La storia del remake di “La creatura della laguna nera”.

UMU dà uno sguardo approfondito alla sceneggiatura di Bill Phillips per “Creature from the Black Lagoon” di John Carpenter.

Da semplici inizi, arrivano grandi cose. Quello che è iniziato come notare un post di Instagram di John Carpenter che forse conteneva un primo sguardo al Gill-Man di Rick Baker, mi ha portato in un viaggio surreale. La condivisione di quel post ha portato al suo articolo pubblicato qui all’UMU – che mi ha entusiasmato molto di per sé. Ha poi portato a leggere una copia della sceneggiatura del remake del 1992, a contattare e intervistare il suo autore, Bill Phillips, e infine a unirsi all’Universal Monsters Universe dopo anni di seguito come fan. Come ho sempre detto, anche le pietre più piccole possono lanciare increspature enormi; o in questo caso, non si sa mai cosa si nasconde appena sotto le lagune più serene…

Il 25 giugno, il 37° anniversario de La Cosa (1982) di John Carpenter, mi sono seduto a leggere una sceneggiatura.

Che senso ha menzionare sia questo anniversario che questa specifica sceneggiatura? Beh, come probabilmente sapete, La cosa era un remake del classico di fantascienza del 1951, La cosa da un altro mondo (Christian Nyby). Se la sceneggiatura che avevo in mano fosse stata avviata alla produzione nei primi anni novanta, sarebbe stata la seconda volta che Mr. Carpenter ha intrapreso il remake di un caposaldo della fantascienza degli anni cinquanta: The Creature from the Black Lagoon.

Voglio dirvi tutto su questo perduto – e ora ritrovato – pezzo di storia dei mostri, ma prima, cerchiamo di camminare brevemente nell’affascinante quantità di “quasi” nella storia del remake della Creatura prima di immergerci nella sceneggiatura, va bene?

(Va notato che, se non diversamente indicato, la mia fonte è l’eccellente libro The Creature Chronicles: Exploring the Black Lagoon Trilogy dell’incredibile storico del cinema, autore e commentatore audio, Tom Weaver con David Schecter e Steve Kronenberg. È pieno zeppo di tutto ciò che riguarda la Creatura)

All’inizio degli anni ’80, John Landis (Un lupo mannaro americano a Londra) e il regista originale della Creatura, Jack Arnold, cercarono un remake in 3D. Tuttavia, la scarsa reazione a Jaws 3D (Joe Alves, 1983) ha probabilmente giocato un ruolo nella rinuncia della Universal a un altro film sulla creatura sottomarina in 3D (ma non sarebbe stato fantastico vedere quella versione?).

Secondo l’eccellente articolo di Ryan Lambie del gennaio 2017, “Whatever Happened to John Carpenter’s Creature from the Black Lagoon Remake” su denofgeek.com, Carpenter stava considerando il progetto dopo aver tentato di dirigere Memoirs of the Invisible Man (1992). La leggenda degli effetti speciali di Hollywood, Rick Baker, fu assunta da Carpenter per disegnare l’iconico Gill-Man per una nuova generazione di spettatori (Baker era anche coinvolto nel progetto Landis/Arnold quasi dieci anni prima).

Così, entra l’uomo del momento – Bill Phillips!

Lo sceneggiatore Bill Phillips, collaboratore di lunga data di Carpenter, ha diretto diverse bozze del progetto dopo che Carpenter ha sentito che la sceneggiatura di Nigel Kneale del decennio precedente non avrebbe funzionato. Ahimè, nonostante così tante parti in movimento, Memoirs non ebbe un buon rendimento, e ancora una volta la Universal passò per ragioni non chiare, forse temendo il potenziale fallimento di un’altra riemersione di Monster. Questo è stato un argomento di discussione con Bill nella nostra intervista – che sarà pubblicata per intero più tardi questa settimana!

