La piccola Ann Marie Burr, 8 anni, è scomparsa nel 1961. All’epoca, un Ted Bundy adolescente viveva in fondo alla strada.

Sono passati 59 anni da quando una timida ragazzina di nome Ann Marie Burr scomparve dalla sua camera da letto a Tacoma, Washington, per non essere più vista. Era la prima vittima di un Ted Bundy adolescente, che sarebbe diventato uno dei più famosi serial killer americani? Nell’estate del 1961, Ann aveva otto anni e stava per iniziare la terza elementare. Era una bambina tranquilla e ben educata, la più grande di quattro. Il 30 agosto, Ann era stata invitata a passare la notte a casa di un’amica. Ma sua madre Bev non la lasciò andare, perché presto sarebbe ricominciata la scuola.

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Nelle prime ore del mattino successivo, Ann portò la sorella di tre anni Mary nella camera da letto dei genitori, dicendo che Mary stava piangendo perché il gesso del braccio rotto le dava fastidio. Bev rimandò le bambine a letto.

Alle 5 del mattino, Bev si svegliò, sentendosi a disagio, e andò a controllare le bambine. Il letto di Ann era vuoto. Una finestra nel soggiorno, che era stata lasciata aperta solo uno spiraglio per i fili dell’antenna televisiva, era ora spalancata. Una sedia da giardino era stata messa sotto la finestra, fuori dalla casa. La porta d’ingresso, che la sera prima era stata chiusa dall’interno con una catena, ora era aperta.

Bev bussò alla porta di alcuni vicini, chiedendo loro se avessero visto Ann. Poi lei e suo marito Don chiamarono la polizia.

“Ann era così fiduciosa”, disse Bev al Seattle Times molti anni dopo. “È stato un grande errore. Le abbiamo insegnato che tutti erano buoni. Non le abbiamo insegnato che le persone potevano essere cattive. Penso ancora che probabilmente era qualcuno che conosceva”.

La ricerca di Ann iniziò. La polizia si appostò a casa dei Burr, aspettandosi di ricevere una richiesta di riscatto, ma non ne arrivò mai nessuna. C’erano pochissimi indizi – un filo rosso preso vicino alla finestra, e, sul sedile del giardino, l’impronta di una scarpa da tennis che apparteneva o a un adolescente o a un piccolo uomo. Bev e Don avevano sentito dei rumori nel loro giardino nelle notti precedenti, e i vicini avevano visto un guardone, ma nessuno poteva dare una descrizione.

Don camminava per le strade, e vide un adolescente che calciava la terra in un fosso vicino all’Università di Puget Sound, sorridendo. Si convinse che sua figlia fosse sepolta lì. Ma uno scavo successivo non scoprì nulla.

La ricerca della polizia fu massiccia. Migliaia di persone furono interrogate, centinaia di case furono perquisite, decine di uomini furono sottoposti al test della macchina della verità. Ma i giorni si trasformarono in settimane, e le settimane in mesi, senza che venisse trovata alcuna traccia di Ann.

Bev ha detto che dal momento in cui ha visto per la prima volta la finestra aperta, sapeva che non avrebbe mai più visto Ann, e sapeva che non avrebbe mai saputo cosa era successo.

“Mi è venuto in mente, proprio così”, ha detto al Seattle Times. “Era una sensazione forte. Quando stavano cercando, ho pensato, ‘Che senso ha?’ Sapevo che se n’era andata, e che non l’avremmo più rivista.”

Bev e Don hanno continuato ad andare avanti per il bene dei loro altri tre figli – Mary, Julie e Greg.

“Avevano molto bisogno di me, e dovevo ricordarlo”, ha detto Bev.

Due anni dopo la scomparsa di Ann, la coppia ha adottato una bambina, Laura.

Le indagini continuarono. Due detective, Ted Strand e Tony Zatkovich, lavorarono al caso per cinque anni – e anche dopo il loro pensionamento, si incontravano ancora per parlarne.

C’erano dei sospetti. Uno era Robert Bruzas, un adolescente che viveva a due porte di distanza dai Burr e che aveva un rapporto insolitamente stretto con Ann. La polizia lo sottopose al test del poligrafo, che non superò. Ma superò un secondo test.

Un altro sospetto era Ralph Larkee. L’FBI lo stava cercando, con il sospetto di aver rapito una bambina di 10 anni e di averla portata a fare un lungo giro in macchina. Quando sono arrivati a casa sua, si è sparato in testa.

E poi c’era Ted Bundy, che all’epoca non era un sospettato. Sua madre si era trasferita con lui a Tacoma quando lui aveva quattro anni. Nell’adolescenza era un guardone, ed era finito anche all’attenzione della polizia per furto con scasso e furto d’auto.

