La paura del veleno (Iophobia)

La paura del veleno, conosciuta come Iophobia, è la paura irrazionale di essere avvelenati. La parola Iophobia deriva dalla parola greca io che significa veleno o ruggine e dalla parola greca phobia che significa paura.

“La scienza è il grande antidoto al veleno dell’entusiasmo e della superstizione.” – Adam Smith

ADVERTISEMENT

Se si ha paura di essere esposti a veleni o sostanze tossiche, ciò sembra ragionevole, visti i danni che possono fare alla salute. Tuttavia, ad un certo punto, una generale diffidenza nei confronti delle sostanze tossiche e dei veleni può trasformarsi in una vera e propria fobia, che può iniziare ad avere gravi conseguenze sullo stile di vita di una persona.

Che cos’è la iofobia (o tossifobia)?

La paura dei veleni o di essere avvelenati viene definita iofobia o tossifobia. Come per altre fobie, la paura dei veleni o di essere avvelenati diventa una fobia solo quando inizia a interferire attivamente con la capacità di una persona di vivere una vita normale. Quando la paura diventa irrazionale e abbastanza angosciante, viene etichettata come fobia. In casi estremi di iofobia o tossifobia, una persona può rifiutarsi di mangiare o bere qualsiasi sostanza che non abbia preparato lei stessa. Può rifiutarsi di accettare bevande o cibi preparati anche da amici intimi. La parola deriva sia dalla parola fobia, una parola greca che significa paura, sia da io, che in greco significa veleno o ruggine.

Come per molte fobie, chi soffre di iofobia ha spesso sintomi legati all’ansia o agli attacchi di panico.

Sintomi comuni di Toxifobia o Iofobia:

• Ansia e nervosismo
• Forza di respiro
• Sudorazione
• Bocca secca
• Nausea
• Calori
• Mal di testa
• Comportamento di evitamento
• Sensazioni di impotenza o mancanza di controllo

La maggior parte degli psicologi crede che lo sviluppo delle fobie possa essere spiegato da predisposizioni inerenti, come fattori genetici o ereditari, che interagiscono con l’ambiente attraverso l’esposizione a un evento traumatico. L’evento traumatico si verifica spesso in tenera età (anche se non sempre), e certi stimoli associati all’evento possono innescare l’esperienza dell’ansia.

Quanto è probabile che si venga avvelenati? Quanto ci si dovrebbe preoccupare di essere esposti a composti tossici o velenosi? Che tipo di danno può verificarsi se si è esposti ai veleni?

I veri pericoli del veleno

La paura di essere avvelenati si manifesta spesso come preoccupazione di essere intenzionalmente avvelenati con una sostanza mortale. Ci sono alcuni veleni che sono estremamente tossici e possono uccidere in dosi molto piccole. Veleni come la ricina, una neurotossina chiamata botulino prodotta dal batterio Clostridium botulinum, l’amatossina (che viene dai funghi Amanita), la stricnina e il cianuro sono tutti letali a dosi molto basse. Queste sostanze inoltre non sono molto comuni nella vita quotidiana, quindi è improbabile che qualcuno possa essere avvelenato da esse. Si potrebbe essere esposti al botulino attraverso carni preparate in modo improprio, ma finché la carne è cucinata correttamente è improbabile essere esposti ad esso.

“Il veleno è in tutto, e nessuna cosa è senza veleno. Il dosaggio lo rende o un veleno o un rimedio”. – Paracelso

Al di là di questo, è improbabile che uno venga esposto intenzionalmente a questi veleni da un’altra persona. L’omicidio è molto raro, nonostante ciò che i programmi di crimine televisivi spesso ritraggono. Nel 2015, ci sono stati solo 15.969 omicidi negli Stati Uniti. Questo può sembrare molto, ma considerate che la popolazione degli Stati Uniti è di circa 325,8 milioni. Il tasso di omicidi è di circa 5,3 su 100.000, il che significa che per ogni 100.000 persone vengono assassinate circa 5 persone. Anche se uno dovesse essere assassinato, è improbabile che venga usato il veleno. Il veleno è stato l’arma del delitto scelta solo in 7 omicidi commessi nel 2015.