Per i successivi venticinque anni o giù di lì, molti, molti registi sono stati legati o interessati a reimmaginare CFTBL, tra cui, ma non solo: Peter Jackson, Stephen Sommers, Bret Ratner, Breck Eisner, Robert Rodriguez e Gary Ross, il figlio dello sceneggiatore della Creatura originale e del terzo episodio, Creature Walks Among Us, Arthur Ross. Quando ho in mano una copia di questa particolare sceneggiatura, ho in mano un pezzo di una storia sfaccettata che costituisce il remake di Creature. I fan sanno già che c’è qualcosa di speciale nella vecchia Gilly. Voglio dire, è difficile da descrivere, giusto? C’è semplicemente qualcosa di speciale…

Con questo in mente, immergiamoci nella Laguna Nera del 1992 – o meglio, nella prima bozza di Bill Phillips dell’8 maggio di quell’anno per essere esatti…

Prima lettura, prime riflessioni

Uno degli aspetti iniziali della sceneggiatura che mi ha scioccato è stato il suo rating R; il linguaggio forte è sicuramente un fattore, ma la “R” di questo rating è veramente guadagnata nella violenza. Questa creatura ha degli artigli cattivi e, ragazzi, li mette al lavoro! Non sono necessariamente contro una versione R-Rated, ma temo che potrebbe limitare il pubblico ed è un pendio scivoloso in cui, in questo caso, le brutali uccisioni dell’Uomo-Gill potrebbero togliere i riflettori alla storia. Per non parlare del fatto che potrebbe essere un po’ troppo scioccante per i puristi di Creature che sono abituati all’approccio mansueto del 1954 verso il sangue. Tuttavia, anche se a volte è brutale, non ho mai sentito che questa particolare versione fosse semplicemente impostata su morti orribili. E bisogna ricordare che The Thing è estremamente intenso se paragonato al suo originale, ed entrambe le versioni sono incredibili, quindi ci siamo.
Questa particolare versione è uno sforzo molto corale. La Creatura originale si concentrava su tre personaggi principali, altri tre con circa la metà dell’attenzione e un paio di personaggi minori. Il lavoro di Bill consisteva in nove persone che a turno si dividevano il dialogo in modo abbastanza uniforme con un paio di eccezioni. Certo, è chiaro dove sta l’interesse amoroso, ma così tante persone che si muovono dentro e fuori ogni scena mi hanno sorpreso – e non è una cosa negativa. Questo è uno sceneggiatore diverso dal remake della Cosa di Carpenter (Bill Lancaster), ma la stessa vibrazione di gruppo è molto presente, qui; mi piace.

C’è un chiaro antagonista, ed è il più cattivo di tutti. Prima di tutto, il suo nome suona come se fosse nato in un fantastico generatore di personaggi G.I. Joe: “Pete Hazard”. Pete è un sopravvissuto all’attacco di una creatura quando il piccolo aereo su cui è passeggero si schianta accanto alla Laguna Nera all’inizio del film (inutile dire che due sopravvivono all’incidente, ma solo Pete sopravvive alla creatura). L’attacco ha lasciato Pete con una cicatrice nodosa lungo il suo viso/collo. Cinque anni dopo, è ancora ossessionato dal tentativo di tornare alla Laguna, ma non riesce a ricordare come, dato che una tribù locale lo ha salvato mentre era privo di sensi. Uccidere la Creatura lo consuma. Quando arriva una chiamata di soccorso dalla nave dei nostri personaggi, “El Dorado II”, approfitta della sua posizione nel governo brasiliano per rispondere personalmente alla chiamata. Il tipo è pazzo e cattivo. Spunta tutti i tratti del cattivo che ci sono: violento, uccide animali selvatici a caso, è sfacciatamente donnaiolo, cialtrone, ubriacone e ossessionato al punto che quando un membro dell’equipaggio parte con una piccola barca per cercare aiuto, Pete se la svigna e spara al povero ragazzo (un lirico di nome Aldolfo che è a metà strada quando viene colpito alla testa)!

Nota anche: non è sobrio per tutta la resa dei conti finale della Creatura. Penso che al pubblico sarebbe piaciuto odiarlo – la mancanza di qualsiasi tentativo di nascondere le sue vere motivazioni è stranamente fuori luogo.

Un respiro profondo prima dell’immersione

Questi sono alcuni dei miei pensieri iniziali, e ho pensato che menzionarli per primi sarebbe stato un buon modo per stabilire il paesaggio – o Lagoonscape. Ora, voglio tuffarmi nei dettagli della sceneggiatura. Tenete a mente due cose:

1. Queste opinioni provengono dalla mentalità non solo di un fan di Creature da una vita, ma anche di un regista che ha sognato di fare il suo remake da quando era un adolescente.
2. Qualsiasi aspetto di cui ero curioso è stato gentilmente risposto dallo sceneggiatore stesso, il signor Phillips! E come detto prima, un secondo articolo uscirà presto con l’intervista completa.

