L’Elfo Mentale

‘Emotional blunting’ o ‘numbing’ è stato descritto da persone che assumono antidepressivi (Faulkner, 2016), e in particolare inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Secondo Sansone e Sansone (2010) è caratterizzato da un esordio insidioso, dose-dipendenza (con dosi più elevate che causano più sintomi) e risoluzione completa con la sospensione del farmaco offensivo. Descrivono 2 elementi dell’esperienza:

• una sindrome comportamentale di apatia e bassa motivazione
• un aspetto emotivo di indifferenza, diminuzione della reattività e distacco.

Bolling e Kohlenberg (2004) hanno trovato in un sondaggio di 161 pazienti che avevano ricevuto SSRIs per la depressione, circa il 20% aveva una ‘incapacità di piangere’ e il 46% una ‘gamma ristretta di affetto’. Uno studio trasversale di Fava e colleghi (2006) ha riportato una qualche forma di “apatia” in circa il 30% dei pazienti in trattamento con SSRI. Tuttavia non ci sono stati studi epidemiologici su larga scala di questo fenomeno.

Ricerche precedenti hanno evidenziato l’offuscamento emotivo nelle persone che assumono antidepressivi, ma non ci sono stati studi epidemiologici su larga scala di questo fenomeno.

Metodi

Gli autori di questo recente studio (Goodwin et al, 2017) avevano precedentemente sviluppato una scala: l’Oxford Questionnaire on the Emotional Side-Effects of Antidepressants (OQuESA) (Price et al, 2009). Si trattava di un sondaggio basato su Internet a cui hanno partecipato 669 pazienti depressi in trattamento e 150 controlli recuperati (precedentemente depressi) (di età ≥18 anni).

Il sondaggio è stato condotto dall’organizzazione Vision Critical, con sede a Parigi, utilizzando 3 panel nazionali di anglofoni di età superiore ai 18 anni in Canada (n=98.000), Stati Uniti (n=66.000) e Regno Unito (n=40.000). Il questionario aveva 2 parti: la prima per vagliare i target (pazienti depressi con smussamento emotivo e controlli recuperati non trattati) e la seconda per esplorare lo smussamento emotivo. Ci volevano circa 20 minuti per completarlo. Gli inviti a partecipare sono stati inviati a 7.966 (4.194 in Canada, 2.255 negli Stati Uniti e 1.517 nel Regno Unito) individui identificati come depressi in uno screening iniziale (marzo 2010). L’indagine è stata eseguita tra il 10 settembre e l’8 ottobre 2010.

I soggetti che avevano una probabile diagnosi di depressione nel corso della vita sono stati identificati da una singola domanda: se un professionista medico aveva dato loro diagnosi di depressione.

Tra questa popolazione, è stato definito un gruppo di pazienti depressi che avevano ricevuto un trattamento antidepressivo per almeno 2 mesi (ed erano ancora in trattamento durante l’indagine) ed erano in remissione o leggermente depressi come valutato da un punteggio di depressione HAD sub-scala ≤ 12.

I controlli avevano una diagnosi di depressione per tutta la vita che avevano ricevuto un trattamento antidepressivo, ma avevano smesso di prendere antidepressivi almeno 2 mesi prima ed erano in remissione (HAD-D ≤ 7). I pazienti o i controlli che ricevevano ulteriori farmaci psicotropi (antipsicotici, stabilizzatori dell’umore o antiepilettici) sono stati esclusi dall’indagine.

Ai partecipanti trattati con depressione è stata posta una singola domanda di screening standardizzata: “In che misura ha sperimentato gli effetti emotivi del suo antidepressivo?”. La domanda era qualificata dalla spiegazione: “gli effetti emotivi variano, ma possono includere, per esempio, sentirsi emotivamente “intorpidito” o “smussato” in qualche modo; mancanza di emozioni positive o emozioni negative; sensazione di distacco dal mondo che ti circonda; o “solo non preoccuparsi” di cose che hai usato per curare”. Ai pazienti che hanno risposto “leggermente”, “moderatamente” o “gravemente” è stato chiesto di completare il questionario completo che comprendeva tre sezioni:

1. Esplorazione dell’attuale esperienza di smussamento emotivo;
2. Relazione dell’attuale esperienza di smussamento emotivo con il ricordo del paziente del loro normale stato emotivo prima della loro depressione;
3. La percezione del paziente di un legame tra il trattamento antidepressivo e l’esperienza di smussamento emotivo, e se questo ha influenzato la conformità con il trattamento o indotto piani per interrompere.

Ogni elemento è stato valutato su una scala a 5 punti che va da in disaccordo a d’accordo.

I controlli recuperati hanno completato solo le prime due sezioni.

Risultati

Il campione comprendeva 854 pazienti con antidepressivi e 150 controlli recuperati. Nel campione in trattamento con antidepressivi, 401 hanno riportato una significativa attenuazione emotiva, di cui 91 stavano ricevendo più di un antidepressivo. Questi ultimi sono stati esclusi per fornire una popolazione più omogenea di pazienti depressi in monoterapia, per i quali il tasso di smussamento emotivo era del 46% (310/669); il 53% (453/854) non ha riportato alcun smussamento emotivo sulla domanda di screening.

