Mare di Beaufort

Mare di Beaufort

Il Mare di Beaufort può essere considerato come l’intero giro in senso orario del bacino del Canada dell’Oceano Artico a nord dell’Alaska, dello Yukon e della costa del Delta del Mackenzie, delimitato a est da Banks Island e Prince Patrick Island. In alternativa, è stato definito come quella parte del Mar Glaciale Artico che si trova a sud e ad est di una linea che collega Point Barrow, Alaska, e Lands End, Prince Patrick Island.

La costa del Mare di Beaufort è bassa e soggetta a un considerevole sfregamento da parte del ghiaccio e all’erosione delle tempeste. La piattaforma canadese e la piattaforma dello Yukon/Alaskan formano il confine meridionale del Mare di Beaufort, ma hanno larghezze e allineamenti significativamente diversi. La piattaforma canadese è larga circa 110 km e corre verso nord-est con una direzione di 52º, mentre la piattaforma alaskana è larga circa 50 km e corre verso est-sud-est a 105º. Un importante canyon sottomarino, il Mackenzie Trough, taglia la piattaforma a est dell’isola Herschel. Dal bordo della piattaforma (profondità circa 80 m) il fondo si approfondisce abbastanza rapidamente fino a 3500 m, con il bacino principale del Canada a nord che è vicino ai 4000 m alla sua massima profondità.

Fiume Mackenzie

Il fiume Mackenzie gioca un ruolo dominante nell’oceanografia regionale del Mare Beaufort sud-orientale. Ogni anno, circa 300 km3 di acqua dolce e 85 milioni di tonnellate di sedimenti passano attraverso il delta del Mackenzie verso la piattaforma canadese del Beaufort. I venti di nord-ovest, rafforzati dall’effetto della rotazione terrestre, fanno sì che il pennacchio del fiume Mackenzie, carico di sedimenti, giri verso est insieme al flusso generale verso est al largo, mentre i venti orientali tendono ad invertire questo flusso.

Oceanografia

Le correnti costiere nella zona senza ghiaccio in estate sono variabili e dominate dall’alternanza di venti di nord-ovest ed orientali. Più al largo, nella regione coperta dai ghiacci, il giro generale del Mare di Beaufort assume la forma di un flusso da ovest. L’acqua è tipicamente artica, a bassa temperatura e salinità, ma un’influenza del Pacifico è discernibile, originata nel Mare di Bering e riflessa nella fauna, che include aringhe del Pacifico e salmoni vaganti. Le maree sono principalmente semidiurne, con una piccola escursione da 0,3 a 0,5 m.

La regione è ricca di uccelli e mammiferi marini in estate ed è un’importante zona di riproduzione e di sosta delle migrazioni. Il livello generale di produzione biologica è abbastanza alto, subartico piuttosto che artico, e le foche e le balene costituiscono un elemento importante nell’economia indigena.

Risorse petrolifere

L’esplorazione di petrolio e gas naturale sulla piattaforma canadese è iniziata con test sismici alla fine degli anni ’60, e il primo pozzo è stato perforato nel 1973. Ci fu un breve periodo di produzione nel 1986 quando Gulf Canada Ltd (ora Gulf Canada Resources Limited) produsse 50 400 m3 di petrolio dal campo di Amauligak e lo commercializzò in Giappone. L’esplorazione continua con le recenti locazioni di siti in acque più profonde alla rottura della piattaforma e sulla pendenza continentale. Questi siti richiederanno piattaforme di perforazione galleggianti e, quindi, una protezione affidabile dalle forze del pack artico per evitare fuoriuscite di petrolio.

Vedi anche Industria oceanica; Ghiaccio marino.