Le bevande energetiche sono un problema di salute pubblica: queste sei misure possono porvi fine

Chi avrebbe mai pensato che quando Dietrich Mateschitz, fondatore della Red Bull, si è imbattuto nel popolare tonico Karting Daeng venduto nelle stazioni di servizio per impedire agli automobilisti di addormentarsi al volante in Thailandia, stava facendo il primo passo per creare un impero commerciale.

Nel 1984, Mateschitz ha fondato la Red Bull GmbHy. Il 1° aprile 1987, Red Bull Energy Drink è stato venduto per la prima volta in Austria, il paese d’origine del fondatore. Quel giorno non solo è stato lanciato un nuovo prodotto, ma anche una nuova categoria: le bevande energetiche.

Questo gruppo alimentare ha aumentato drammaticamente le sue vendite negli ultimi anni. Secondo i dati ufficiali dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), il 68% degli adolescenti (10-18 anni) nell’UE li consuma. Tra questi, il 12% ha un consumo “alto cronico” di 7 litri al mese, e un altro 12% ha un consumo “alto acuto”. La cosa più impressionante è che il 18% dei bambini dai 3 ai 10 anni beve bevande energetiche.

Il successo commerciale di queste bevande sta nel loro target di consumatori. Molti atleti li usano quotidianamente per cercare di aumentare le loro prestazioni fisiche. Persone che hanno bisogno di stare sveglie, per non addormentarsi. Gli studenti li usano per studiare. La gente che esce in città li mescola con le bevande alcoliche.

Sono pochi i prodotti alimentari sul mercato che dovrebbero soddisfare esigenze così diverse.

La taurina è irrilevante

Ma da qualche anno le bevande energetiche sono nell’occhio del ciclone. Da un lato, i loro benefici sono stati messi in discussione e, dall’altro, molti specialisti avvertono dei rischi del loro consumo. Per chiarire la situazione, la prima cosa da fare è analizzare la loro composizione, che si basa su quattro gruppi di componenti.

La maggior parte delle bevande energetiche contiene una serie di “molecole star” che, in teoria, danno loro un alto valore aggiunto. Mi riferisco a taurina, ginseng e carnitina.

L’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, il massimo organismo alimentare europeo, la pensa diversamente. Il suo gruppo di esperti in nutrizione, dietetica e allergie ha chiarito in numerosi rapporti ufficiali che, ad oggi, non è stato dimostrato alcun legame tra il consumo di queste “molecole stellari” e qualsiasi proprietà salutari.

La più conosciuta, la taurina, non ha effetti positivi sulla funzione cognitiva, cardiaca o muscolare. Né la L-carnitina aiuta un recupero più rapido dalla fatica muscolare, ripara il tessuto muscolare scheletrico o aumenta la capacità di resistenza. Lo stesso vale per il famoso ginseng. Nessuna di queste “molecole stellari” ha alcun effetto positivo (o negativo) sul corpo.

La loro presenza nelle bevande energetiche è irrilevante.

Le vitamine non sono necessarie

Il secondo gruppo di molecole è composto da una serie di vitamine del gruppo B (niacina, acido pantotenico, vitamina B6 e vitamina B12) che sono state valutate positivamente dal gruppo di esperti EFSA su nutrizione, dietetica e allergie in quanto forniscono alcuni benefici per la salute.

Tuttavia, secondo le indagini sull’assunzione alimentare, è assurdo consumare un supplemento di queste vitamine. Gli spagnoli raggiungono ampiamente i loro livelli giornalieri richiesti, poiché si trovano nel cibo che mangiamo ogni giorno a un prezzo molto più economico.

La presenza di queste vitamine nelle bevande energetiche è quindi ridicola e inutile.

Primo problema: la caffeina

Il terzo componente delle bevande energetiche è la famosa caffeina, un alcaloide scoperto dal chimico tedesco Friedrich Ferdinand Runge nel 1819. Ha la capacità di eccitarci, e l’EFSA riconosce che 75 milligrammi (mg) migliorano i processi cognitivi che aumentano l’attenzione, la memoria e l’apprendimento.

La maggior parte delle bevande energetiche contengono una concentrazione di caffeina di 32 mg/100 mL. Tipicamente confezionato in lattine da 500 mL, la quantità totale di caffeina in una singola bevanda energetica è di 160 mg. Questo è più del doppio del limite minimo di 75 mg dell’EFSA per l’efficacia.

Dovrebbe essere chiaro che questa grande quantità di caffeina in 500 mL di bevande energetiche può avere gravi conseguenze per la salute. Secondo l’EFSA, un adolescente di 13 anni, con un peso medio di 47 kg, non dovrebbe consumare più di 147 milligrammi di caffeina al giorno, quantità che viene superata con una sola lattina.

