Maria Madre di Dio

Maria nel Catechismo della Chiesa Cattolica

484 L’Annunciazione a Maria inaugura “la pienezza del tempo”, 119 il tempo del compimento delle promesse e dei preparativi di Dio. Maria fu invitata a concepire colui nel quale “tutta la pienezza della divinità” avrebbe abitato “corporalmente”.120 La risposta divina alla sua domanda: “Come può essere, poiché non conosco l’uomo?” fu data dalla potenza dello Spirito: “Lo Spirito Santo verrà su di te”. 121

485 La missione dello Spirito Santo è sempre congiunta e ordinata a quella del Figlio.122 Lo Spirito Santo, “il Signore, datore di vita”, è inviato a santificare il grembo della Vergine Maria e a fecondarlo divinamente, facendole concepire il Figlio eterno del Padre in un’umanità tratta dalla sua.

486 Il Figlio unico del Padre, concepito come uomo nel grembo della Vergine Maria, è “Cristo”, cioè unto dallo Spirito Santo, fin dall’inizio della sua esistenza umana, anche se la manifestazione di questo fatto avviene solo progressivamente: ai pastori, ai magi, a Giovanni Battista, ai discepoli. 123 Così tutta la vita di Gesù Cristo renderà manifesto “come Dio ha unto Gesù di Nazareth di Spirito Santo e di potenza”. 124

487 Ciò che la fede cattolica crede su Maria si basa su ciò che crede su Cristo, e ciò che insegna su Maria illumina a sua volta la sua fede in Cristo.

La predestinazione di Maria
488 “Dio mandò il suo Figlio”, ma per preparargli un corpo, 125 voleva la libera cooperazione di una creatura. Per questo, da tutta l’eternità Dio scelse per la madre di suo Figlio una figlia d’Israele, una giovane donna ebrea di Nazareth in Galilea, “una vergine promessa ad un uomo il cui nome era Giuseppe, della casa di Davide; e il nome della vergine era Maria”: 126

Il Padre delle misericordie volle che l’incarnazione fosse preceduta dall’assenso della madre predestinata, in modo che, come una donna aveva una parte nell’avvento della morte, così anche una donna doveva contribuire all’avvento della vita. 127

489 In tutta l’Antica Alleanza la missione di molte donne sante preparò quella di Maria. All’inizio c’era Eva; nonostante la sua disobbedienza, riceve la promessa di una posterità che sarà vittoriosa sul maligno, così come la promessa che sarà la madre di tutti i viventi.128 In virtù di questa promessa, Sara concepisce un figlio nonostante la sua vecchiaia.129 Contro ogni aspettativa umana Dio sceglie coloro che erano considerati impotenti e deboli per mostrare la sua fedeltà alle sue promesse: Hannah, la madre di Samuele; Deborah; Ruth; Giuditta ed Ester; e molte altre donne.130 Maria “spicca tra i poveri e gli umili del Signore, che sperano con fiducia e ricevono da lui la salvezza. Dopo un lungo periodo di attesa i tempi si compiono in lei, l’esaltata Figlia di Sion, e viene stabilito il nuovo piano di salvezza. “131

L’Immacolata Concezione
490 Per diventare la madre del Salvatore, Maria “fu arricchita da Dio di doni appropriati a tale ruolo. “132 L’angelo Gabriele al momento dell’annunciazione la saluta come “piena di grazia.”133 Infatti, perché Maria potesse dare il libero assenso della sua fede all’annuncio della sua vocazione, era necessario che fosse interamente sostenuta dalla grazia di Dio.

491 Attraverso i secoli la Chiesa ha preso sempre più coscienza che Maria, “piena di grazia” per mezzo di Dio,134 è stata redenta fin dal momento del suo concepimento. Questo è ciò che il dogma dell’Immacolata Concezione confessa, come Papa Pio IX proclamò nel 1854:

La Santissima Vergine Maria fu, dal primo momento della sua concezione, per una singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia del peccato originale.135

492 Lo “splendore di una santità del tutto unica” di cui Maria è “arricchita fin dal primo istante del suo concepimento” proviene interamente da Cristo: essa è “redenta, in modo più esaltato, in ragione dei meriti di suo Figlio. “136 Il Padre ha benedetto Maria più di ogni altra persona creata “in Cristo con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti” e l’ha scelta “in Cristo prima della fondazione del mondo, per essere santa e irreprensibile davanti a lui nell’amore.”137

493 I Padri della tradizione orientale chiamano la Madre di Dio “la Tutta Santa” (Panagia), e la celebrano come “libera da ogni macchia di peccato, come se fosse stata modellata dallo Spirito Santo e formata come una nuova creatura. “138 Per la grazia di Dio Maria rimase libera da ogni peccato personale per tutta la sua vita.

