Le origini di 15 cibi e bevande per le feste

Ogni anno, aspettiamo il loro arrivo. Ci abbuffiamo per sei settimane, e poi è finita, torniamo a cibi meno festivi. Ma come sono arrivate esattamente nelle nostre tavole natalizie? Ecco le origini di alcuni dei nostri cibi preferiti delle feste.

1. GINGERBREAD

La prima ricetta conosciuta di questo dolce è stata fatta in Grecia nel 2400 a.C. La formula fu sviluppata e rimescolata attraverso diverse culture e alla fine arrivò in Inghilterra, dove alla regina Elisabetta I fu attribuita l’idea di decorare i biscotti. Alla fine, il pan di zenzero fu consumato tutto l’anno e le forme cambiarono con le stagioni. I disegni sono diventati così elaborati che sono diventati un simbolo di eleganza, che è, forse, il motivo per cui li conserviamo per un momento speciale come le vacanze.

2. Sidro di mele

Si dice che Giulio Cesare e i suoi amici trovarono gli inglesi a bere sidro nel 55 a.C. Gli europei portarono la tradizione nel Nuovo Mondo, dove il sidro era una bevanda così importante che gli alberi che Johnny Appleseed piantava erano in realtà destinati alla produzione di sidro.

All’inizio del XX secolo, la combinazione di una migliore tecnologia di refrigerazione e il movimento dell’astemia permise agli esseri umani di bere il succo non fermentato delle mele, il che portò gli americani a chiamare sidro un succo non filtrato (il resto del mondo di lingua inglese continuò a usare “cider” per indicare una bevanda alcolica, però).

3. CRANBERRY SAUCE

I mirtilli vengono raccolti da metà settembre a metà novembre, il che li rende perfetti da consumare durante le vacanze. Marcus L. Urann inscatolò per la prima volta le bacche nel 1912 per prolungare la breve stagione di vendita, creando una gelatina che fungeva da salsa quando era calda.

4. FRUITCAKE

Le fruitcake sono solo torte con frutta candita o secca, noci e spezie. La versione moderna di questo piatto tanto denigrato fu probabilmente preparata nel Medioevo, quando la frutta secca e le noci erano molto costose. A causa del prezzo degli ingredienti e del tempo e dello sforzo che richiedeva la preparazione del dolce, si presume che le feste di dicembre fossero ritenute il momento più degno del fastidio.

5. CANDY CANES

Non hanno sempre avuto le loro strisce! Secondo la leggenda, il bastoncino di zucchero originale, fatto circa 350 anni fa, era un bastoncino di zucchero tutto bianco e completamente dritto. Nel 1670, un direttore di coro di una cattedrale tedesca piegò i bastoncini per rappresentare il bastone di un pastore. I bastoni venivano distribuiti ai bambini durante un presepe.

La caramella arrivò in America durante il 19° secolo, e in quel periodo il processo di raffinazione dello zucchero era arrivato al punto in cui poteva essere bianco puro, e lo sviluppo di migliori coloranti alimentari poteva creare quel forte rosso per la striscia.

6. EGGNOG

Eggnog ha una storia festiva come base per l’aristocrazia britannica. Si basa su una bevanda medievale chiamata posset, che consisteva in latte, spesso uova, e qualche forma di alcol come lo sherry o il Madeira. Poiché tutti gli ingredienti erano costosi all’epoca, divenne una bevanda dei ricchi. In inverno, i ricchi bevevano bevande calde a base di latte e uova con spezie e liquori esclusivi. Alla fine, le persone nelle colonie americane furono in grado di raccogliere gli ingredienti dalle loro fattorie e la bevanda prese di nuovo piede. Infatti, la bevanda che si sorseggia oggi durante le feste è unicamente americana grazie al rum, un componente fondamentale del ‘nog americano che non ha mai preso piede tra le classi superiori britanniche.

7. CASSERUOLA DI FAGIOLI VERDI

Gli americani preparano la crema di verdure, compresi i fagiolini, dalla fine del XIX secolo. Quando fu creata la crema di zuppa di funghi, divenne una comune sostituzione della salsa bianca. Ma la versione moderna del piatto fu standardizzata da Campbell’s nel 1955, semplicemente per promuovere una delle loro zuppe. Soffocare le cose era una tendenza dell’epoca e la ricetta venne inscatolata nella zona del Ringraziamento, senza alcuna discussione da parte dei dirigenti della Campbell, che stimano che l’azienda guadagni 20 milioni di dollari solo dalle lattine di crema di zuppa di funghi nel periodo del Ringraziamento.

