L’illusione della cultura globale

Soggettività del significato: il caso Titanic

Un fenomeno culturale non trasmette lo stesso significato ovunque. Nel 1998, il dramma e gli effetti speciali del film americano Titanic hanno fatto scalpore tra i fan cinesi. Moltissimi cinesi di mezza età tornarono nelle sale cinematografiche piangendo a più non posso per tutto il film. Venditori ambulanti intraprendenti iniziarono a vendere pacchetti di veline per il viso fuori dai cinema di Shanghai. La sigla di Titanic è diventata un CD molto venduto in Cina, così come i poster delle giovani star del film. I consumatori cinesi acquistarono più di 25 milioni di copie pirata (e 300.000 legittime) del film.

Si potrebbe chiedere perché gli spettatori cinesi di mezza età siano stati così emotivamente coinvolti dalla storia raccontata in Titanic. Le interviste tra i residenti più anziani di Shanghai hanno rivelato che molte persone avevano proiettato sul film le loro esperienze di gioventù perduta, a lungo represse. Dal 1966 al 1976 la Rivoluzione Culturale ha sconvolto la Cina, distruggendo ogni possibilità di avanzamento scolastico o professionale per milioni di persone. A quel tempo, le autorità comuniste avevano anche scoraggiato l’amore romantico e promosso matrimoni politicamente corretti basati sul background di classe e sull’impegno rivoluzionario. Per quanto improbabile possa sembrare agli osservatori occidentali, la storia dell’amore perduto su una nave da crociera che affonda ha colpito una corda sensibile tra i veterani della rivoluzione culturale. La loro risposta appassionata ed emotiva non aveva praticamente nulla a che fare con il sistema culturale occidentale che incorniciava il film. Invece, Titanic è servito come un veicolo socialmente accettabile per l’espressione pubblica di rimpianto da parte di una generazione di rivoluzionari cinesi anziani che avevano dedicato la loro vita a costruire una forma di socialismo che era da tempo scomparsa.

Il presidente cinese Jiang Zemin ha invitato l’intero Politburo del Partito Comunista Cinese a una proiezione privata di Titanic in modo che potessero capire la sfida. Ha avvertito che Titanic potrebbe essere visto come un cavallo di Troia, portando in sé i semi dell’imperialismo culturale americano.

Le autorità cinesi non erano sole nella loro diffidenza verso Hollywood. C’è chi suggerisce, come il cinese Jiang, che l’esposizione ai film di Hollywood farà sì che la gente di tutto il mondo diventi più simile agli americani. Ma gli antropologi che studiano la televisione e il cinema sono cauti di fronte a tali suggerimenti. Essi sottolineano la necessità di studiare i modi particolari in cui i consumatori fanno uso dell’intrattenimento popolare. Il processo di globalizzazione appare tutt’altro che egemonico quando ci si concentra sugli spettatori comuni e sui loro sforzi per dare un senso a ciò che vedono.

Un altro caso è lo studio dell’antropologo Daniel Miller sulla visione della televisione a Trinidad, che ha dimostrato che gli spettatori non sono osservatori passivi. Nel 1988, il 70% dei trinidadiani che avevano accesso a un televisore guardavano quotidianamente episodi di The Young and the Restless, una serie che enfatizzava problemi familiari, intrighi sessuali e pettegolezzi. Miller scoprì che i trinidadiani non avevano problemi a relazionarsi con i drammi personali ritratti nelle soap opera americane, anche se gli stili di vita e le circostanze materiali erano radicalmente diversi dalla vita a Trinidad. La gente locale reinterpretava attivamente gli episodi per adattarli alla propria esperienza, vedendo i drammi televisivi come commenti sulla vita contemporanea a Trinidad. La rappresentazione della cultura materiale americana, in particolare la moda femminile, era un’attrazione secondaria. In altre parole, è un errore trattare gli spettatori televisivi come passivi.