L’uomo mangia diversi funghi selvatici per vedere se sono velenosi, consuma il tappo della morte

La seguente storia è sufficiente a far scuotere la testa a qualsiasi cacciatore di funghi. Continua a leggere…

Si dice spesso che l’antico Homo sapiens abbia imparato a distinguere tra specie commestibili e velenose attraverso prove ed errori. Incontrare una pianta non familiare, mangiare la pianta non familiare, attendere eventuali sintomi negativi… procedere di conseguenza. Se lo sperimentatore viveva, la tribù festeggiava. Se lo sperimentatore crepava, beh, allora… Dio faccia riposare l’anima del poveretto.

Ovviamente, questa teoria del “trial and error” è solo questo – una teoria che ha lasciato un segno indelebile nei libri di testo di biologia, storia e alimentazione di tutto il mondo.

Forse è vero che un tempo la nostra specie era un popolo poco attento che attraversava i continenti, campionando frettolosamente piante e funghi per fame e disperazione.

Forse… forse no.

Forse, nella nostra infanzia evolutiva, eravamo davvero ignoranti della terra, completamente all’oscuro dei punti in comune tra le varie specie di piante, funghi e animali – punti in comune che potrebbero applicarsi alle specie nei nuovi territori.

Forse… forse no.

Qualunque sia la verità, ora abbiamo nuove prove a sostegno della nozione che… sì, infatti… gli esseri umani ricorrono a tentativi ed errori quando cercano di capire cosa è commestibile e cosa è velenoso. La rivista Wilderness and Environmental Medicine ha recentemente pubblicato un articolo intitolato “A Case Study: What Doses of Amanita phalloides and Amatoxins Are Lethal to Humans? (1), che racconta la storia di un uomo che ha messo alla prova questa teoria consumando volontariamente funghi non identificati.

Per coloro che non hanno familiarità con i funghi selvatici, lasciatemi spiegare alcuni dei termini del titolo dello studio. L’Amanita phalloides, comunemente chiamata “fungo della morte”, è uno dei funghi più letali del mondo. Contiene una classe di composti noti come amatossine che inibiscono un enzima nel nostro corpo noto come RNA polimerasi II. L’ingestione di Amanita phalloides e delle sue amatossine può portare a insufficienza epatica e renale. Il risultato finale, se non trattato immediatamente, può essere la morte. Per una descrizione dettagliata del fungo death cap, clicca qui.

Ora, è difficile immaginare che qualsiasi uomo o donna partecipi volentieri a questo tipo di studio. Segnami per un pasto di tappi della morte… no grazie! Tuttavia, quando un uomo di 61 anni si prende la responsabilità di mangiare precariamente funghi non identificati, compresi i tappi della morte… beh, allora… quale scienziato non vorrebbe pubblicare i risultati in un articolo?

Secondo i ricercatori:

“Un uomo di 61 anni di 67 kg è stato ammesso al pronto soccorso con affaticamento, dolore addominale, nausea, vomito e diarrea. Nell’ottenere l’anamnesi del paziente, egli disse di aver raccolto diversi funghi diversi da quelli che raccoglieva di solito, ma non era del tutto sicuro che fossero commestibili.

Il paziente tentò un test pericoloso su se stesso per determinare se i funghi che aveva raccolto fossero velenosi. Ha rimosso i gambi di 2 funghi, ha cucinato solo i cappelli sul fornello e li ha ingeriti. Disse alla famiglia che se non gli fosse successo nulla, avrebbero potuto mangiare insieme i funghi rimanenti il giorno successivo.

A circa , 8-9 ore dopo aver ingerito i funghi a circa , si svegliò con nausea, vomito, mal di stomaco e diarrea. Il paziente si rese conto di essere stato avvelenato dai funghi che aveva mangiato; bevve dell’acqua e vomitò alcune volte nel tentativo di pulire il suo stomaco. Pensava di non aver bisogno di andare in ospedale, ma circa un giorno dopo l’avvelenamento, è stato convinto dalla sua famiglia e portato al dipartimento di emergenza.

Il paziente è stato poi ricoverato nel reparto di medicina interna dopo aver ricevuto la diagnosi di avvelenamento da funghi. È stato richiesto un consulto all’unità di farmacologia clinica e tossicologia, che aveva esperienza con i funghi. In seguito all’anamnesi presa dallo specialista, i campioni di funghi a casa del paziente sono stati esaminati e identificati come funghi A. phalloides.”

Prima di procedere oltre, fornirò questo disclaimer: non provate a farlo a casa vostra!

Ora, probabilmente vi starete chiedendo cosa è successo all’uomo. Per fornire un po’ di contesto, è importante prima capire i meccanismi dietro l’avvelenamento da funghi.

