Leggende d’America

Arizona Rangers, 1903

di James Harvey McClintock

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Capitano Burton Mossman degli Arizona Rangers

L’organizzazione degli Arizona Rangers fu su raccomandazione del governatore Murphy alla legislatura nel 1901. Il primo capitano nominato fu Burton C. Mossman, un allevatore dell’Arizona settentrionale, che procedette con l’organizzazione di una compagnia che, all’inizio, consisteva di soli 12 uomini, con Dayton Graham di Cochise County come primo tenente.

Mossman rese la sua organizzazione completamente apolitica e gli uomini furono cercati per l’arruolamento in base ai loro precedenti come ufficiali efficienti, buoni tiratori e buoni uomini di frontiera, che conoscevano bene il paese. In alcuni casi, furono arruolati uomini i cui precedenti non avrebbero dato diritto a una considerazione distinta in una scuola domenicale, ma che avevano una reputazione di coraggio e resistenza. Questi uomini di solito hanno dato un ottimo resoconto di se stessi.

Secondo Mossman: “Non ho mai conosciuto un corpo di uomini che avesse un interesse più intenso nel loro lavoro. Erano molto orgogliosi dell’organizzazione, orgogliosi del record che stavano facendo, e c’era una grande emulazione tra gli uomini per fare bene.”

Ogni sezione del territorio aveva i suoi rappresentanti in modo che ovunque il comando potesse essere chiamato ci sarebbe stato qualche ranger che conosceva il paese, le pozze d’acqua, i sentieri, ecc. Durante i primi dodici mesi dopo l’organizzazione, furono effettuati 125 arresti di criminali veri e propri, che furono mandati al penitenziario o rimandati in altri stati per rispondere del crimine. L’effetto deterrente di queste numerose catture fu grande, servendo ad allontanare dal territorio una grande percentuale della sua popolazione criminale.

Organizzati in agosto, i ranger si dimostrarono efficaci fin dall’inizio. In novembre due dei suoi membri, Carlos Tafolla e Dean Hamblin, rinforzati da quattro allevatori di Saint Johns, inseguirono la banda di fuorilegge Jack Smith nella zona del Black River a sud di Springerville. I fuorilegge erano diretti in Messico con una banda di cavalli rubati e furono sorpresi mentre erano accampati.

Ladri di cavalli

Dopo l’apparente resa, si schivarono dietro gli alberi e aprirono il fuoco. Tafolla e un mandriano di nome Maxwell furono uccisi e due dei fuorilegge feriti. Questi ultimi fuggirono nell’oscurità, a piedi, lasciando il loro equipaggiamento da campo e i cavalli. Il capitano Mossman, con altri tre ranger, fu presto sulle tracce, ma la banda che rubava i cavalli freschi riuscì a fuggire tra le nevi delle montagne del Nuovo Messico. La vedova di Tafolla fu messa in pensione dalla legislatura.

Il capitano Mossman stabilì presto relazioni amichevoli con le autorità messicane e fu stipulato un accordo con il tenente colonnello Kosterlitsky dei Rurales messicani che entrambi avrebbero avuto il privilegio di inseguire i fuorilegge oltre il confine e avrebbero lavorato all’unisono con l’obiettivo preciso di liberare il sud-ovest dall’elemento “rustler”.

Nel 1903 la forza comprendeva 26 ufficiali. Sei anni dopo l’organizzazione, fu fatto un rapporto che i ranger avevano fatto 4.000 arresti di cui il 25% per reati gravi. Il lavoro migliore fu contro i ladri di cavalli e di bestiame.

Un valore speciale fu trovato nel fatto che i Rangers erano indipendenti dalla politica e non erano controllati da considerazioni che spesso legavano le mani degli ufficiali di pace locali. Questa caratteristica, tuttavia, ha portato a problemi occasionali con gli sceriffi in disaccordo.