I veleni possono essere trovati in molti diversi oggetti domestici comuni, e a questo proposito, è importante stare attenti ad essere esposti a composti velenosi. I veleni si possono trovare in garage, in cucina, in bagno o in soggiorno.

In garage prodotti come antigelo, vernici, batterie, olio motore e liquido per lavare i parabrezza possono contenere composti tossici pericolosi come l’arsenico. I bagni e le lavanderie possono contenere composti velenosi come il fosfato trisodico in detergenti multiuso, candeggina, insetticidi e detergenti. Sostanze chimiche tossiche come l’ipoclorito di sodio o l’acido cloridrico si possono trovare anche in cucina nel detersivo per i piatti, nei detergenti per lavelli o forni e nei detergenti per vetri o finestre. I bagni possono spesso contenere veleni pericolosi nei detergenti per la tazza del water e nei detergenti per lo scarico. I salotti possono ospitare vari detergenti per tappeti o tappezzeria e lucidanti per mobili che contengono tossine pericolose come idrossido di ammonio, formaldeide e ammoniaca.

Se una persona ingerisce accidentalmente una di queste sostanze chimiche è importante contattare immediatamente il centro antiveleni e seguire le istruzioni per minimizzare i danni potenziali. La maggior parte dei detergenti chimici e altre sostanze potenzialmente tossiche avranno una sezione sulla loro etichetta con le istruzioni su cosa fare se il prodotto viene ingerito. È anche molto importante seguire tutte le altre istruzioni per un uso corretto specificate sull’etichetta. Se il prodotto dice di usarlo in un’area ben ventilata, questo è per minimizzare i fumi tossici e l’avvertimento dovrebbe essere ascoltato. Quando si pulisce con composti potenzialmente pericolosi, usare un’adeguata attrezzatura di sicurezza come protezione per gli occhi e guanti.

Secondo i dati raccolti dagli US Poison Control Centers, ci sono stati oltre 2 milioni di casi di esposizione al veleno negli Stati Uniti nel 2016. La stragrande maggioranza di questi casi di esposizione, circa l’85%, erano non tossici o minimamente tossici, il che significa che non c’era un enorme effetto negativo associato ad essi. Detto questo, circa il 5,3% delle esposizioni ha avuto conseguenze gravi tra cui la paralisi o la morte. La maggior parte delle esposizioni involontarie a sostanze velenose avviene nei bambini sotto i 6 anni. I bambini sono a rischio speciale per l’esposizione a veleni nocivi perché non sanno di non ingerirli e, poiché sono più piccoli, tendono a ingerire più veleno in relazione alla loro dimensione corporea rispetto agli adulti.

Solo un medico esperto può valutare i sintomi di una possibile fobia e determinare se i sintomi sono effettivamente il risultato di una fobia.

Trattamento per l’iofobia

In termini di trattamento per la iofobia o la toxifobia, la terapia cognitiva comportamentale potrebbe essere usata per aiutare il malato a riformulare le sue paure. Possono essere date loro strategie per aiutarli a rilassarsi quando inizia l’ansia, come la meditazione. Altre forme di trattamento includono la terapia di gruppo o la terapia del dialogo. La terapia di esposizione, in cui una persona è esposta a quantità crescenti della sua fobia nel tempo, è spesso usata per aiutare gli individui a superare la loro fobia.

Per esempio, una persona con tossifobia potrebbe mangiare quantità progressivamente maggiori di cibo preparato da un’altra persona, arrivando a capire che mangiare cibo che non ha preparato lei stessa non le farà male. Un professionista della salute mentale qualificato sarà in grado di esaminare il caso di un individuo e decidere la migliore forma di terapia per la fobia.