La triste eredità del Dalkon Shield

La difficoltà fondamentale è che il Dalkon Shield, per quanto pericoloso possa essere, non è l’unica – e nemmeno la principale – causa della malattia infiammatoria pelvica. In questo senso, differisce dal talidomide, un sedativo dato alle donne incinte alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60 che ha causato difetti alla nascita così particolari che raramente erano stati visti prima. Una donna che ha preso il talidomide quando era incinta e poi ha avuto un bambino con braccia o gambe rudimentali che terminano con appendici simili a pinne potrebbe essere virtualmente certa che il talidomide, e solo il talidomide, ha causato i difetti di nascita del suo bambino. La colpevolezza della Dalkon Shield non è così chiara.

La malattia infiammatoria pelvica, ha detto la dottoressa Nancy Lee del Centers for Disease Control, ”può essere causata da una moltitudine di organismi, alcuni che sono trasmessi sessualmente e altri dal corpo di una donna”. Anche i sintomi della malattia possono variare. Può essere acuta o lenta e persistente”, ha spiegato il dottor Lee.

Il Centro per il controllo delle malattie stima che circa un milione di donne all’anno sviluppano la malattia infiammatoria pelvica – di solito attraverso disturbi venerei – con circa il 25 per cento che richiede il ricovero. Ma non tutti sono contati, ha detto il dottor Lee, e alcune donne che sviluppano la malattia più di una volta in un anno sono contate più di una volta. Ancora, questi dati suggeriscono che l’incidenza della malattia infiammatoria pelvica è, se non altro, aumentata leggermente da quando il Dalkon Shield e tutti gli altri dispositivi contraccettivi intrauterini sono stati rimossi dal mercato – un riflesso dell’aumento delle malattie sessualmente trasmissibili, secondo il dottor Lee.

Uno studio del dottor Lee e dei suoi colleghi, tuttavia, ha indicato che l’uso di dispositivi intrauterini era associato alla malattia infiammatoria pelvica e che lo schermo era più rischioso di altri IUDs. Ha aumentato il rischio di una donna di malattia infiammatoria pelvica cinque volte rispetto ad altri contraccettivi intrauterini, ha affermato la dottoressa Lee. E le donne che indossavano lo scudo avevano sette volte più probabilità di sviluppare infezioni pelviche rispetto alle donne che non usavano contraccettivi. Il Dalkon Shield è uno IUD pericoloso”, ha concluso.

Ma la dottoressa Lee ha anche detto che il suo studio non può risolvere la disputa legale sulla colpevolezza. I requisiti per la prova legale e i requisiti per la prova scientifica sono molto diversi”, ha detto la dottoressa Lee. Nessuno scienziato può dire con certezza che una donna che ha indossato lo scudo e successivamente ha sviluppato la malattia infiammatoria pelvica l’ha contratta a causa dello scudo. È impossibile escludere altre possibili cause dell’infezione.