L'”elmo cornuto”

Uno degli oggetti più misteriosi della collezione delle Royal Armouries è l'”elmo cornuto”. Questo bizzarro copricapo fu commissionato nel 1511 dal Sacro Romano Imperatore Massimiliano I come regalo per il giovane re Enrico VIII. L’elmo avrebbe fatto parte di un’armatura completa, indossata dal re Enrico per le sfilate di corte.

Una decorazione straordinaria

La decorazione sulla maschera grottesca è incisa con dettagli facciali realistici. Se si guarda da vicino, si può anche vedere la barba sul mento e le zampe di gallina intorno agli occhi. C’è anche un pronunciato gocciolamento sotto il naso. La maschera sfoggia anche un paio di occhiali, che aumentano ancora di più la sua stranezza. Un paio di corna d’ariete, splendidamente modellate in lamiera di ferro, completano questo pezzo straordinario.

Dettagli facciali simili alla vita, fino alle labbra e alla barba, possono essere visti più da vicino.

Che cosa ha ispirato l’elmo cornuto?

La ricerca per identificare la fonte che ha ispirato l’elmo cornuto sta continuando, ma gli occhiali in lega di rame (forse originariamente dorati) non erano mai dotati di lenti, il che rivela alcuni indizi sul suo significato. Si crede che gli occhiali facciano parte dell’identità di uno ‘sciocco’, una figura che si trova comunemente nell’immaginario della fine del XV e dell’inizio del XVI secolo, suggerendo che tutti, per quanto nobili o umili, hanno elementi di follia nel loro carattere.

Esiste un certo numero di immagini di sciocchi che indossano o portano occhiali di questo tipo. Gli occhiali stessi sono del cosiddetto tipo ‘rivetto’, un design quasi universale che si incerniera in modo che possano afferrare il ponte del naso di chi li indossa. Occhiali di questo tipo sono conosciuti in Europa almeno dalla metà del 14° secolo.

Dettagli della maschera mostrano un paio di montature di occhiali in ottone e un’intricata incisione.

Il lavoro sull’iconografia della maschera dell'”elmo cornuto” continua, ma c’è sempre più sostegno all’opinione che sia quella di un pazzo e che gli occhiali siano interamente parte della rappresentazione di tale figura. Dobbiamo anche stabilire una spiegazione per la presenza delle corna, che all’epoca in cui l’elmo fu fatto erano di solito il segno di un cornuto o del diavolo. Ora pensiamo che non sia stato ritenuto appropriato montare delle corna su un elmo destinato al re d’Inghilterra.

Dopo la morte di Enrico nel 1547, fu probabilmente messo in mostra tra altre armi e armature a lui appartenenti. Il resto dell’armatura fu apparentemente scartato come rottame metallico dopo la guerra civile. L’aspetto straordinario dell’elmo probabilmente lo salvò dalla distruzione e rimane ancora oggi uno dei pezzi più enigmatici della collezione.

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