dei del football sarebbero davvero così crudeli da maledirci con un altro campionato di Tom Brady?

No.6 Los Angeles Rams

Prima partita: At Seahawks, domenica 10 gennaio 8:40AM

Perché possono vincere il Super Bowl: Quando hai due dei migliori giocatori difensivi della lega – il lineman Aaron Donald e il cornerback Jalen Ramsey – è difficile non avere una difesa dominante. I Rams sono al quarto posto nella NFL, e combinati con un attacco da top ten (per DVOA), sono ancora una squadra molto ben assortita. È stato solo due anni fa che questo gruppo ha fatto il Super Bowl, e mentre l’attacco era un po’ meglio allora, non è difficile immaginare Sean McVay che tira fuori qualche magia di playcalling per farli tornare a quel livello.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Sono la versione NFC degli Steelers, perché non arrivano certo in forma a questi playoff. I Rams hanno perso contro i Jets solo tre settimane fa e hanno segnato solo nove punti nella sconfitta contro il loro avversario di wildcard Seattle. E non sappiamo nemmeno chi giocherà quarterback per loro domenica. Jared Goff ha avuto una stagione OK ma mediocre, e poi è andato giù con un dito rotto. Se non può giocare, toccherà al backup John Wolford, che ha mostrato la sua abilità di corsa nella vittoria della settimana 17 su Arizona, ma in realtà non era così buono nel complesso. Arrivare dalla sesta testa di serie lo rende anche difficile, perché probabilmente saranno sulla strada per tutta la post-season.

No.7 Chicago Bears

Prima partita: At Saints, lunedì 11 gennaio 8:40AM

Perché possono vincere il Super Bowl: Sono qui, no? I Bears hanno vinto tre delle loro ultime quattro partite per finire 8-8 e rientrare nei playoff, grazie ai Rams che hanno battuto i Cardinals nella settimana 17. La difesa è ancora molto buona se non ai livelli del 2018, classificandosi ottava nella lega in DVOA, e Mitch Trubisky è stato effettivamente OK di recente. Naturalmente, la sua corsa di buona forma è arrivata contro Detroit, Houston, Minnesota e Jacksonville, ma è ancora meglio di quanto stesse producendo prima di essere messo in panchina all’inizio della stagione.

Perché non possono vincere il Super Bowl: Non sono una buona squadra. Sono fondamentalmente l’epitome della media – un record di 8-8, 15° in DVOA – e hanno battuto solo una squadra con un record vincente in questa stagione (Tampa Bay, 20-19 nella settimana 5). Non ci sono molti, se non nessuno, campioni del Super Bowl che hanno sofferto una serie di sei partite perse all’inizio della stagione. Per fare anche il gioco del titolo della NFC dovrebbero battere sia New Orleans che Green Bay – sono un orribile 3-19 nei loro ultimi 22 incontri con i loro arci-rivali Packers. E davvero, avete intenzione di fidarvi di Mitch Trubisky per mettere tutto insieme in quattro partite consecutive di playoff, tutte sulla strada?