Harry Wheeler

Dopo che il governatore Brodie ha assunto l’incarico è stato fatto un cambiamento nella leadership dei Rangers dell’Arizona, alla posizione è stato nominato T.H. Rynning, che era stato un tenente dei Rough Riders. Sotto di lui, l’organizzazione ha fatto un lavoro splendido, soprattutto nei problemi di lavoro a Bisbee e Morenci. In quest’ultimo punto, un episodio degno di nota fu quando una banda di diverse centinaia di rivoltosi, provenienti da Chase Creek, incontrarono alcuni rangers, comandati dal sergente Jack Foster. Foster fu salutato e gli furono chieste le sue armi. Il sergente, ricordando la sua esperienza nei Rough Riders, schierò i suoi uomini lungo la cresta di un crinale e rispose laconicamente: “Se volete le armi, venite a prenderle”. I rivoltosi conclusero di andarsene e Foster salvò sia i suoi fucili che il suo amor proprio.

La storia dei ranger, sotto qualunque guida, fu una storia di devozione e di raro coraggio, ben degna di un volume a parte. Una parte di essa è raccontata in questo lavoro, ma molto è lasciato senza cronaca. C’è la storia di come il ranger Frank Wheeler, con il vice sceriffo John Cameron, uccise Herrick e Bentley, ex detenuti ricercati per furto di cavalli, nel corso di una battaglia nelle rocce, dopo che i fuggitivi erano stati seguiti per cinque giorni. Si potrebbe menzionare, come tipico, l’incontro a Benson del capitano Harry Wheeler con un desperado di nome Tracy, dove quest’ultimo morì con quattro fori di proiettile nel corpo e Wheeler ricevette ferite che lo resero invalido per mesi. Ci fu il caso di Willis Wood, un fuorilegge del peggior tipo, che fu preso da Rynning da una stanza piena di amici del prigioniero.

Rynning si dimise per diventare sovrintendente della prigione territoriale durante il periodo della sua ricostruzione a Florence e il 21 marzo 1907 gli successe il suo luogotenente, Harry Wheeler, più tardi sceriffo di Cochise County. Wheeler ebbe notevole successo nel gestire le difficili condizioni di confine. Ma la politica alla fine causò lo scioglimento dei ranger*.

Da James Harvey McClintock nel 1913

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Arizona Rangers, 1903

*Nota: Poiché McClintock ha scritto degli Arizona Rangers nel 1913, non poteva sapere che i Rangers sarebbero stati riportati in vita nel 1957 da un gruppo di diversi Arizona Rangers originali.

Gli attuali Arizona Rangers sono un non pagato, tutti volontari, supporto alle forze dell’ordine e assistenza civile ausiliaria. Attualmente, lavorano in modo cooperativo su richiesta e sotto la direzione, il controllo e la supervisione di funzionari e ufficiali delle forze dell’ordine stabiliti. Forniscono anche supporto ai giovani e servizio alla comunità e lavorano per preservare la tradizione, l’onore e la storia degli originali Arizona Rangers.

Scritto da James Harvey McClintock nel 1913, compilato e curato da Kathy Weiser/Legends of America, aggiornato a maggio 2017.

Note e autore: James Harvey McClintock nacque a Sacramento nel 1864 e si trasferì in Arizona all’età di 15 anni, lavorando per suo fratello al Salt River Herald (poi noto come Arizona Republic). A 22 anni McClintock iniziò a frequentare la Territorial Normal School di Tempe, dove ottenne un certificato di insegnamento. Più tardi, avrebbe servito come braccio destro di Theodore Roosevelt nei Rough Riders durante la guerra ispano-americana e sarebbe diventato un rappresentante dello Stato dell’Arizona. Tra gli anni 1913 e 1916, McClintock ha pubblicato una storia in tre volumi dell’Arizona chiamata Arizona: The Youngest State (ora di pubblico dominio), in cui apparve questo articolo. McClintock continuò a vivere in Arizona fino a quando la sua salute cagionevole lo costrinse a tornare in California, dove morì il 10 maggio 1934, all’età di 70 anni.

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L’articolo non è verbatim in quanto sono stati fatti errori di ortografia e piccole modifiche grammaticali.

Vedi anche:

Ufficiali di pace dell’Arizona

Pagina principale dell’Arizona

Old West Lawmen

Old West Outlaws