Conosci i tuoi compagni

L’equipaggio: La maggior parte dei personaggi è semplicemente difficile da tifare – e per quello che credo sia un buon motivo, che affronterò lungo la strada. Una possibile ragione: Quando sette dei nove personaggi muoiono di morti raccapriccianti, penso che la loro non-così-natura lo renda forse più facile?

(Personaggi – in ordine di apparizione e di morte)

*Pete Hazard – 51 – Ormai lo conoscete (ucciso dalla Creatura, testa schiacciata, poi Piranha)

*Abel Gonzales – 32 – Il nostro eroe e ittiologo residente

*Jake Hayman – 47 – Medico, donnaiolo spaccone a cui piace vestirsi in modo stravagante (ucciso dalla Creatura, decapitato)

*Jean-Claude Gaston – 30 – Scienziato, primo sommozzatore a sparire (Ucciso dalla Creatura, artigli in faccia, braccio staccato)

*Adolpho Palminteri – 35 – Chiacchierone, ama l’opera (ucciso da Pete, sparato)

*Bobby Whittaker – 27 – Ricercatore (ucciso dalla Creatura, troppi artigli in faccia)

*Hector Ramirez – 40 – Amazzonico, botanico, lì per ricordarci le leggende locali e simili (ucciso dalla Creatura, spina dorsale schiacciata poi faccia schiacciata)

*Cirri Thompson – 29 – Ragazza di Gill, Greenpeace, fan della foresta pluviale.

*Mary Peirson – 49 – Ama molto studiare le alghe, maleducata, mastica gomme, va casualmente a letto con Jake. (uccisa dalla Creatura, troppi artigli al collo)

Va anche detto che quasi ogni uomo, a parte Abel, ci prova con Cirri senza battere ciglio. Secondo i miei calcoli, c’è un tentativo fatto con lei in circa sette pagine diverse, senza contare l’interesse amoroso, Abel.

Kay Lawrence: Questo personaggio è fondamentale per la storia, e la sua controparte del 1992 mi ha lasciato inizialmente perplesso. Il personaggio di Cirri – la Kay Lawrence di questa versione (una parte resa famosa dall’ultima, grande Julie Adams) – non può essere esattamente Kay Lawrence, giusto? Non siamo nel 1954, e ci sono alcuni fattori del mondo reale da affrontare.

Lei è Greenpeace e viene portata come salvataggio che ha bisogno di un trasporto più sicuro; ambientale ed empatico. Ok, posso sicuramente stare dietro a questo. Penso che affrontare l’aspetto ambientale dell’Amazzonia sia essenziale quando viene data una tale piattaforma. Non è stato fino ad una seconda lettura che mi sono davvero resa conto che la sua navigazione tra le minacce sott’acqua non è così rischiosa come la navigazione tra quelle sulla barca – dato che la maggior parte dei membri maschili la prendono in simpatia in un modo o nell’altro. Passa una parte della storia ad eludere la loro scomoda presenza e a cercare di risolvere il mistero della scomparsa di Jean-Claude. La sua empatia, che l’ha attirata verso l’Amazzonia e il suo bisogno di guerrieri ambientali, è la stessa empatia che la attira verso un Gill-Man in gabbia nel terzo atto.

Nella laguna…
Creatura delle montagne russe: Ho menzionato quanto sia violenta la Creatura, vero? Mastica le facce, stacca le teste e dà persino in pasto un tizio schiacciato a Piranha (addio, Douche of Hazard!). Ma è interessante notare che la maggior parte della sua direzione iniziale è descritta come se guardasse dall’ombra. Quindi, quando si sente costretto alla violenza, sarebbe stato sicuramente un momento effettivamente scioccante per il pubblico. Mantenere il nostro Gill-Man che fa del suo meglio per eludere i nuovi arrivati crea un contegno quasi passivo. Sembra avere paura, evitarli, eppure, mentre l’azione contro di lui si intensifica, uccide tutti i membri dell’equipaggio tranne due alla fine della storia. La sua uccisione ha molteplici scopi: paura, rabbia, autodifesa, vendetta. C’è un culmine di tutto ciò nel corso della sceneggiatura.

