Lama di ghigliottina francese

Una versione della ghigliottina, chiamata ‘gogna di Halifax’, era in uso in Inghilterra fin dal 1200. Una macchina simile, chiamata ‘the Maiden’, fu usata in Scozia tra il 1500 e il 1700. Funzionava facendo cadere una lama appesantita da un telaio di legno sul collo della vittima, recidendole la testa. La morte sarebbe stata quasi istantanea. Nel 1791, un medico francese chiamato Joseph-Ignace Guillotin propose l’uso della macchina in Francia, come metodo più umano di punizione capitale. La prima esecuzione fu effettuata su un brigante nel 1792 e la macchina divenne nota come la ghigliottina.

A quel tempo, la Francia era in piena rivoluzione. Il re Luigi XVI era stato deposto e il paese si era dichiarato una repubblica. Il re fu processato per tradimento e, nel gennaio 1793, decapitato alla ghigliottina. L’esecuzione del re portò a un diffuso malcontento e le fazioni rivoluzionarie iniziarono a combattere tra loro, con gli estremisti ‘giacobini’ che alla fine presero il controllo. Gli estremisti decisero di distruggere i loro nemici. Ciò che seguì divenne noto come il “Regno del Terrore”. Migliaia di “nemici dello stato” furono giustiziati dalla lama della ghigliottina, e il decapitatore meccanico divenne sinonimo di ferocia e sete di sangue.

Le esecuzioni erano una forma popolare di intrattenimento e le folle si riunivano per guardare.

La maggior parte delle esecuzioni ebbe luogo in Place de la Revolution (ora Place de la Concorde) a Parigi. Le esecuzioni erano una forma popolare di intrattenimento e le folle si riunivano per assistere. Le donne del mercato, che avevano condotto con successo la loro protesta contro l’establishment nel 1789, notoriamente sedevano vicino alla ghigliottina e lavoravano a maglia, tra le altre cose, i “berretti della libertà” rossi indossati dai rivoluzionari.

La ghigliottina è rimasta un metodo ufficiale di esecuzione fino al 1981 in Francia. L’ultima persona fu ghigliottinata nel 1977.