Lake Hiawatha ParkLake Hiawatha Park presenta 241 acri di alberi maturi, ampi spazi aperti e un bellissimo lago.

Nome: Il lago Hiawatha prende il nome dall’eroe del poema epico di Henry Wadsworth Longfellow La canzone di Hiawatha. Il parco fu ufficialmente chiamato Hiawatha Park e il lago, Lake Hiawatha, il 4 novembre 1925. In precedenza il lago era chiamato Rice Lake per il riso selvatico che vi cresceva. In alcuni resoconti precedenti, in particolare negli scritti di Charles Loring, il lago era chiamato Mud Lake.

Acquisizione e sviluppo

Il primo interesse del consiglio del parco in questo lago fu quello di liberarsene. Nel 1891 il consiglio del parco era intenzionato a garantire il flusso d’acqua nel Minnehaha Creek in modo che ci fosse acqua sopra le Minnehaha Falls durante la Convention del Partito Repubblicano del 1892 che si sarebbe tenuta in città. Il consenso era che il modo migliore per raggiungere questo obiettivo era quello di deviare il Minnehaha Creek nel lago Nokomis (allora conosciuto come lago Amelia) e di arginare l’uscita, utilizzando il lago come serbatoio.

Charles Loring, che fu il primo presidente del consiglio del parco dalla sua creazione nel 1883 al 1890, scrisse all’inizio del 1892 che i proprietari terrieri intorno a quello che lui chiamava Mud Lake, ma che era più comunemente chiamato Rice Lake, “sarebbero lieti di pagare la spesa per deviare il torrente direttamente nel lago Amelia come desiderano per drenare le loro proprietà.”

Il consiglio del parco autorizzò il sovrintendente William Berry a costruire una diga all’uscita del Rice Lake per controllare il flusso dell’acqua nel torrente nel 1892, ma non c’è traccia che la diga sia stata costruita. (Arginare un torrente che non possedeva avrebbe probabilmente generato una certa opposizione.)

Nessuna azione fu presa all’epoca per assicurare l’acqua nel torrente, e con la depressione economica seguita al Panico del 1893, il consiglio del parco avrebbe acquisito pochissime proprietà e fatto pochissimi miglioramenti ai terreni che già possedeva per i successivi dieci anni. Quando nei primi anni del 20° secolo aumentò l’interesse per l’acquisizione di proprietà del parco nella zona, l’attenzione si concentrò sul lago Amelia. Il consiglio del parco finalmente completò l’acquisizione del terreno intorno al lago Amelia nel 1908 al costo di 63.500 dollari. Il sovrintendente del parco a quel tempo, Theodore Wirth, scrisse in seguito nella sua storia del sistema del parco che il lago Rice avrebbe potuto essere acquisito nello stesso momento del lago Nokomis per altri 25.000 dollari. Le obiezioni a quell’acquisto includevano l’argomento che il pezzo di palude poteva essere acquistato in qualsiasi momento.

Nel 1910, quando furono presentati i piani per una massiccia operazione di dragaggio e riempimento per rimodellare il lago Nokomis, Wirth raccomandò di acquisire la terra intorno al lago Rice, reindirizzare Minnehaha Creek nel lago Nokomis e riempire il lago Rice. Un prato asciutto, scrisse, sarebbe stato più bello del lago paludoso.

Negli anni successivi, Wirth continuò a sollecitare l’acquisizione del Rice Lake. A quel tempo, pensava che tutta la terra necessaria fosse sufficiente ad inglobare l’acqua per ridurne le dimensioni. Il consiglio ritardò l’acquisizione del lago perché i proprietari della zona stavano già pagando le spese per la conversione del lago Amelia in un parco – a quel tempo il progetto più costoso nella storia del consiglio del parco.

Ma un altro sviluppo nei parchi di Minneapolis in quel periodo iniziò a cambiare la percezione di come la terra intorno al lago Rice potesse essere utilizzata. Nel 1916 il consiglio del parco aprì il suo primo campo da golf a Glenwood (Wirth) Park. Il campo a nove buche fu un successo immediato, anche se aveva solo green di sabbia. Il campo fu un tale successo, e un generatore di entrate, per il consiglio del parco che nel 1919 il campo di Glenwood fu ampliato a diciotto buche e un nuovo campo a sei buche fu costruito al Columbia Park. Nel 1920 era evidente che il consiglio del parco aveva bisogno di più campi da golf, specialmente uno nella sezione meridionale della città, perché entrambi i campi esistenti si trovavano a Minneapolis nord.

Nel rapporto annuale del 1920, Wirth suggerì che forse l’unico terreno disponibile e conveniente a Minneapolis sud che avrebbe fornito il minimo di 150 acri necessari per un campo da golf era tra Rice Lake e Cedar Avenue. L’idea prese piede. Nella relazione dell’anno successivo, il presidente del consiglio William Bovey consigliò “fortemente” al consiglio di acquisire la terra intorno a Rice Lake, ma solo ciò che era “assolutamente necessario” per fornire un campo da golf e un parco giochi adeguati. Ripeté il consiglio l’anno successivo.