* Quando ho affrontato questo concetto con Mr. Phillips, ha creduto che l’uccisione della Creatura è spesso un caso di forza che ha la meglio su di lui. Questa mentalità è più in linea con un Uomo-Gill che cerca di rifuggire la presenza umana.

Capsule/Polmoni: Il sistema biologico dell’Uomo-Gill per adattarsi alla terra è descritto in dettaglio e ha ricevuto una risposta ad alta voce “Ah, che figata!” da parte mia mentre lo leggevo:

“Inarca il suo corpo, contorcendolo, e improvvisamente l’acqua comincia a sgorgare dalle sacche nelle braccia e nelle gambe.

Ora la sua pelle comincia a cambiare sottilmente colore mentre comincia a gonfiare i polmoni. Un suono profondo, respiratorio sibila dalla Creatura mentre l’aria si precipita nei suoi polmoni. I suoi occhi subiscono una trasformazione, le pupille assumono più dettagli, la piatta e brillante lente di pesce scompare.

Improvvisamente, sta eretto, scuro e rettile, ma in qualche modo parzialmente umano.”

Fico, vero? Non credo di aver mai avuto problemi con la Creatura originale che improvvisamente cammina sulla terra e respira aria, ma vedere il processo di trasformazione è un’idea piuttosto elegante, se me lo chiedete.

Piramidi! Tre piramidi collegate si trovano sotto la Laguna Nera e la sua costa – una delle quali raggiunge il picco appena sopra la superficie dell’acqua scura. Mentre questa squadra si immerge sempre più in profondità, scopre un labirinto di camere e stanze all’interno. Alla fine, scoprono un lago sotterraneo, che conduce a un elaborato covo di grotte (non diversamente dal film originale). Come si può immaginare, ci sono geroglifici di esseri-pesce lungo le pareti della piramide, e all’interno di una camera nascosta ci sono i resti scheletrici sparsi dei precedenti Gill-People. La loro inclusione non solo indirizza la storia dell’Uomo-Gill, ma rivela la sua importanza per una razza di persone molto tempo fa. Il pubblico capisce che questo Uomo-Gill è veramente l’ultimo della sua specie dopo un’antica stirpe – e questi intrusi sono nel suo dominio così come le rovine del suo popolo.
Pacing: Questa sceneggiatura costruisce, e mi piace! Con 118 pagine, il film avrebbe facilmente superato le due ore. Dopo l’attacco nei minuti iniziali, e senza contare i suoi rapidi accenni, la nostra creatura del titolo non emerge veramente fino ad altre quaranta pagine dopo. Da quel punto, non è esattamente immediato prima che l’equipaggio si renda conto di lui. Penso che i migliori film di mostri si prendano quel tipo di tempo per impostare il paesaggio, insieme a scorci minimi della nostra bestiola. Gli eventi aumentano in modo abbastanza naturale e finiscono in un bel caos di creature!

Rimanere fedeli alla laguna: A questo punto della mia analisi, dobbiamo affrontare il dilemma dei remake. Cosa cambia troppo da allontanarsi completamente dall’intento originale? Oppure, qual è la soglia del rifare ciò che è stato letteralmente fatto prima? In realtà penso che questa sceneggiatura faccia un lavoro formidabile nell’onorare ciò che è venuto prima e nel costruire su quello. La mia comprensione è che altri approcci di remake hanno portato l’Uomo-Gill in alcuni luoghi piuttosto insoliti, sia fisicamente che per scenario.
Secondo me, devi semplicemente mantenere la storia incentrata sulla Laguna Nera; devi proprio farlo. Abbiamo di nuovo un insieme di ricercatori di vario grado e competenza in una lotta di sopravvivenza con un animale sconosciuto. Solo che questa volta, invece di essere fisicamente bloccati lì dalle barricate, la scomparsa di Jean-Claude alimenta la loro ricerca nelle piramidi della laguna, che porta a scoprire di più su ciò che ancora chiama questo posto casa. Da lì, l’improvvisa, allarmante presenza del cattivo Pete Hazard mantiene i nostri personaggi in una modalità secondaria di sopravvivenza contro la minaccia instabile di sopra. Anche se si sono imbattuti nella Laguna, la storia guida la loro presenza come se fosse più circostanzialmente bloccata, piuttosto che fisicamente. Questo, a sua volta, rimanda ancora a momenti chiave dell’originale – ma inietta anche una situazione complicata e pericolosa che aumenta di pressione più a lungo rimangono lì.

