La perdita di memoria di Drew Barrymore in 50 First Dates potrebbe accadere davvero?

(Domanda posta da Nikki Long di Waltham, Massachusetts)

Nel film commedia romantica 50 First Dates (2004) con Drew Barrymore e Adam Sandler, il personaggio della Barrymore soffre di una perdita di memoria a breve termine a causa di un trauma cranico in un incidente stradale. Ogni mattina si sveglia senza alcun ricordo di ciò che è successo dopo l’incidente. Il personaggio di Sandler si innamora della Barrymore. Il giorno stesso deve convincerla ad innamorarsi di lui.

Nel film, alla Barrymore viene detto dal suo neurologo, interpretato da Dan Aykroyd, che soffre della “Sindrome di Goldfield”. Il problema è che non esiste nessuna “Sindrome di Goldfield”. Hollywood ha inventato il nome, anche se questa forma di perdita di memoria a breve termine esiste certamente. Secondo la dottoressa Catherine Myers del Memory Disorders Project della Rutgers University nel New Jersey, il film confonde due sindromi reali di perdita di memoria.

La prima è l’amnesia organica (OA). Si tratta di una perdita di memoria a breve termine dovuta a una lesione cerebrale. Il sintomo più evidente è la rapida dimenticanza. Le nuove informazioni svaniscono dalla memoria in pochi minuti. I vecchi ricordi, come quelli dell’infanzia, sono conservati come nelle persone normali. Nell’OA, il danno cerebrale è permanente, così come la sindrome.

La seconda è l’amnesia psicogena (talvolta chiamata amnesia traumatica) (PA). Questa è la perdita della propria identità e della storia personale senza un evidente danno cerebrale. Si ritiene che la PA derivi da stress psicologico (per esempio, eventi traumatici). La PA è estremamente rara. Alcuni ricercatori si chiedono se esista o meno, dato che alcuni pazienti possono fingere un’amnesia per evitare difficoltà personali e molti pazienti recuperano improvvisamente tutti i loro ricordi passati. Tuttavia, alcuni pazienti non recuperano mai i ricordi del passato e devono iniziare nuove vite con nuove identità.

Il dottor Myers sottolinea che c’è una terza “classe generale di amnesia” a volte chiamata “Limited Retrograde Amnesia” (LRA). La LRA è una perdita temporanea della capacità di immagazzinare nuovi ricordi come risultato di una lesione cerebrale. Per esempio, una persona in un incidente d’auto può colpire la testa e perdere i ricordi dei pochi minuti prima e dopo l’incidente. Questo accade comunemente ai pugili, ai giocatori di calcio e ad altri che praticano sport di contatto dove possono subire un colpo alla testa. Il dottor Myers dice che l’LRA non è particolarmente dannoso per la vita, poiché i vecchi ricordi sono a posto, così come la capacità di formare nuovi ricordi – solo il periodo limitato è perso per sempre.

50 First Dates è un po’ un allontanamento dal solito motivo di Hollywood: ragazzo incontra ragazza, ragazzo perde ragazza, ragazzo ottiene ragazza. Invece, il ragazzo incontra la ragazza, la ragazza perde la memoria, il ragazzo ottiene la ragazza. Potrebbe succedere, ma non c’è nessuna “sindrome di Goldfield”. Il dottor Myers aggiunge che “Se c’è mai stato un dottor Goldfield, ovviamente non ha pubblicato la sua sindrome nelle riviste corrette!”

Stephen Juan, Ph.D. è un antropologo dell’Università di Sydney.

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