L’esperienza di smussamento emotivo era leggermente più frequente negli uomini che nelle donne (52% contro 44%) e in quelli con punteggi più alti della scala Hospital Anxiety and Depression (HAD). I pazienti depressi con smussamento emotivo avevano punteggi di smussamento totale su OQuESA molto più alti rispetto ai controlli (42,83±14,73 contro 25,73±15,00, p<0,0001) e c’era una correlazione tra il punteggio di smussamento totale e il punteggio HAD-Depression (r =0,521). Così, quelli con punteggio HAD-D >7 (n=170) avevano un punteggio totale del questionario più alto, 49,23±12,03, rispetto a quelli con punteggio HAD-D ≤7 (n=140) 35,07±13,98, e la differenza tra i due gruppi era altamente significativa. Tuttavia, i pazienti con punteggio HAD-D ≤7 (n=140) avevano un punteggio totale più alto (35,07±13,98) rispetto ai controlli recuperati (n=150) (25,73±15,00), e la differenza tra i due gruppi era significativa.

Tra i pazienti con smussamento emotivo, il 37% aveva una percezione negativa della propria condizione e il 38% positiva. Gli uomini hanno riportato una percezione più negativa delle donne (p=0,008), e i pazienti con una percezione negativa avevano più probabilità di avere punteggi HAD più alti. Livelli più alti di smussamento emotivo erano associati a una percezione più negativa da parte del paziente (r =- 0,423).

Questa indagine suggerisce che lo smussamento emotivo è riportato da quasi la metà dei pazienti depressi sugli antidepressivi.

Conclusioni

Gli autori concludono da questo sondaggio che l’offuscamento emotivo è riportato da quasi la metà dei pazienti depressi con antidepressivi e che sembra essere comune a tutti gli antidepressivi monoaminergici non solo agli SSRI. Inoltre notano:

I punteggi OQuESA sono altamente correlati con il punteggio di depressione HAD; l’offuscamento emotivo non può essere descritto semplicemente come un effetto collaterale dell’antidepressivo, ma anche come un sintomo di depressione.

Un grado più alto di smussamento emotivo è associato a una peggiore qualità della remissione.

Punti di forza e limiti

• Questo studio ha una dimensione del campione più grande rispetto alle precedenti ricerche su questo fenomeno e l’OQuESA è stato sviluppato da un precedente studio qualitativo.

Tuttavia:

• È stato condotto da un’organizzazione di ricerche di mercato, e il protocollo non è stato formalmente approvato da un comitato etico

• La presenza di depressione era un’autovalutazione senza alcuna valutazione clinica

• Un sondaggio basato su internet è probabilmente orientato verso una popolazione giovane con una scarsa rappresentazione delle persone anziane.

E aggiungerei

• Non ha esplorato la relazione con il dosaggio degli antidepressivi

• È stato finanziato da una società farmaceutica (Servier) e due dei suoi autori sono dipendenti di quella società.

Le limitazioni di questa prova includono l’autovalutazione della depressione e le modeste dimensioni del campione per rilevare le differenze tra gli antidepressivi.

Sommario

Il blocco delle emozioni può essere vissuto come un fenomeno utile e non utile. Ad un livello basso può aiutare una persona a distaccarsi dai suoi problemi immediati, ma ad un livello più alto può essere molto invalidante.

Questo studio suggerisce che l’offuscamento emotivo è sperimentato attraverso diversi antidepressivi; non solo gli SSRI, e che una possibile causa di questo può essere un persistente umore depresso. Questi risultati tuttavia devono essere soppesati contro le limitazioni di questo studio. In particolare, questo è stato finanziato e in parte scritto da una società che stava commercializzando un nuovo antidepressivo (Agomelatine: non ampiamente disponibile al momento dell’indagine) in concorrenza con gli SSRI tradizionali. Non c’era alcuna esplorazione dell’associazione precedentemente osservata con il dosaggio e i numeri erano troppo piccoli per fare in modo affidabile qualsiasi confronto tra i farmaci.

Un presupposto che l’ottundimento emotivo è causato dalla depressione persistente sembra prematuro. Infatti gli autori notano questo come solo una possibile causa del fenomeno.

Non possiamo essere sicuri da queste prove se l’offuscamento emotivo è causato dagli antidepressivi, dalla depressione stessa, o da qualcos’altro del tutto.

Links

Primary paper

Goodwin GM, Price J, De Bodinat C, Laredo J. (2017) Emotional blunting with antidepressant treatments: a survey among depressed patients. Journal of Affective Disorders http://dx.doi.org/10.1016/j.jad.2017.05.048

Altri riferimenti

Bolling MY, Kohlenberg RJ (2004) Motivi per smettere di terapia con inibitori della ricaptazione della serotonina: effetti collaterali psicologici paradossali e soddisfazione del paziente. Psychotherapy and Psychosomatics 73: 380-385.

Fava M, Graves LM, Benazzi F, Scalia MJ et al (2006) Uno studio trasversale della prevalenza di sintomi cognitivi e fisici durante il trattamento antidepressivo a lungo termine. Journal of Clinical Psychiatry 67: 1754-1759.

Faulkner A People’s experience of taking antidepressants The Mental Elf 8 July 2016

Price J, Cole V, Goodwin GM (2009) Emotional side effects of selective serotonin reuptake inhibitors: qualitative study. British Journal of Psychiatry 195: 211-217

Sansone RA, Sansone LA (2010) SSRI-Induced Indifference. Psychiatry (Edgmont ) 7: 14-18.

Crediti foto

• Foto di Joshua K. Jackson su Unsplash
• Foto di Alex Iby su Unsplash
• Foto di ariel sion su Unsplash
• Foto di Aliis Sinisalu su Unsplash
• Foto di Ken Treloar su Unsplash