La startup tedesca dei taxi volanti incanta l’investitore di Tesla

10.06.2020

Baillie Gifford, il più grande investitore di Tesla dopo il suo CEO miliardario, Elon Musk, ha investito 35 milioni di dollari in Lilium, valutando l’azienda con sede a Monaco a più di 1 miliardo di dollari.

La startup tedesca di taxi volante Lilium è diventata un “unicorno” da un miliardo di dollari dopo aver attirato 35 milioni di dollari (31 milioni di euro) in finanziamenti dall’importante investitore tecnologico Baillie Gifford, uno dei maggiori gestori di fondi privati del Regno Unito, con partecipazioni in Amazon, Tesla, Airbnb, Spotify e SpaceX.

Con l’ultimo finanziamento, la startup con sede a Monaco di Baviera ha attirato investimenti totali per più di 375 milioni di dollari fino ad oggi.

Ecco una panoramica sull’aereo passeggeri completamente elettrico a decollo e atterraggio verticale che sta attirando l’attenzione di investitori influenti.

Un’auto volante

Il Lilium Jet, come viene chiamato l’aereo, è un jet passeggeri a cinque posti che può decollare e atterrare in verticale. È alimentato da 36 motori a reazione completamente elettrici montati sui suoi flap. L’azienda dice che anche se un motore si guasta gli altri continuerebbero a funzionare, rendendo l’aereo più sicuro.

Il jet può viaggiare fino a 300 chilometri (186 miglia) all’ora con una sola carica, il che significa che si può volare da Manhattan a New York all’aeroporto JFK – una distanza di 22 chilometri – in soli 6 minuti o da Londra a Liverpool in un solo viaggio. Il taxi sarebbe guidato da un pilota, ma l’azienda prevede di renderlo autonomo in futuro.

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Affrontabile

Lilium mira a fare la spola tra le città o tra le periferie e i centri urbani, risparmiando loro il dolore di tessere attraverso il traffico trafficato. La startup sostiene che l’aereo combinato con “la programmazione digitale e le operazioni intelligenti” sarà in grado di traghettare i passeggeri quattro volte più velocemente di un taxi e a prezzi accessibili per l’avvio.

L’azienda prevede di lanciare alla fine un servizio di taxi, con i consumatori che localizzano i punti di decollo e prenotano le corse utilizzando una app. Un viaggio di 6 minuti da Manhattan all’aeroporto JFK costa circa 70 dollari. In confronto, un servizio di elicottero ride-sharing gestito da Uber sullo stesso percorso costa 200 dollari per passeggero. Le corse a breve distanza sui jet Lilium costerebbero circa lo stesso di un viaggio con i taxi Uber o Lyft.

Volo inaugurale

Il taxi volante ha creato onde nel maggio dello scorso anno quando ha completato il suo volo inaugurale di 60 secondi che ha visto il Lilium Jet completare un lift-off, un hover e un atterraggio. Il test inaugurale ha avuto luogo due anni dopo che l’azienda ha completato i test di volo per un prototipo a due posti, che da allora è stato trasformato nell’attuale variante a cinque posti. L’aereo ha completato oltre 100 test fino ad oggi.

I test hanno visto il jet volare a velocità superiori a 100 chilometri all’ora e salire e scendere verticalmente a tassi di 500 piedi al minuto. Lilium si aspetta che il jet inizi i servizi commerciali nel 2025.

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I fondatori

Lilium è stata fondata nel 2015 da quattro amici – Daniel Wiegand (l’attuale CEO), Sebastian Born, Matthias Meiner e Patrick Nathen – dell’Università Tecnica di Monaco. L’azienda, che attualmente impiega più di 450 persone, conta Atomico, Tencent e Freigeist tra i suoi azionisti di spicco.

Competitori

Lilium è tra una serie di aziende che stanno sviluppando auto volanti per aiutare a trasformare il modo in cui le persone fanno i pendolari nelle grandi città. Morgan Stanley dice che il mercato degli aerei autonomi potrebbe valere 1,5 trilioni di dollari entro il 2040. Uber ha svelato il suo prototipo di taxi volante simile a un drone gigante nel 2018 e prevede di lanciare i taxi commercialmente nei prossimi cinque anni. La startup tedesca Volocopter, sostenuta dal produttore di Mercedes Benz Daimler e da Intel, prevede di lanciare il proprio servizio di taxi aereo a Singapore entro il 2021.

Ashutosh Pandey