Maschio scuro ragni da pesca trovato a morire spontaneamente dopo l’accoppiamento
di Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) -Behavioral biologists at the University of Nebraska have found that male dark fishing spiders become immobile immediately after mating and die a short time later. Nel loro documento pubblicato sulla rivista Biology Letters, il team descrive il comportamento di accoppiamento dei ragni e nota che il maschio muore spontaneamente senza assistenza da parte della femmina.
Come per molti altri ragni, il ragno maschio di pesca scuro è molto più piccolo della controparte femminile. A differenza di altre specie però, la morte del maschio dopo l’accoppiamento non è dovuta alla femmina che lo uccide. Sembra invece che la sua morte sia dovuta a una forma di mutilazione genitale.
Le osservazioni sul campo vicino all’Università da parte del team di ricerca hanno rivelato che quando il maschio si avvicina alla femmina (con una preferenza per le vergini) la monta, dondola il suo corpo ed eiacula lo sperma su una ragnatela di sperma. Lo sperma viene poi tirato in due pedipalpi (appendici sulla parte anteriore del corpo) che si riempiono di liquido facendoli gonfiare. Il ragno maschio inserisce poi uno dei pedipalpi ingorgati nell’apertura genitale femminile e deposita lo sperma. Una volta fatto questo, le gambe del maschio si arricciano sotto di lui e diventa immobile e se non viene mangiato dalla femmina muore entro un paio d’ore. Per il maschio, poiché ha la possibilità di accoppiarsi solo una volta, questa è una forma di monogamia chiamata monoginia (perché è strettamente unilaterale).
L’osservazione più approfondita dei ragni maschi dopo la copulazione ha mostrato che i pedipalpi sono rimasti gonfi dopo l’accoppiamento, un fatto insolito per i ragni. I ricercatori ipotizzano che sia probabilmente la ragione per cui il ragno muore dopo l’accoppiamento. In laboratorio hanno scoperto che far gonfiare accidentalmente i pedipalpi in alcuni esemplari ha portato allo stesso risultato: i ragni si sono raggomitolati, sono diventati immobili e sono morti dopo un paio d’ore. Nel testare i maschi dopo l’accoppiamento, li hanno trovati completamente insensibili al tocco o al pungolo. Notano anche che poiché le femmine generalmente mangiano il maschio dopo, diventando sazie nel processo, c’è una forte possibilità che lo sperma del maschio si traduca in prole. Quindi, il rituale di accoppiamento dei maschi sembra trasmettere un vantaggio riproduttivo.
Maggiori informazioni: Spontaneous male death and monogyny in the dark fishing spider, Biology Letters, Published 19 June 2013 doi: 10.1098/rsbl.2013.0113
Abstract
La monoginia (monogamia maschile) si trova in un gruppo eterogeneo di taxa, e un recente lavoro teorico rivela che un rapporto sessuale maschile può favorire l’evoluzione di questo sistema di accoppiamento relativamente raro. Integriamo questo quadro teorico con osservazioni sul campo ed esperimenti di laboratorio che coinvolgono il ragno pescatore dimorfico per dimensioni sessuali, Dolomedes tenebrosus, per testare la previsione che questa specie esibisce la monoginia. Le indagini sul campo hanno rivelato un rapporto di sesso maschile, probabilmente derivante da diverse strategie di life-history (maturazione maschile precoce). I risultati delle prove di accoppiamento hanno supportato la nostra previsione di monoginia, poiché abbiamo scoperto che i maschi si accoppiano con una sola femmina. Inaspettatamente, tuttavia, abbiamo osservato che l’accoppiamento provoca la morte obbligatoria del maschio e la mutilazione dei genitali. Ulteriori osservazioni sul campo di individui rilasciati suggeriscono che i maschi non sono limitati dalla loro capacità di incontrare altre femmine. Saggi di laboratorio controllati hanno dimostrato che i maschi discriminano tra spunti di seta femminile vergine e non vergine, in linea con le previsioni di precedenza dello sperma del primo maschio. In sintesi, riportiamo un nuovo caso di auto-sacrificio maschile in una specie che esibisce un dimorfismo sessuale basato sulle dimensioni delle femmine, un rapporto sessuale basato sui maschi, una mutilazione genitale e un suggerimento di precedenza dello sperma del primo maschio; tutte cose che sono coerenti con le previsioni teoriche dell’evoluzione della monoginia.
Informazioni sulla rivista: Lettere di Biologia
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