“Sia fatto a me secondo la tua parola…”
494 All’annuncio che avrebbe dato alla luce “il Figlio dell’Altissimo” senza conoscere l’uomo, per opera dello Spirito Santo, Maria rispose con l’obbedienza della fede, certa che “con Dio nulla sarà impossibile”: “Ecco, io sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto”.139 Così, dando il suo consenso alla parola di Dio, Maria diventa la madre di Gesù. Abbracciando di tutto cuore la volontà divina di salvezza, senza un solo peccato che la trattenesse, ella si diede interamente alla persona e all’opera di suo Figlio; lo fece per servire il mistero della redenzione con lui e dipendente da lui, per grazia di Dio: 140

Come dice Sant’Ireneo, “Essendo obbediente, ella divenne causa di salvezza per se stessa e per tutto il genere umano. “141 Quindi non pochi dei primi Padri affermano volentieri…: “Il nodo della disobbedienza di Eva fu sciolto dall’obbedienza di Maria: ciò che la vergine Eva legò con la sua incredulità, Maria lo sciolse con la sua fede. “142 Paragonandola ad Eva, chiamano Maria “la Madre dei viventi” e spesso affermano: “La morte per Eva, la vita per Maria.”143

Maternità divina di Maria
495 Chiamata nei Vangeli “la madre di Gesù”, Maria è acclamata da Elisabetta, su suggerimento dello Spirito e ancor prima della nascita di suo figlio, come “la madre del mio Signore. “144 Infatti, colui che lei concepì come uomo per mezzo dello Spirito Santo, che divenne veramente suo Figlio secondo la carne, non era altro che il Figlio eterno del Padre, la seconda persona della Santa Trinità. Perciò la Chiesa confessa che Maria è veramente “Madre di Dio” (Theotokos).145

La verginità di Maria
496 Fin dalle prime formulazioni della sua fede, la Chiesa ha confessato che Gesù fu concepito unicamente per opera dello Spirito Santo nel seno della Vergine Maria, affermando anche l’aspetto corporeo di questo evento: Gesù è stato concepito “dallo Spirito Santo senza seme umano”.146 I Padri vedono nella concezione verginale il segno che si tratta veramente del Figlio di Dio venuto in un’umanità come la nostra. Così sant’Ignazio di Antiochia all’inizio del secondo secolo dice:

Sei fermamente convinto del nostro Signore, che è veramente della stirpe di Davide secondo la carne, Figlio di Dio secondo la volontà e la potenza di Dio, veramente nato da una vergine,… è stato veramente inchiodato ad un albero per noi nella sua carne sotto Ponzio Pilato… ha veramente sofferto, come è anche veramente risorto.147 497 I racconti evangelici comprendono il concepimento verginale di Gesù come un’opera divina che supera ogni comprensione e possibilità umana: 148 “Ciò che è concepito in lei è dello Spirito Santo”, disse l’angelo a Giuseppe a proposito di Maria sua fidanzata.149 La Chiesa vede qui l’adempimento della promessa divina data attraverso il profeta Isaia: “Ecco, una vergine concepirà e partorirà un figlio”.150

498 La gente è talvolta turbata dal silenzio del Vangelo di San Marco e delle Lettere del Nuovo Testamento riguardo alla concezione verginale di Gesù. Qualcuno potrebbe chiedersi se abbiamo a che fare solo con leggende o costruzioni teologiche che non pretendono di essere storia. A questo dobbiamo rispondere: La fede nel concepimento verginale di Gesù incontrò la viva opposizione, la derisione o l’incomprensione dei non credenti, ebrei e pagani; 151 quindi difficilmente poteva essere motivata dalla mitologia pagana o da qualche adattamento alle idee dell’epoca. Il significato di questo evento è accessibile solo alla fede, che comprende in esso la “connessione di questi misteri tra loro “152 nella totalità dei misteri di Cristo, dalla sua incarnazione alla sua Pasqua. Sant’Ignazio di Antiochia testimonia già questa connessione: “La verginità e il parto di Maria, e anche la morte del Signore sono sfuggiti al principe di questo mondo: questi tre misteri degni di essere proclamati si sono compiuti nel silenzio di Dio”.153