Pensieri conclusivi
Più ci penso, più penso di poter capire a cosa mirava Bill. Due momenti specifici nel terzo atto mi hanno colpito. Il primo era la fuga dell’Uomo-Gill dalla sua cella nel laboratorio di Mary. Mentre va su tutte le furie, inavvertitamente appicca un incendio. Comincia a gettare diversi oggetti fuori dalla finestra del laboratorio e nella laguna – compresa la sua gabbia e uno specchio di cui era infatuato mentre era imprigionato. In mezzo a questo, libera tutti gli animali rinchiusi lì (ho anche parlato con Bill di questi animali), compreso un giaguaro, che torna nella giungla, e un lamantino che viene rilasciato nella laguna (una bella barca!). Questo è deliberatamente fatto per liberarli, per annullare ciò che questi umani hanno fatto; la natura che aiuta la natura.

Il secondo momento “eroe” del nostro Gill-Man che salva gli animali arriva poche pagine dopo, durante la resa dei conti finale nella sua tana accanto al lago sotterraneo. Crazy Pete Hazard ha la Creatura nel mirino e, da lontano, prende la mira con il suo fucile. Boom! La mira di Pete è perfetta, ma quello che ha colpito è un riflesso – lo specchio lanciato dalla barca! La creatura passa proprio accanto a Pete, compiendo l’uccisione più brutale del film. Dopo, lascia semplicemente vivere Cirri e Abel; li guarda andare via insieme e il nostro protagonista scivola sotto l’acqua. Dissolvenza in nero.

Non si tratta di una semplice creatura di “autodifesa”, né di una creatura “fuori dalla mia palude! Creatura (riferimento a Shrek). Questo è un essere intelligente e comprensivo che è in grado di distinguere il male dal bene. Sì, difende se stesso e la sua casa – non dobbiamo ignorare la sua componente animale – ma non possiamo nemmeno ignorare la sua altra metà. Gli umani hanno tolto gli animali selvatici dell’Amazzonia dalle loro case e li hanno messi in gabbia (compreso lui). Gli umani lo hanno inseguito nella sua stessa casa con intenti egoistici. Siamo lasciati a chiederci come gli umani abbiano lasciato le piramidi e, nel farlo, abbiano lasciato lì anche lui. Non c’è da stupirsi che i personaggi più simpatici della storia siano fuggiti con le loro vite. Perché portare Cirri laggiù (che devo assolutamente menzionare che la teneva a respirare sott’acqua con una bolla d’aria espirata tra le loro labbra)? Parlando della sua cattura con Bill, ha detto che la Creatura “ha capito che Cirri e Abel avevano un amore che può avvenire solo tra membri della stessa specie, e ha fatto la cosa nobile e si è ritirato”. Questo è certamente un allontanamento dall’originale che posso accettare.

Ho creduto che la sceneggiatura fosse intesa a tifare per la Creatura, e dopo aver parlato con Bill, ne sono sicuro. Non è un caso che alcune bassezze piuttosto estreme dell’umanità siano tutte su questa barca a galla in un angolo nascosto del mondo. Tra gli avidi, i violenti e gli irrispettosi (brutto nome occidentale), la nostra Creatura si distingue come quasi nobile (nome occidentale migliore). Mr. Carpenter avrebbe fatto un lavoro spettacolare. Si può facilmente immaginare la sua sgocciolante, lunatica, atmosferica Laguna Nera, insieme alle spettrali piramidi subacquee infestate. Glimpses del design dell’Uomo-Gill di Rick Baker sono emersi di recente, e anch’essi non deludono – sembra sia minaccioso che emotivo. Potrebbe arrivare un momento in cui la Creatura tornerà ad abbellire il grande schermo, ma se così non fosse, lasciare che l’immaginazione nuoti attraverso decenni di “Almosts Lagoon” dopo aver visto un capolavoro del 1954 non è nemmeno una cattiva alternativa.