Le origini di Halloween

Introduzione

Halloween o All Hallows Eve, come viene talvolta chiamato, è molto diverso oggi da come veniva celebrato molti secoli fa. Con il 31 ottobre alle porte, ho pensato che sarebbe stato interessante scoprire quali fossero le origini di Halloween.

Le tracce più antiche

Peter Tokofsky, professore assistente nel dipartimento di folklore e mitologia dell’UCLA afferma: “La traccia più antica (di Halloween) è la festa celtica, Samhain, che era il nuovo anno celtico. Era il giorno dei morti, e credevano che le anime dei defunti sarebbero state disponibili” (Navarro).

Samhain

Samhain (pronunciato sah-win o sow-in) significa “fine dell’estate” per i Celti. Nelle antiche società germaniche e celtiche, ciò che noi chiamiamo equinozi e solstizi segnava la metà della stagione, non l’inizio”. (Chamberlain) Quindi se esistono un equinozio autunnale, un solstizio d’inverno, un equinozio di primavera e un solstizio d’estate, esistono anche l’inizio dell’autunno, dell’inverno, della primavera e dell’estate. Tutte queste otto date erano importanti. La fine dell’estate, che significava l’inizio dell’inverno, era un momento importante per le persone che sopravvivevano grazie alle piante coltivate nei campi e agli animali che venivano tenuti al pascolo. (Chamberlain) “Questo giorno segnava la fine dell’estate e del raccolto e l’inizio del buio e freddo inverno, Un periodo dell’anno che era spesso associato alla morte umana” (The History Channel Exhibits- History of Halloween) E’ molto probabilmente questa la ragione per cui i Druidi (pagani celtici) credevano che gli spiriti di coloro che erano morti l’anno precedente vagassero sulla terra la notte di Samhain (MSN Learning & Research- Halloween)

Descrizioni

I Druidi celebravano questa festa “con una grande festa del fuoco per incoraggiare il Sole che si affievoliva a non scomparire” e la gente “ballava intorno ai falò per tenere lontani gli spiriti maligni, ma lasciavano le loro porte aperte nella speranza che gli spiriti gentili dei loro cari potessero unirsi a loro intorno ai loro focolari”. In questa notte, “si pensava che la divinazione fosse più efficace che in qualsiasi altro momento, così si ricavavano metodi per accertare chi potesse sposarsi, quale grande persona potesse nascere, chi potesse salire alla ribalta o chi potesse morire” (Chamberlain). Anche durante la celebrazione, i Celti “indossavano costumi, tipicamente costituiti da teste e pelli di animali, e cercavano di predire il futuro degli altri”. I raccolti venivano bruciati e gli animali venivano sacrificati (The History Channel Exhibits- The History of Halloween). Si credeva che gli spiriti fossero “intrattenuti dai vivi” o che trovassero “un corpo da possedere per l’anno successivo”. Tutto questo spiega perché “vestendosi come streghe, fantasmi e folletti, gli abitanti del villaggio potevano evitare di essere posseduti.” (Navarro )

Influenza romana

Nel 43 d.C., “i Romani avevano conquistato la maggior parte del territorio celtico”. Durante i 400 anni in cui occuparono le terre celtiche, due feste romane: Feralia (la commemorazione del passaggio dei morti) e un giorno per onorare Pomona (la dea romana dei frutti e degli alberi). La mela serviva come simbolo di Pomona e che potrebbe essere stata incorporata a Samhain con la pratica del “bobbing for apples” (The History of Halloween).

Influenza cristiana

Quando “le popolazioni locali si convertirono al cristianesimo durante l’Alto Medioevo, la Chiesa Cattolica Romana spesso incorporò versioni modificate di vecchie tradizioni religiose per conquistare i convertiti.” Papa Gregorio IV voleva sostituire Samhain con il giorno di Ognissanti nell’835, ma il giorno di Ognissanti (2 novembre), che è più simile a Samhain e Halloween oggi, fu “istituito per la prima volta in un monastero francese nel 998 e si diffuse rapidamente in tutta Europa” (MSN Learning & Ricerca- Halloween). Nel XVI secolo, “i bambini dei villaggi cristiani celebravano la vigilia di Ognissanti facendo la danza macabra. I Sette Fratelli la cui morte grizzly è descritta nel settimo capitolo del libro deuterocanonico dei Secondi Macabei” si dice anche che i bambini si vestissero con costumi grizzly per significare queste morti. (Thomas )

Halloween moderno

Halloween arrivò negli Stati Uniti quando gli immigrati europei “portarono con sé le loro varie usanze di Halloween”. Nella seconda metà del XIX secolo, l’America fu inondata da nuovi immigrati, tra cui gli irlandesi in fuga dalla carestia di patate in Irlanda nel 1846. Combinando le tradizioni irlandesi e inglesi, gli americani iniziarono la tradizione del “trick-or-treat”. Nel tardo 1800 la festa divenne più incentrata sulla comunità e negli anni ’20 e ’30, Halloween divenne “una festa secolare, ma incentrata sulla comunità”. Negli anni ’50 i leader cambiarono Halloween come una festa rivolta ai giovani per limitare il vandalismo. Tutto questo ha portato a ciò che Halloween è oggi. (Le mostre di History Channel: La storia di Halloween)