Maria – “sempre vergine”
499 L’approfondimento della fede nella maternità verginale ha portato la Chiesa a confessare la verginità reale e perpetua di Maria anche nell’atto di dare alla luce il Figlio di Dio fatto uomo.154 Infatti, la nascita di Cristo “non ha diminuito l’integrità verginale di sua madre, ma l’ha santificata”.155 E così la liturgia della Chiesa celebra Maria come Aeiparthenos, la “Sempre vergine”.156

500 Contro questa dottrina viene talvolta sollevata l’obiezione che la Bibbia menziona fratelli e sorelle di Gesù.157 La Chiesa ha sempre inteso questi passi come non riferiti ad altri figli della Vergine Maria. Infatti Giacomo e Giuseppe, “fratelli di Gesù”, sono figli di un’altra Maria, discepola di Cristo, che San Matteo chiama significativamente “l’altra Maria”.158

Sono parenti stretti di Gesù, secondo un’espressione dell’Antico Testamento.159

501 Gesù è l’unico figlio di Maria, ma la sua maternità spirituale si estende a tutti gli uomini che egli è venuto a salvare: “Il Figlio che ella ha partorito è colui che Dio ha posto come primogenito tra molti fratelli, cioè i fedeli alla cui generazione e formazione ella coopera con amore materno. “160

La maternità verginale di Maria nel piano di Dio
502 Gli occhi della fede possono scoprire nel contesto di tutta l’Apocalisse le misteriose ragioni per cui Dio nel suo piano salvifico ha voluto che suo Figlio nascesse da una vergine. Queste ragioni toccano sia la persona di Cristo e la sua missione redentrice, sia l’accoglienza che Maria ha dato a questa missione a favore di tutti gli uomini.

503 La verginità di Maria manifesta l’iniziativa assoluta di Dio nell’incarnazione. Gesù ha solo Dio come Padre. “Egli non si è mai allontanato dal Padre a causa della natura umana che ha assunto… Egli è naturalmente Figlio del Padre per quanto riguarda la sua divinità e naturalmente figlio di sua madre per quanto riguarda la sua umanità, ma propriamente Figlio del Padre in entrambe le nature. “161

504 Gesù è concepito dallo Spirito Santo nel grembo della Vergine Maria perché è il Nuovo Adamo, che inaugura la nuova creazione: “Dal suo concepimento, l’umanità di Cristo è piena di Spirito Santo, perché Dio “gli dà lo Spirito senza misura “163 Dalla “sua pienezza” come capo dell’umanità redenta “noi tutti abbiamo ricevuto, grazia su grazia “164

505 Con la sua concezione verginale, Gesù, il Nuovo Adamo, inaugura la nuova nascita dei bambini adottati nello Spirito Santo per fede. “Come può essere? “165 La partecipazione alla vita divina nasce “non dal sangue né dalla volontà della carne né dalla volontà dell’uomo, ma da Dio. “166 L’accettazione di questa vita è verginale perché è interamente dono dello Spirito all’uomo. Il carattere sponsale della vocazione umana in relazione a Dio167 si compie perfettamente nella maternità verginale di Maria.

506 Maria è vergine perché la sua verginità è il segno della sua fede “non contaminata da alcun dubbio” e del suo dono indiviso di sé alla volontà di Dio.168 È la sua fede che le permette di diventare la madre del Salvatore: “Maria è più benedetta perché abbraccia la fede in Cristo che perché concepisce la carne di Cristo. “169

507 Allo stesso tempo vergine e madre, Maria è il simbolo e la più perfetta realizzazione della Chiesa: “la Chiesa infatti… ricevendo la parola di Dio nella fede diventa essa stessa madre. Con la predicazione e il Battesimo essa genera figli, che sono concepiti dallo Spirito Santo e nati da Dio, a una vita nuova e immortale. Lei stessa è una vergine, che conserva nella sua interezza e purezza la fede che ha promesso al suo sposo. “170

In breve
508 Tra i discendenti di Eva, Dio scelse la Vergine Maria per essere la madre di suo Figlio. “Piena di grazia”, Maria è “il frutto più eccellente della redenzione” (SC 103): fin dal primo istante del suo concepimento, fu totalmente preservata dalla macchia del peccato originale e rimase pura da ogni peccato personale per tutta la sua vita.