Nel 1961, quando Ann scomparve, Bundy aveva ancora solo 14 anni. La sua casa era a 5 km da quella dei Burr. È stato detto che era il loro ragazzo dei giornali, ma la verità è che il suo percorso dei giornali non comprendeva la casa di lei. È stato anche detto che il suo prozio era il suo insegnante di pianoforte, ma il prozio viveva semplicemente nelle vicinanze. Vari amici e parenti hanno affermato che Ann conosceva Bundy, ma i suoi genitori non credono che sia così.

Negli anni ’70, Bundy divenne famoso come uno dei peggiori serial killer americani di sempre. Ex studente di legge, era atletico e affascinante, oltre che sadico e sociopatico. La sua follia omicida si diffuse in diversi stati e andò avanti per anni, mentre eludeva ripetutamente la polizia ed evadeva dalla custodia. La sua ultima vittima fu una ragazzina di 12 anni di nome Kimberly Leach in Florida nel 1978. Uccise almeno 30 donne, ma la cifra reale potrebbe essere stata più di 100.

Ted Bundy. Immagine: Getty.

Quando la polizia ha scoperto che aveva vissuto a Tacoma da adolescente, è diventato un sospettato dell’omicidio di Ann. Potrebbe averla uccisa lui? Ciò che rende difficile saperlo è che Bundy aveva un rapporto molto lasco con la verità.

In prigione fu intervistato da molte persone. Tra queste, i giornalisti Stephen Michaud e Hugh Aynesworth. Bundy, parlando in terza persona, raccontò loro una storia sull’uccisione di una giovane ragazza in un frutteto. I giornalisti inclusero la storia nel loro libro, L’unico testimone vivente.

Bev e Don lessero il libro. Nel 1986, Bev scrisse a Bundy, una lettera straziante, parlando di quella notte in cui Ann era scomparsa.

“La panchina del cortile posteriore veniva usata per arrampicarsi in salotto; il frutteto accanto era un oscuro scenario per un omicidio”, scrisse. “Cosa ne hai fatto del piccolo corpo? Dio può perdonarti.”

Bundy rispose nel giro di pochi giorni, dicendo a Bev che non aveva nulla a che fare con la scomparsa della figlia.

“Hai detto che è scomparsa il 31 agosto 1961. All’epoca ero un normale ragazzo di 14 anni. Non vagavo per le strade a tarda notte. Non rubavo macchine. Non avevo assolutamente alcun desiderio di fare del male a qualcuno. Ero solo un ragazzo normale. Per il tuo bene devi davvero capire questo.”

Finì la lettera con: “Dio ti benedica e sia con te, pace, Ted.”

Ma non era finita qui. Secondo il libro The Bundy Murders: A Comprehensive History, nel 1987, il Tacoma News Tribune pubblicò un articolo con il titolo “Expert says Bundy killed girl, 8, when he was 14”. L’esperto era il dottor Ronald Holmes, un professore associato di giustizia penale, che aveva anche intervistato Bundy. Il dottor Holmes ha detto che Bundy aveva fatto dichiarazioni in terza persona che suggerivano che la sua prima vittima era una bambina di otto o nove anni, e aveva poi elencato alcuni dei fatti del caso di Ann.

Bundy negò in seguito di aver detto quelle cose.

Nel 1989, Bundy fu messo a morte sulla sedia elettrica. Bev e Don erano seduti vicino alla radio, sperando di sentire che Bundy aveva confessato l’omicidio di Ann nei suoi ultimi momenti. Ma non l’aveva fatto.

Cinque anni dopo, Bev fu contattata da uno psichiatra. Una delle sue pazienti sosteneva di essere Ann Marie Burr. Bev invitò la donna e preparò una torta di mele per lei. Non appena la donna si presentò, Bev sapeva che non era sua figlia. Un test del DNA lo provò in seguito. Bev conservò comunque alcune foto di lei.

Nel 1999, i Burr tennero una cerimonia commemorativa per Ann. Julie parlò, ringraziando i suoi genitori.

“Probabilmente avresti voluto strisciare a letto e seppellire la testa mentre ogni giorno e anno passava senza risposta”, ha detto. “Ma invece avete raccolto le forze e ci avete dato un’infanzia meravigliosa.”

Don è morto nel 2003. Bev è morta nel 2008.

Nel 2011, la polizia ha inviato le prove del caso a un laboratorio criminale, sperando che ci fosse abbastanza DNA per confrontarlo con quello di Bundy. Sfortunatamente, non c’era.

“Questa strada ha raggiunto un vicolo cieco”, ha detto il portavoce della polizia Mark Fulghum al Bellingham Herald, “ma l’indagine stessa non è finita”.

Immagine in evidenza: Facebook.