Andrò oltre. Il consumo di due lattine supera il sovradosaggio acuto di caffeina, che è fissato a 300-400 milligrammi, a seconda del peso corporeo e del livello di tolleranza individuale. Una volta superata questa soglia, compaiono sintomi di irrequietezza, nervosismo, insonnia e disturbi gastrointestinali.

L’alto contenuto di caffeina di questi prodotti ha un pericoloso effetto indiretto. Molte persone combinano le bevande energetiche con l’alcol quando sono in giro. Tuttavia, l’effetto depressivo del sistema nervoso centrale dell’alcol, che porta alla sonnolenza che fa smettere di bere, è mascherato dall’alto contenuto di caffeina delle bevande energetiche. Di conseguenza, queste persone non hanno sonno, continuano a bere, e il rischio di coma alcolico aumenta.

Secondo problema: lo zucchero

L’ingrediente che mi preoccupa di più di questi prodotti è lo zucchero. Secondo l’OMS, il consumo di zuccheri aggiunti non dovrebbe superare i 50 grammi di zucchero al giorno. Secondo la stessa organizzazione, ridurre questa cifra a 25 grammi porterà ulteriori benefici, a causa della correlazione diretta tra consumo eccessivo di zucchero e obesità, diabete, carie e malattie cardiovascolari.

Detto questo, la quantità di zucchero in una sola lattina da 500 mL della maggior parte di queste bevande energetiche è di quasi 75 grammi, tre volte la quantità di zucchero giornaliera raccomandata dall’OMS.

Sarò più esplicito: 75 grammi è lo zucchero contenuto in 15 bustine. Brutale.

Terzo problema: le calorie

Guardiamo il valore calorico di una bevanda energetica. Mentre una lattina di una normale bibita ha un valore energetico di 139 Kcal, una lattina da 500 mL di una bevanda energetica fornisce quasi 300 Kcal, più del doppio.

Queste cifre sono molto preoccupanti dato l’alto tasso di obesità nella popolazione europea. Ancora di più se consideriamo che i consumatori abituali di bevande energetiche sono bambini e giovani, due gruppi con alti livelli di obesità nel nostro paese.

Sei misure urgenti

Alla luce della preoccupante situazione che ho descritto in questo articolo, penso che si debbano prendere misure urgenti. A mio modesto parere, questi sono i più urgenti.

1. Il termine “energy” drink dovrebbe essere vietato. Chiaramente inganna il consumatore facendogli credere che gli darà una spinta extra e salutare. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità.

2. La composizione delle bevande energetiche dovrebbe essere rivista. La grande quantità di zucchero che contengono, combinata con alte dosi di caffeina, li rende delle bombe nutrizionali. È vero che la versione leggera non è così dannosa, ma non la consiglio per due motivi. In primo luogo, la sua elevata dolcezza. In secondo luogo, quando non c’è una versione light in uno stabilimento, di solito si acquista la versione normale.

3. È urgente che la legislazione europea che regola la pubblicità di questi prodotti venga modificata. Non è accettabile che possano pubblicizzare sulla loro confezione che il loro consumo è benefico per la salute grazie alla presenza di una quantità ridicola di vitamine che di solito troviamo nei cibi tradizionali, ignorando la presenza di ingredienti malsani in alte concentrazioni. Questa strategia commerciale è nota come nutrizionismo e deve essere sradicata.

4. L’accesso di certi gruppi a questo tipo di prodotti deve essere molto più limitato. Non è possibile per i bambini di qualsiasi età acquisire queste bombe nutrizionali senza alcun tipo di ostacolo. Non saremmo il primo paese ad agire. In Lituania e in Lettonia la vendita di bevande energetiche ai minori è stata vietata rispettivamente dal 2014 e dal 2016.

5. Le tasse sulle bevande zuccherate devono essere aumentate. Questa misura, che dovrebbe essere estesa anche ad altri prodotti malsani, ha già dimostrato in molti paesi di essere efficace nel migliorare la salute pubblica.

6. Le aziende di tabacco e di bevande alcoliche sono state vietate anni fa dalla sponsorizzazione di eventi sportivi. Lo stesso dovrebbe essere fatto con le bevande energetiche. I grandi sportivi, che sono imitati da milioni di giovani, non dovrebbero prestare la loro immagine a questi prodotti in cambio di contratti milionari. I giovani sono un gruppo di popolazione molto vulnerabile alla pubblicità, e quando vedono i loro idoli promuovere il consumo, potrebbero pensare che sono salutari o che migliorano le prestazioni sportive, il che non è vero.

Caro lettore: l’elevato consumo di bevande energetiche è diventato un problema di salute pubblica. Mettiamo fine a questa assurdità prima che sia troppo tardi.