509 Maria è veramente “Madre di Dio” poiché è la madre del Figlio eterno di Dio fatto uomo, che è Dio stesso.

510 Maria “rimase vergine nel concepire il Figlio, vergine nel darlo alla luce, vergine nel portarlo in grembo, vergine nell’allattarlo al seno, sempre vergine” (S. Agostino, Serm. 186, 1: PL 38, 999): con tutto il suo essere è “la serva del Signore” (Lc 1, 38).

511 La Vergine Maria “cooperò per libera fede e obbedienza alla salvezza degli uomini” (LG 56). Ella pronunciò il suo sì “a nome di tutta la natura umana” (San Tommaso d’Aquino, Sth III, 30, 1). Con la sua obbedienza è diventata la nuova Eva, madre dei viventi.

Maria – Madre di Cristo, Madre della Chiesa

963 Poiché il ruolo della Vergine Maria nel mistero di Cristo e dello Spirito è stato trattato, è opportuno ora considerare il suo posto nel mistero della Chiesa. “La Vergine Maria … è riconosciuta e onorata come la vera Madre di Dio e del redentore … . Ella è ‘chiaramente la madre delle membra di Cristo’… poiché ha partecipato con la sua carità alla nascita dei credenti nella Chiesa, che sono membra del suo capo”. 502 “Maria, Madre di Cristo, Madre della Chiesa. “503

Pienamente unita a suo Figlio… 964 Il ruolo di Maria nella Chiesa è inseparabile dalla sua unione con Cristo e deriva direttamente da essa. “Questa unione della madre con il Figlio nell’opera di salvezza si manifesta dal momento della concezione verginale di Cristo fino alla sua morte”;504 si manifesta soprattutto nell’ora della sua Passione:

Così la Beata Vergine avanzò nel suo pellegrinaggio di fede, e perseverò fedelmente nella sua unione con suo Figlio fino alla croce. Lì ella stava, secondo il piano divino, sopportando con il suo Figlio unigenito l’intensità delle sue sofferenze, unendosi al suo sacrificio nel suo cuore di madre, e acconsentendo amorevolmente all’immolazione di questa vittima, nata da lei: per essere data, dallo stesso Cristo Gesù morente sulla croce, come madre al suo discepolo, con queste parole: “Donna, ecco tuo figlio.”505

965 Dopo l’Ascensione di suo Figlio, Maria “aiutò gli inizi della Chiesa con le sue preghiere. “506 Nella sua associazione con gli apostoli e diverse donne, “vediamo anche Maria implorare con le sue preghiere il dono dello Spirito, che l’aveva già adombrata nell’Annunciazione.”507

… anche nella sua Assunzione
966 “Infine la Vergine Immacolata, preservata libera da ogni macchia di peccato originale, quando il corso della sua vita terrena fu terminato, fu assunta anima e corpo nella gloria celeste, ed esaltata dal Signore come Regina su tutte le cose, affinché fosse più pienamente conforme al suo Figlio, il Signore dei signori e vincitore del peccato e della morte.”508 L’Assunzione della Beata Vergine è una singolare partecipazione alla risurrezione del Figlio e un’anticipazione della risurrezione degli altri cristiani:

Nel partorire hai conservato la tua verginità; nella tua dormizione non hai lasciato il mondo, o Madre di Dio, ma sei stata unita alla fonte della Vita. Tu hai concepito il Dio vivente e, con le tue preghiere, libererai le nostre anime dalla morte.509

… è nostra Madre nell’ordine della grazia
967 Per la sua completa adesione alla volontà del Padre, all’opera redentrice del Figlio e ad ogni impulso dello Spirito Santo, la Vergine Maria è il modello di fede e di carità della Chiesa. Così lei è un “membro preminente e … del tutto singolare della Chiesa”; anzi, è la “realizzazione esemplare” (typus) 510 della Chiesa.