L’avvelenamento da funghi contenenti amatossina, come il tappo della morte, è diverso dall’avvelenamento da altri funghi tossici. Per esempio, l’ingestione del fungo jack o’lantern (Omphalotus olearius), che contiene la tossina illudin S, provoca forti crampi, vomito e diarrea di solito entro poche ore dall’ingestione. I sintomi possono persistere per alcuni giorni, anche se il paziente quasi sempre si riprende completamente.

D’altra parte, l’avvelenamento da funghi contenenti amatossina può essere diviso in 3 fasi. Uno stadio latente di 6-12 ore è caratterizzato da una fase asintomatica. Alla fine, il paziente sperimenterà nausea, vomito, crampi e diarrea. La seconda fase è caratterizzata da miglioramenti nei sintomi fisici. Tuttavia, anche se il paziente può sembrare che stia migliorando, si sta verificando un danno epatico in corso. Questa fase può durare 2-3 giorni. Nella terza e ultima fase, il danno epatico e renale diventa clinicamente evidente, portando potenzialmente a un’insufficienza epatica irreversibile. La morte può avvenire in 3-7 giorni.

I ricercatori hanno riferito che quest’uomo ha cucinato e consumato 2 tappi di Amanita phalloides. Al momento del ricovero al pronto soccorso, è stato trattato con carbone attivo per 3 giorni, e reidratato per via endovenosa con cloruro di sodio e destrosio. Gli è stata anche somministrata penicillina G in dosi continue per 72 ore. Anche se i valori degli enzimi epatici (aspartato aminotransferasi e alanina aminotransferasi) sono aumentati per 4 giorni (un segno sicuro di danno epatico), hanno cominciato a diminuire all’ora 96. L’uomo è stato dimesso dopo 9 giorni ed è stato considerato completamente recuperato dal giorno 15.

Uomo fortunato. Non tutti quelli che mangiano il tappo della morte vivono per raccontarlo…

Torna al titolo dello studio. Quali dosi di Amanita phalloides e amatossine sono letali per l’uomo? Poiché gli enzimi epatici del paziente sono aumentati a livelli appena sotto la soglia associata alla mortalità (come valutato da studi precedenti), i ricercatori hanno concluso che il consumo di più di 2 tappi di media grandezza di Amanita phalloides, che equivale a circa 50 grammi di materiale fresco, può essere mortale. I ricercatori hanno scoperto che l’uomo ha consumato circa 21,3 mg di amatossine contenute nei 2 tappi, e hanno concluso che l’assunzione orale di più di 0,32 mg/kg di amatossine può essere letale.

Tanti numeri, lo so. Cosa significa tutto questo per i foraggiatori umani affamati? In poche parole – nessuna quantità di Amanita phalloides dovrebbe essere considerata sicura per il consumo.

Vedi, i ricercatori non stanno affermando che 2 tappi o meno di Amanita phalloides sono sicuri da consumare. Numerosi fattori contribuiscono agli effetti dell’avvelenamento da funghi sugli esseri umani, tra cui la salute del paziente, la sua suscettibilità o predisposizione al danno epatico, e la variazione della concentrazione di amatossine da vari luoghi. Anche la più piccola quantità può essere sufficiente per uccidere un uomo.

Quando si tratta di caccia ai funghi selvatici, l’uomo di 61 anni in questo particolare studio è un modello perfetto di cosa non fare. (Ok, bisogna darglielo per non aver dato da mangiare i funghi alla sua famiglia! Mossa saggia). Tuttavia, ci sono modi molto migliori per identificare accuratamente i funghi selvatici… il metodo per tentativi ed errori è sicuramente in fondo alla lista.

Soprattutto, consiglio vivamente di entrare in un club di funghi. Se vivi in Nord America, controlla questo elenco di club affiliati alla North American Mycological Association. Un’abitudine estremamente saggia è quella di incrociare i tuoi funghi con diverse risorse, ed essere sempre assolutamente sicuri della tua identificazione prima di ingerire funghi selvatici in qualsiasi forma. La cosa più sicura è far identificare, o confermare l’identificazione dei tuoi esemplari, da un esperto. Una rapida ricerca online vi fornirà micologi locali e forum online che vi aiuteranno nel processo di identificazione.

Paura? Non averne. La caccia ai funghi è un’attività incredibilmente gratificante. La natura richiede un certo livello di intenzione, responsabilità e cura quando si raccoglie dalla terra. In definitiva, sembra che il metodo per tentativi ed errori sia probabilmente meglio lasciarlo praticare al supermercato. (Anche se vi incoraggio a stare lontani dalla corsia delle patatine!)

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