L’edentulismo

L’edentulismo è definito come l’assenza o la perdita completa di tutta la dentizione naturale (denti). Mentre la perdita dei denti è stata a lungo considerata una parte inevitabile del processo di invecchiamento, cambiamenti significativi nei modelli di malattia orale si sono verificati nel ventesimo secolo rispetto al tasso di edentulismo negli Stati Uniti. Fino alla metà del ventesimo secolo, gran parte delle cure dentali erano dedicate all’estrazione dei denti. La prevenzione della carie era sconosciuta, e i tentativi di restaurare le carie erano spesso dolorosi. Tuttavia, i dati del terzo National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III) del 1996 riportavano che solo il 10,5% degli adulti di 18 anni o più erano completamente edentuli. Ci sono differenze significative tra età e coorte nei tassi di edentulismo che continuano a riflettere i cambiamenti nei modelli di trattamento dall’inizio del ventesimo secolo. A partire dal 1996, solo l’1% dei giovani tra i 25 e i 34 anni erano edentuli, rispetto al 44% di quelli di 75 anni o più. È stato stimato che entro il 2024, il 10 per cento degli americani tra i 65 e i 74 anni sarà edentulo, rispetto a quasi il 28 per cento edentulo in questo gruppo di età nel 1988-1991.

La perdita dei denti deriva da carie, malattie gengivali (parodontite) o incidenti. Può anche riflettere gli atteggiamenti del paziente o del fornitore, l’accessibilità alle cure dentali, o gli atteggiamenti sociali prevalenti riguardo alla cura della salute orale. L’edentulismo è considerevolmente meno prevalente nei segmenti socioeconomici più alti che in quelli più bassi della popolazione. Negli Stati Uniti, i bianchi hanno dimostrato tassi più alti di edentulismo rispetto agli afroamericani. Questa differenza può essere attribuita a un migliore accesso alle cure dentali tra i bianchi, che quindi sono a maggior rischio di estrazione dei denti. Le donne hanno costantemente mostrato tassi più alti di edentulismo e diventano edentule in età più precoce rispetto agli uomini. Questa differenza, anche se difficile da spiegare, può essere rappresentativa delle differenze nel rapporto dentista-paziente, piuttosto che delle differenze nei modelli di malattia. Le persone non assicurate dal punto di vista dentale hanno costantemente mostrato livelli più alti di edentulismo, che possono essere il risultato di un uso limitato di servizi dentali preventivi e restaurativi. Negli Stati Uniti, l’assicurazione odontoiatrica è basata sull’occupazione, e Medicare non copre i servizi di routine o preventivi per gli adulti oltre i 65 anni, quelli che hanno più probabilità di essere completamente edentuli.

I fattori di rischio per l’edentulismo includono lo stato socioeconomico, il reddito, il livello di istruzione e il fumo. Gli individui edentuli sono stati identificati come più a rischio di malattie cardiovascolari rispetto agli individui dentati. La conservazione di un minor numero di denti negli adulti più anziani è stata correlata a una salute peggiore, in contrasto con una maggiore conservazione dei denti tra le persone della stessa età che riferiscono una migliore salute generale. La sostituzione dei denti mancanti si è storicamente concentrata sulla fabbricazione di protesi complete. I materiali usati nelle prime protesi andavano dall’avorio intagliato alle ossa animali. Spesso i risultati erano solo leggermente migliori dell’essere completamente edentuli da un punto di vista funzionale ed estetico. Dagli anni ’80, l’uso degli impianti dentali ha cominciato a mostrare la promessa di migliorare la ritenzione dei denti artificiali tra quegli individui abbastanza sani da essere considerati candidati validi.

Con l’aumento della tendenza alla ritenzione dei denti, più denti naturali sono a rischio di carie (decadimento) e malattie parodontali (gengive). Le strategie preventive di salute pubblica volte a prevenire la perdita dei denti includono la continuazione dei livelli ottimali di fluorizzazione dell’acqua; l’espansione dell’assicurazione dentale, in particolare per gli adulti più anziani; e l’uso appropriato di agenti contenenti fluoro o antibatterici, come dentifrici, gel topici e collutori. L’aumento delle attività educative per il controllo del tabacco, l’accesso ampliato alle cure sanitarie orali a prezzi accessibili, atteggiamenti più positivi verso la conservazione dei denti e decisioni di trattamento dentale più conservative sono ulteriori strategie per diminuire la perdita totale dei denti.

Michael S. Strayer

(vedi anche: Prevenzione della carie; Programmi comunitari di prevenzione dentale; Fluorizzazione dell’acqua nella comunità)

Bibliografia

Burt, Brian. (1992). “Epidemiologia delle malattie dentali negli anziani”. In Clinics in Geriatric Dentistry: Oral and Dental Problems in the Elderly, ed. B. Baum. Filadelfia: Saunders.

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Marcus, S.; Drury, T.; Brown, L.; and Zion, G. (1996). “Ritenzione e perdita di denti nella dentizione permanente degli adulti: Stati Uniti, 1988-1991”. Journal of Dental Research 75 (Spec. Issue):684-695.