Long Life Vehicle

Fino agli anni ’80, quando i funzionari postali cercavano di acquistare nuovi veicoli per il servizio, setacciavano i modelli esistenti per trovarne uno che meglio si adattasse alle loro esigenze. Quel decennio, quando arrivò il momento di selezionare un nuovo veicolo per i portalettere delle città della nazione, i funzionari decisero di fare le cose diversamente. Crearono una serie di criteri per il veicolo perfetto per i portalettere. Armati di questa lista di necessità, sfidarono le industrie di veicoli commerciali a creare il veicolo perfetto da zero. I funzionari credevano che questo metodo avrebbe assicurato la creazione di un veicolo che potesse durare più di vent’anni sulla strada.

Tre finalisti, veicoli prodotti da Grumman e General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp), e American Motors, hanno gareggiato a Laredo, Texas, nel 1985 su strade accidentate e piene di buche, passando da fermate e partenze decine di volte all’ora ad accelerazioni per adeguarsi al traffico autostradale. Durante questi test, che hanno totalizzato 24.000 miglia in tutto, i funzionari hanno sfidato la resistenza e la manovrabilità di ogni veicolo. Una serie di esercitazioni è stata creata per replicare le richieste dei portalettere della città sui loro veicoli. Ad ogni veicolo è stato richiesto di:

• Guidare 5.760 miglia su una strada asfaltata di 5 miglia ad anello chiuso a 50-55 mph
• Guidare 11.520 miglia su una strada sterrata a 30-45 mph
• Guidare 2.880 miglia su una strada con una spalla, fermandosi ogni 250 piedi e accelerando a 15 mph in mezzo
• Guida 960 miglia su ciottoli che variavano da 3 a 4 pollici di altezza a 10 a 14 mph
• Guida 960 miglia su buche a 10 a 14 mph
• Trasporta un carico di 1 -tonnellate di carico durante metà della prova su strada
• Trasportare un uomo e un carico di 400 libbre durante metà della prova su strada
• Guidare sulle buche assicurandosi che ogni ruota colpisca una buca 35,000 volte
• Effettuare cento arresti consecutivi da 15 mph

I funzionari hanno richiesto che i produttori producessero un veicolo con una carrozzeria in lega di alluminio a tenuta stagna. Il corpo doveva essere facile da entrare e uscire per i portatori che vanno da 4’11” di altezza a quelli in piedi a 6’2″ e 210 libbre. Infine, e soprattutto, il veicolo doveva essere in grado di funzionare venti ore al giorno, sette giorni alla settimana, mese dopo mese, anno dopo anno.

Quando la polvere si posò, il “Long Life Vehicle” o LLV della Grumman Corporation fu dichiarato vincitore. Il primo di questi LLV squadrati, con guida a destra, entrò in servizio nel 1986. Il corpo dell’LLV è stato prodotto da Grumman, il telaio da General Motors. Il corpo del camion è fatto di alluminio resistente alla corrosione, pesa 3.000 libbre, può trasportare 1.000 libbre di posta e ha un raggio di sterzata stretto. Il servizio postale ha ordinato 99.150 veicoli Long Life. Al costo di 11.651 dollari per veicolo, il contratto USPS con Grumman ammontava a oltre 1,1 miliardi di dollari ed era il più grande ordine di veicoli mai effettuato dal servizio postale. I Long Life Vehicles furono prodotti nello stabilimento Grumman di Montgomery, in Pennsylvania. Durante l’apice della produzione, l’azienda produceva 100 camion postali al giorno. Il Long Life Vehicle da 1 1/2 tonnellate nelle collezioni del museo è numerato 7200001.

L’ultimo LLV fu costruito nel 1994. Anche se i veicoli sono stati progettati per affrontare una serie di sfide, almeno due imperfezioni di progettazione hanno cominciato ad apparire una volta che i veicoli sono stati messi alla prova in condizioni di lavoro. L’area di carico senza finestre limitava la visibilità del trasportatore e i veicoli erano troppo bassi nella parte anteriore, rendendo problematica la navigazione nella neve profonda. Mentre gli LLV muovono ancora i corrieri e la loro posta lungo le strade della città in tutti gli Stati Uniti, vengono lentamente sostituiti, molti dei quali hanno servito stabilmente per oltre 20 anni. Tra i tipi di veicoli che sostituiscono gli LLV c’è il Flexible Fuel Vehicle, o FFV. Come suggerisce il nome, l’FFV è un veicolo più efficiente nel consumo di carburante, che funziona con una combinazione di gas senza piombo ed etanolo.