Nel 1922 il consiglio del parco seguì quel consiglio e designò per l’acquisizione non solo il Rice Lake, ma il terreno ad ovest del lago per un campo da golf, e l’intera valle del Minnehaha Creek dal lago alle Minnehaha Falls. Mentre l’acquisizione finale era molto più grande di quella contemplata anni prima, lo era anche il prezzo. Con il crescente sviluppo del sud di Minneapolis, certamente aiutato dalla creazione del lago Nokomis e del parco circostante, il lago Rice non era più valutato come una semplice palude. Il consiglio del parco pagò 550.000 dollari per il lago, il terreno circostante e il letto del torrente. Il Rice Lake era stato acquisito non per fornire un serbatoio per le Minnehaha Falls, o per essere riempito come prato; era stato acquisito in gran parte per diventare un campo da golf. Il costo dell’acquisizione fu valutato al 100% sulla proprietà “beneficiata” per cinque anni, la valutazione più ripida nella storia del consiglio del parco, non distribuita in parte sulla proprietà in tutta la città.

Il metodo di finanziamento dell’acquisizione tramite valutazione locale essenzialmente impedì lo sviluppo della proprietà fino a quando non fu pagata. Il consiglio del parco non pensava di poter aggiungere una valutazione per lo sviluppo della proprietà oltre a quella per l’acquisizione. Ciononostante, Wirth presentò il suo primo piano per la proprietà nel 1924, che mostrava il layout di base del campo da golf e un parco giochi a sud-est del lago. Il piano includeva anche un’isola artificiale nell’angolo sud-ovest del lago.

Nel tentativo di fornire un uso del nuovo parco che il quartiere stava pagando, nel dicembre 1924 il consiglio del parco rispose favorevolmente alle petizioni del quartiere e stabilì la prima pista di pattinaggio sul lago.

La costruzione del campo da golf e il dragaggio del lago iniziarono nel 1929 dopo che le valutazioni per acquisire la proprietà erano state pagate. Wirth notò che credeva che la profondità ottimale del lago dovesse essere di 14 piedi e questo fu approvato dal consiglio. Il suo piano per creare l’isola fu abbandonato, riferì nel 1930, quando il dragaggio rivelò una mancanza di depositi di sabbia che erano necessari per costruire un’isola. Il materiale dragato dal lago fu usato principalmente per costruire un terreno ondulato necessario per un campo da golf più interessante – più “sportivo” era la descrizione di Wirth. Il dragaggio del lago fu completato nel 1931 e il lavoro iniziò seriamente sul campo da golf. Con il completamento del dragaggio, anche la spiaggia sulla riva est del lago fu aperta nel 1931.

Il tocco finale al nuovo campo da golf fu una clubhouse con l’aspetto di un “cottage molto accogliente”, secondo Wirth, che fu costruita nel 1932. Lo stesso anno in cui fu costruita la clubhouse del golf fu costruito anche un rifugio nell’angolo nord-est del parco per servire il parco giochi. Le attrezzature del parco giochi furono installate nel 1931-1932. Anche i campi da tennis lungo la Minnehaha Parkway furono costruiti nel 1932.

Il campo da golf era finalmente in condizioni giocabili e le prime nove buche furono aperte al gioco il 30 luglio 1934. La tariffa per giocare a nove buche fu fissata a 0,35 dollari. Il campo completo aprì l’estate successiva. Quasi immediatamente, il nuovo campo fu l’unico corso redditizio gestito dal consiglio del parco. Nell’attesa di costruire il campo di Hiawatha, il consiglio del parco aveva anche creato altri due campi da golf, Armour (Gross) e Meadowbrook a metà degli anni ’20. Entrambi i corsi godettero di una popolarità iniziale, ma con l’arrivo della Grande Depressione il gioco del golf ovunque scese drammaticamente. Per tutti gli anni ’30, Hiawatha fu l’unico campo da golf redditizio.

Il campo fu molto utilizzato nonostante le riparazioni di diversi anni in cui il riempimento del dragaggio si era depositato e richiedeva un nuovo riempimento. Nel 1939, un progetto federale di soccorso lavorativo aggiunse muri di riva per prevenire l’erosione al lago Hiawatha, come era stato fatto nella maggior parte degli altri laghi della città. Il sovrintendente del parco Christian Bossen spiegò che le rive create dal dragaggio erano particolarmente suscettibili all’erosione dovuta all’azione delle onde.

Uno degli unici grandi cambiamenti al layout del parco da quando è stato creato è stata l’aggiunta di un secondo campo da calcio realizzato riempiendo la terra a nord del lago nel 1968. Nel 1977, il centro ricreativo originale fu demolito e sostituito.

Il parco non ebbe una supervisione ricreativa a tempo pieno fino al 1999, lo stesso anno in cui fu aggiunto un Learning Center al campo da golf a nord-ovest della clubhouse e Tiger Woods fece un’apparizione al campo per la Fairway Foundation e la Minnesota Minority Junior Golf Foundation.

Un nuovo parco giochi accessibile fu costruito nel parco nel 2001. Il centro ricreativo è stato rinnovato nel 2007, quando è stato aperto anche un laboratorio informatico. Un altro miglioramento di quell’anno fu un nuovo buffer vegetativo piantato su gran parte della riva est del lago. Nel 2009 è stata installata la scultura Listening Vessel. La grande parabola di granito amplifica i suoni del lago.

Nel 2010, una nuova piscina e un parco di spruzzi sono stati creati sul sito della piscina originale e i quattro vecchi campi da tennis sono stati sostituiti da cinque nuovi. I nuovi campi sono stati costruiti con l’assistenza di Save the Courts, un’organizzazione no-profit dedicata alla ricostruzione di campi da tennis in tutta la città.

Nel 2012 è stato installato un nuovo molo per la pesca sulla riva sud-est del lago, e nel 2013 sono state individuate per la prima volta le cozze zebrate, risultato dell’introduzione della specie invasiva nel Minnehaha Creek negli anni precedenti.

Storia del 2008 scritta da David C. Smith, con aggiornamenti dal 2009 a oggi scritti da MPRB.