968 Il suo ruolo in relazione alla Chiesa e all’umanità intera va ancora oltre. “In modo del tutto singolare ha cooperato con la sua obbedienza, fede, speranza e carità ardente all’opera del Salvatore di restituire la vita soprannaturale alle anime. Per questo è madre per noi nell’ordine della grazia. “511

969 “Questa maternità di Maria nell’ordine della grazia continua ininterrottamente dal consenso che diede lealmente all’Annunciazione e che sostenne senza vacillare sotto la croce, fino al compimento eterno di tutti gli eletti. Assunta in cielo non ha messo da parte questo ufficio salvifico, ma con la sua molteplice intercessione continua a portarci i doni della salvezza eterna … Perciò la Beata Vergine è invocata nella Chiesa con i titoli di Avvocata, Ausiliatrice, Benefattrice e Mediatrice. “512

970 “La funzione di Maria come madre degli uomini non oscura né diminuisce in alcun modo questa unica mediazione di Cristo, ma piuttosto ne mostra la potenza. Ma l’influenza salutare della Beata Vergine sugli uomini … scaturisce dalla sovrabbondanza dei meriti di Cristo, poggia sulla sua mediazione, dipende interamente da essa, e da essa trae tutta la sua potenza.”513 “Nessuna creatura potrebbe mai essere contata insieme al Verbo incarnato e Redentore; ma come il sacerdozio di Cristo è condiviso in vari modi sia dai suoi ministri che dai fedeli, e come l’unica bontà di Dio si irradia in modi diversi tra le sue creature, così anche l’unica mediazione del Redentore non esclude ma piuttosto dà luogo a una molteplice cooperazione che non è altro che una partecipazione a questa unica fonte.”514

Dezione alla Beata Vergine
971 “Tutte le generazioni mi chiameranno beata”: “La devozione della Chiesa alla Beata Vergine è intrinseca al culto cristiano”.515 La Chiesa onora giustamente “la Beata Vergine con particolare devozione. Fin dai tempi più antichi la Beata Vergine è stata onorata con il titolo di ‘Madre di Dio’, alla cui protezione i fedeli volano in tutti i loro pericoli e necessità … Questa devozione molto speciale … differisce essenzialmente dall’adorazione che è data al Verbo incarnato e ugualmente al Padre e allo Spirito Santo, e favorisce molto questa adorazione.”516 Le feste liturgiche dedicate alla Madre di Dio e la preghiera mariana, come il rosario, “epitome di tutto il Vangelo”, esprimono questa devozione alla Vergine Maria.517

Maria – Icona escatologica della Chiesa
972 Dopo aver parlato della Chiesa, della sua origine, della sua missione e del suo destino, non possiamo trovare modo migliore per concludere che guardando a Maria. In lei contempliamo ciò che la Chiesa è già nel suo mistero nel suo “pellegrinaggio di fede”, e ciò che sarà nella patria alla fine del suo viaggio. Là, “nella gloria della Santissima e indivisa Trinità”, “nella comunione di tutti i santi”, 518 la Chiesa è attesa da colei che essa venera come Madre del suo Signore e come madre propria.

Intanto la Madre di Gesù, nella gloria che possiede in corpo e in anima in cielo, è immagine e principio della Chiesa come sarà perfezionata nel mondo a venire. Allo stesso modo ella risplende sulla terra fino al giorno del Signore, segno di sicura speranza e conforto per il pellegrino popolo di Dio.519

In breve
973 Pronunciando il suo “fiat” all’Annunciazione e dando il suo consenso all’Incarnazione, Maria stava già collaborando all’intera opera che suo Figlio doveva compiere. Ella è madre ovunque egli sia Salvatore e capo del Corpo Mistico.

974 La Santissima Vergine Maria, quando il corso della sua vita terrena fu completato, fu assunta in anima e corpo nella gloria del cielo, dove già partecipa alla gloria della risurrezione di suo Figlio, anticipando la risurrezione di tutti i membri del suo Corpo.

975 “Noi crediamo che la Santa Madre di Dio, la nuova Eva, Madre della Chiesa, continua in cielo ad esercitare il suo ruolo materno a favore delle membra di Cristo” (Paolo VI, CPG § 15).