Linfoma – Hodgkin: Introduzione

In questa pagina: Troverete alcune informazioni di base su questa malattia e le parti del corpo che può colpire. Questa è la prima pagina della Guida al linfoma di Hodgkin di Cancer.Net. Usa il menu per vedere altre pagine. Pensa a quel menu come una tabella di marcia per questa guida completa.

Sul sistema linfatico

Il sistema linfatico è composto da linfonodi, organi linfatici e vasi linfatici. Il suo compito è quello di combattere le infezioni e le malattie. Il sistema linfatico trasporta la linfa, un fluido incolore che contiene linfociti. I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che fanno parte del sistema immunitario. I vasi linfatici sono tubi sottili che si diramano in tutte le parti del corpo.

Ci sono diversi tipi di linfociti, tra cui:

• le cellule B, o linfociti B, che producono anticorpi per combattere i batteri e altre infezioni.

• le cellule T, o linfociti T, che uccidono batteri, virus, funghi e cellule anormali e attivano le cellule B per produrre anticorpi.

In un esame di routine dell’emocromo completo (CBC), i linfociti sono misurati nel sangue come parte della conta dei globuli bianchi.

Gruppi di organi a forma di fagiolo chiamati linfonodi si trovano in tutto il corpo in diverse aree del sistema linfatico. I gruppi più grandi di linfonodi si trovano nel petto, addome, inguine, bacino, ascelle e collo.

Altre parti del sistema linfatico includono:

• la milza, che si trova nella parte superiore sinistra dell’addome, sotto la gabbia toracica. La milza produce linfociti e filtra il sangue.

• Timo, che è un organo situato dietro lo sterno. Il timo gioca un ruolo importante nello sviluppo delle cellule T.

• Tonsille, che si trovano nella gola. Le tonsille aiutano a intrappolare i batteri che entrano dalla bocca o dal naso.

Sul linfoma di Hodgkin

Il linfoma è un cancro del sistema linfatico. Il linfoma di Hodgkin, che una volta era chiamato malattia di Hodgkin, è uno dei molti tipi di linfoma. Il linfoma inizia quando le cellule sane del sistema linfatico cambiano e crescono fuori controllo. Questa crescita incontrollata può formare un tumore, coinvolgere molte parti del sistema linfatico o diffondersi in altre parti del corpo.

Il linfoma Hodgkin colpisce più comunemente i linfonodi nel collo o nella zona tra i polmoni e dietro lo sterno. Può anche iniziare in gruppi di linfonodi sotto un braccio, nell’inguine o nell’addome o nella pelvi.

Se il linfoma di Hodgkin si diffonde, i luoghi più comuni dove si diffonde sono il polmone, la milza, il fegato, il midollo osseo o le ossa. Il linfoma di Hodgkin può diffondersi in altre parti del corpo, ma questo è insolito.

Questa sezione riguarda il linfoma di Hodgkin negli adulti. Per saperne di più sul linfoma di Hodgkin infantile o sul linfoma non Hodgkin negli adulti, consulta altre guide su questo sito.

Tipi di linfoma di Hodgkin

Ci sono diversi tipi di linfoma di Hodgkin. È importante conoscere il tipo perché questo può influenzare il modo in cui il cancro viene trattato. I medici determinano il tipo di linfoma di Hodgkin in base a come le cellule appaiono al microscopio e se le cellule contengono certe proteine anormali. Queste cellule vengono prelevate con una biopsia dei tessuti (vedi Diagnosi).

L’American Joint Committee on Cancer (AJCC) riconosce 2 categorie principali di linfoma di Hodgkin: il linfoma di Hodgkin classico e il linfoma di Hodgkin a predominanza nodulare.

Linfoma di Hodgkin classico (cHL)

il cHL è il tipo più comune di linfoma di Hodgkin. Circa il 95% dei casi di linfoma di Hodgkin rientrano nella categoria cHL. Il cHL viene diagnosticato quando si trovano certi linfociti anormali, noti come cellule di Reed-Sternberg. Il cHL si divide in 4 sottotipi, basati sull’aspetto della struttura linfonodale e delle cellule:

• Linfoma di Hodgkin a sclerosi nodulare. Il linfoma di Hodgkin a sclerosi nodulare è il sottotipo più comune di cHL. Colpisce fino all’80% delle persone con diagnosi di cHL. Il linfoma Hodgkin a sclerosi nodulare è più comune nei giovani adulti, soprattutto nelle donne. Oltre alle cellule di Reed-Sternberg, ci sono bande di tessuto connettivo (chiamate fibrosi) trovate nel linfonodo. La presenza di queste bande può aiutare a diagnosticare questo tipo di linfoma di Hodgkin. Questo tipo di linfoma colpisce spesso i linfonodi nella parte centrale del petto, chiamata mediastino.

• Linfoma di Hodgkin classico ricco di linfociti. Circa il 6% delle persone con cHL sono diagnosticate con il linfoma di Hodgkin classico ricco di linfociti. È più comune negli uomini e di solito colpisce aree diverse dal mediastino. Oltre alle cellule di Reed-Sternberg, il tessuto linfonodale contiene molti linfociti normali.

• Linfoma di Hodgkin a cellularità mista. Questo sottotipo di cHL si verifica più spesso negli adulti più anziani. A volte si sviluppa nell’addome e porta molti tipi di cellule diverse, compreso un gran numero di cellule Reed-Sternberg.

• Linfoma di Hodgkin impoverito di linfociti. Il linfoma di Hodgkin impoverito di linfociti è il sottotipo meno comune di cHL. Solo circa l’1% delle persone con cHL hanno questo sottotipo. È più comune negli adulti anziani; nelle persone con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), il virus che causa la sindrome da deficienza autoimmune (AIDS); e nelle persone in paesi non industrializzati. Il linfonodo contiene quasi tutte le cellule di Reed-Sternberg.

Linfoma di Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari

Circa il 5% delle persone con linfoma di Hodgkin ha un linfoma di Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari. Si sviluppa spesso nei linfonodi del collo, dell’inguine o dell’ascella. È più comune nelle persone più giovani.

Il linfoma di Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari è più simile al linfoma non-Hodgkin a cellule B. Le persone con questo tipo di linfoma di Hodgkin hanno grandi cellule nell’area colpita chiamate “cellule popcorn” o “cellule LP” che hanno un marcatore chiamato CD20 sulla loro superficie. CD20 è una proteina che di solito si trova nelle persone con diagnosi di linfoma non-Hodgkin a cellule B.

Il linfoma Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari è spesso trattato diversamente dal cHL. Alcune persone con linfociti nodulari a predominanza Hodgkin non hanno bisogno di un trattamento immediato, mentre altri possono beneficiare di un piano di trattamento che include la radioterapia, la chemioterapia o un anticorpo monoclonale chiamato rituximab (Rituxan). Questo è spiegato ulteriormente in Tipi di trattamento.

Le persone con linfoma di Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari tendono ad avere una prognosi molto buona. Questo significa che il trattamento, se necessario, ha un’ottima possibilità di successo e aiuta il paziente a guarire. Tuttavia, un piccolo numero di persone con linfociti nodulari a predominanza Hodgkin può sviluppare un tipo più aggressivo di linfoma non-Hodgkin chiamato linfoma diffuso a grandi cellule B attraverso un processo chiamato trasformazione.

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