Le piccole foreste progettate dal feng shui

Situato in una stretta valle della riserva naturale di Meihuashan, nella provincia sud-orientale cinese del Fujian, l’antico villaggio Hakka di Guizhuping è protetto dal freddo vento del nord da una foresta sacra.

Un gruppo a forma di mezzaluna di alberi sempreverdi a foglie larghe si arrampica su e giù per il fianco della montagna, abbracciando le casette di mattoni di fango bianche del villaggio e il tempio color scarlatto in fondo al pendio. Grazie alla foresta che lo circonda, questa comunità remota che combatte i tifoni e riceve fino a 200 cm di pioggia all’anno è rimasta intatta negli ultimi 400 anni.

Questo fengshuilin, o foresta feng shui, è una delle decine di migliaia di boschi incontaminati e preservati sparsi nelle province meridionali e centrali della Cina. Si ritiene che queste macchie di alberi antichi portino prosperità e salute alle comunità che le proteggono, e sono state utilizzate dai nativi Han (principalmente Hakka e Huizhou) per più di 1.000 anni.

Le foreste feng shui potrebbero fornire un modello per una piantagione sostenibile

La prima testimonianza scritta di una foresta feng shui nel III secolo d.C. si riferisce al fatto che venivano usate per proteggere le tombe degli imperatori. Quando gli Han si spostarono dal nord della Cina al sud, iniziarono a costruire villaggi secondo i principi del feng shui per ottimizzare il flusso di energia e proteggere le loro tombe, i templi e i villaggi. Gli abitanti dei villaggi costruirono le loro case lungo il pendio di una foresta di montagna e piantarono altri alberi da frutto e piante medicinali nei boschi.

Oggi, gli ecologisti credono che queste foreste ormai mature e i villaggi che ospitano potrebbero giocare un ruolo chiave nei futuri sforzi ecologici della Cina. Secondo i ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze, l’area forestale cinese per persona è solo il 25% della media globale, e il paese è il più grande emettitore di anidride carbonica del mondo. Eppure, tutto questo potrebbe cambiare, dato che il paese ha recentemente annunciato che mira ad essere neutrale al carbonio entro il 2060 e aumenterà la sua copertura forestale al 26% entro il 2035 – che è circa la dimensione della Germania.

Nonostante i grandi piani ambientali della Cina, i suoi sforzi passati di riforestazione che hanno utilizzato alberi non nativi e colture monocolturali a crescita rapida non hanno sempre avuto successo. Eppure, gli scienziati credono che i fengshuilin potrebbero fornire un modello per una piantagione sostenibile, in quanto sono pieni di una grande varietà di alberi e piante indigene più adatte al clima.

Ogni fengshuilin può misurare solo pochi acri, ma sono ricchi di biodiversità. Gli alberi che si trovano al loro interno sono i discendenti delle varietà che crescevano nel supercontinente Laurasia prima che si separasse per formare il Nord America e l’Asia. Contengono alberi sempreverdi a foglia larga, che sono rinomati per essere enormi serbatoi di carbonio e resistenti all’inquinamento. Già nel 2008, gli scienziati della South China Agricultural University di Guangzhou hanno suggerito agli urbanisti di guardare alle antiche foreste feng shui come modelli per la moderna crescita sostenibile delle città, poiché lo sviluppo di comunità circondate da sacche di verde biodiverso permette loro di resistere alle malattie e all’inquinamento.

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Secondo Chris Coggins, professore di geografia e studi asiatici al Bard College di Simon’s Rock negli Stati Uniti, ogni fengshuilin è stato progettato per creare armonia tra esseri umani, natura e forze soprannaturali. Gli Han credono che ogni foresta feng shui abbia dei guardiani soprannaturali che rappresentano le quattro direzioni. Di conseguenza, gli Han considerano queste foreste sacre, e molte delle foreste contengono santuari decorati con incenso dedicati agli dei della Terra.

Coggins sostiene che queste foreste sacre hanno anche uno scopo pratico, in quanto aiutano gli abitanti dei villaggi a gestire le loro risorse, a proteggersi dall’erosione e dalle inondazioni e a migliorare la conservazione dell’acqua per i raccolti. “Gli abitanti del villaggio dicono che la foresta mantiene la ricchezza all’interno. È superstizioso, ma se ci fosse l’erosione e non ci fosse la foresta a fermarla, l’erosione comincerebbe a ritagliare le risaie e comincerebbero a perdere la loro ricchezza.”

In passato, il maestro di feng shui di ogni comunità sceglieva il sito del villaggio che avrebbe aiutato meglio i suoi residenti a gestire gli elementi naturali. Secondo Katie Chick, responsabile della conservazione presso l’Università di Hong Kong, ogni paesaggio feng shui ha bisogno di un villaggio, montagne, foresta, fiume e terreni agricoli per essere completo. La maggior parte dei villaggi sarebbe rivolta a sud, con una foresta sul retro su una montagna dietro il villaggio chiamata “montagna del drago posteriore” e una davanti al villaggio chiamata “foresta della porta d’acqua”.