8. PEPPERMINT BARK

Le origini della corteccia di menta piperita – pezzetti di canna da zucchero annidati su una barretta metà cioccolato al latte e metà cioccolato bianco – si sono perse nel tempo, ma questa gustosa delizia risale almeno agli anni ’60, quando un negozio in Florida la offriva (a settembre!) a 1,19 dollari la libbra. Ma la versione più famosa di questo piatto arriva per gentile concessione di Williams-Sonoma, che ha introdotto per la prima volta il dolcetto nel 1998; l’azienda lo offre solo durante le ultime 12 settimane dell’anno. Il marchio di cibo e utensili da cucina gourmet stima di aver venduto più di cinque milioni di confezioni da 1 libbra nell’ultimo decennio. Marche come Mrs. Fields e Ghirardelli vendono anche questa delizia.

9. STUFFING (OR DRESSING)

La prima menzione di farcire la carne con qualcosa per aggiungere sapore appare in una raccolta di ricette romane di Apicio. L’antico cuoco suggeriva di farcire lepri, ghiri, polli, sardine e calamari. Alla fine, il concetto di farcire la carne con la carne fu adottato dagli europei, in particolare dai francesi. Oggi, la maggior parte dei cuochi si attiene a ripieni non di carne. Recentemente, il ripieno è stato liberato dall’interno del corpo del tacchino e può ora essere trovato come contorno ad un grande pasto festivo, dove, a seconda della geografia e di molti altri fattori come il fatto che sia cucinato dentro o fuori l’uccello, viene chiamato dressing.

10. FIGGY PUDDING

Non è proprio un budino, almeno per gli standard americani. Il dolce – che contiene fichi ed è sormontato da brandy – è stato un dolce natalizio inglese dalla metà del 1600. Intorno a quel periodo, fu bandito dai puritani inglesi a causa della grande quantità di alcol contenuto. Alcuni credono che un’usanza medievale imponeva che il pudding potesse essere fatto solo la 25a domenica dopo la domenica della Trinità e che originariamente era composto da 13 ingredienti per rappresentare Cristo e i suoi 12 apostoli. Mentre l’interesse è scemato in Gran Bretagna, rimane popolare nei film e nei canti come “We Wish You A Merry Christmas.”

11. PECAN PIE

Molti attribuiscono ai francesi l’invenzione della pecan pie dopo che si stabilirono a New Orleans nel 1718 e notarono l’abbondanza di alberi di pecan. Ma le prime ricette apparvero alla fine del XIX secolo, e furono spesso chiamate “Texas pecan pie”. Queste erano creme standard sormontate da noci pecan, non il ripieno scuro e ricco che oggi associamo al piatto. Questo fu creato dall’azienda Karo Syrup negli anni ’30 quando la moglie di un dirigente commerciale presumibilmente se ne uscì con un “nuovo” modo di usare lo sciroppo di mais.

12. LATKES

Nella tradizione ebraica, i latkes vengono mangiati durante Hanukkah in onore di Giuditta, una celebre eroina che salvò il suo villaggio da un esercito invasore; il latke originale era solo un pancake al formaggio. I latkes di patate hanno guadagnato popolarità nel 1800 grazie a una piantagione di massa di patate – che erano economiche e facili da coltivare – nell’Europa dell’Est dopo che altre coltivazioni erano fallite. Molte culture diverse hanno la loro interpretazione dei latkes e hanno portato queste tradizioni negli Stati Uniti non solo per celebrare Hanukkah, ma anche il Natale.

13. PATATE DOLCI CON MARSHMALLOWS

Al volgere del XX secolo, i marshmallows erano fatti a mano e troppo costosi. Usare l’oggetto appiccicoso in cucina era molto trendy, ma un libretto di ricette del 1917 dell’azienda Angelus Marshmallow fece davvero balenare l’idea di usarli nelle patate dolci candite.

14. PUMPKIN PIE

La zucca risale a 9000 anni fa in Messico e fu coltivata dai nativi americani per secoli. Prima dei moderni metodi di conservazione degli alimenti, la zucca veniva arrostita o bollita e spesso mescolata con ingredienti simili alle torte: miele e spezie. Si sospetta che i Pellegrini facessero un piatto simile ma senza la crosta.

15. MANZO IN CORNICE E CAVOLO

Il merito è sicuramente degli irlandesi. Nella tradizione irlandese, il piatto veniva usato per celebrare qualsiasi occasione speciale – e per un paese che è per l’84% cattolico, il Natale sarebbe l’occasione. Dopo il tedesco, l’irlandese è l’ascendenza singola più comune tra coloro che vivono negli Stati Uniti, quindi non è una sorpresa che il paese abbia adattato alcune delle tradizioni irlandesi. Cosa rende il manzo in scatola? È salato.

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