“Le foreste feng shui forniscono ombra dal sole che tramonta in estate e proteggono il villaggio dal monsone invernale proveniente dal nord”, ha detto il dottor Billy Hau, un ecologo forestale dell’Università di Hong Kong. Schermando le forze di questi elementi, gli abitanti del villaggio potevano trasformare un forte vento del nord in una brezza fresca e un’inondazione in uno spartiacque per le risaie della valle.

Oggi, queste foreste feng shui sono rimaste intatte perché era considerato sacrilego tagliare gli alberi. Gli abitanti dei villaggi potevano raccogliere i rami caduti solo ogni due anni per non intaccare l’integrità della foresta. Anche durante il governo comunista di Mao Zedong dal 1949 al 1976, quando il feng shui era considerato una superstizione feudale, gli abitanti dei villaggi Han hanno continuato a proteggere tranquillamente i loro fengshuilin.

La punizione per il taglio degli alberi variava da provincia a provincia. Nei villaggi di Chebaling, nel Guangdong, gli abitanti credevano che gli alberi avessero proprietà curative e che se qualcuno li avesse tagliati si sarebbe ammalato. Mentre nel Jiangsu, gli abitanti dei villaggi sorpresi a tagliare gli alberi sarebbero stati multati di un maiale o il legname illecito sarebbe stato dato alle fiamme.

Se si rigenerano intenzionalmente i fengshuilin, questo farà effettivamente una differenza tangibile come serbatoio di carbonio

Mentre gli abitanti dei villaggi della Cina meridionale proteggono ancora i loro fengshuilin, ora esiste anche una protezione statale. All’inizio degli anni ’90, la contea di Wuyan nella provincia di Jiangxi ha elencato i fengshuilin come baohu xiaoqu (piccole aree protette) dove agli abitanti dei villaggi è stato chiesto di astenersi dall’uso di pesticidi e multati per qualsiasi danno al fengshuilin. La spinta a proteggere il fengshuilin si è poi diffusa altrove, come la contea di Nanjing nel Fujian.

Anche se il fengshuilin è un concetto antico, Coggins dice che molti cinesi non ne hanno mai sentito parlare, perché era considerato un argomento proibito sotto il regime di Mao. “C’è un certo grado di orgoglio quando si scopre che la gente in Cina ha protetto le foreste per secoli”, ha detto.

Coggins crede che i fengshuilin potrebbero essere utilizzati come banche di semi per la riforestazione su larga scala. “La Cina sta riforestando ad un ritmo più veloce di qualsiasi altro paese. Sta facendo grandi passi avanti verso la produzione di energia sostenibile”, ha detto. “Se si rigenera intenzionalmente il fengshuilin, questo farà effettivamente una differenza tangibile come serbatoio di carbonio. Potremmo aver bisogno di guardare a 50 anni di distanza, ma farà la differenza”.

Le foreste feng shui sono estremamente importanti, sono le uniche macchie di foresta di vecchia crescita a Hong Kong

In effetti, un ambizioso progetto a Hong Kong ha recentemente iniziato dove gli abitanti urbani si sono trasferiti nel remoto villaggio Hakka di 300 anni di Lai Chi Wo situato all’interno dell’Hong Kong Unesco Global Geopark per aiutare il suo popolo indigeno a rivitalizzare il loro villaggio. Allo stesso tempo, il fengshuilin di Lai Chi Wo viene utilizzato per propagare e riforestare altre aree di Hong Kong. I botanici del Kadoorie Farm & Botanic Garden usano la foresta di Lai Chi Wo e altri fengshuilin locali per la raccolta di semi e sono anche in grado di studiare la flora e la fauna.

“Le foreste di Feng shui sono estremamente importanti, sono le uniche macchie di foresta di vecchia crescita a Hong Kong”, ha detto il dottor Gunter Fischer, capo del dipartimento di conservazione della flora del giardino. “

L’iniziativa, conosciuta come il progetto Lai Chi Wo sostenibile, vede gli ecologisti insegnare ai residenti come utilizzare il bio-carbone nel terreno per proteggere il pozzo di carbonio mentre coltivano. Al contrario, gli abitanti del villaggio Hakka condividono con i nuovi arrivati ricette, sessioni di tessitura e dialetto. Gli abitanti del villaggio, che offrono visite guidate ai visitatori per le 200 case, i templi e le sale ancestrali, stanno anche trasformando 12 case del patrimonio costruite con fango, sabbia, paglia di riso e gusci di ostriche in case per gli ospiti per il pubblico, che prevedono di aprire nel 2021. Il progetto di rivitalizzazione ha avuto così tanto successo che ora si sta espandendo al vicino villaggio Hakka di Mui Tsz Lam nel 2021. Il progetto può essere piccolo, ma gli organizzatori sono ottimisti sul suo futuro e sull’espansione ad altri villaggi.

Chick, che aiuta anche a gestire il progetto a Lai Chi Wo, dice che il villaggio Hakka può aiutare altri a pensare a come gestire le loro risorse. “Hanno un modo molto intelligente di utilizzare i materiali naturali. È di grande ispirazione”, ha detto. “

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