La malattia di Chagas nei cani: è trasmissibile agli esseri umani?

La malattia di Chagas (conosciuta anche come tripanosomiasi americana) è una malattia parassitaria trasmessa da vettori. Questa malattia si trova principalmente in America centrale e meridionale e nel sud degli Stati Uniti. Il parassita è un protozoo flagellato chiamato Trypanosoma cruzi (T. cruzi) che può infettare oltre 100 specie di mammiferi e causare malattie cardiache. Il vettore è un insetto reduviide o Triatominae, noto anche come “insetto baciatore” o “insetto assassino”. Circa 300.000 persone sono diagnosticate negli Stati Uniti con la malattia di Chagas; la maggior parte è dovuta a infezioni acquisite fuori dagli Stati Uniti (immigrati e viaggiatori). Le stime a livello mondiale vanno da circa 7,5 a 15 milioni di individui infetti.

I parassiti sono spesso indicati come “virus”, ma questo non è corretto. I parassiti sono protozoi flagellati (T. cruzi) che hanno un ciclo di vita complicato (vedi per esempio, riferimento uno) e sono trasmessi ai mammiferi e agli esseri umani dal morso del vettore, il “kissing bug”.

Quali sono i sintomi della malattia di Chagas nei cani?

Lo sviluppo della malattia di Chagas nei cani è simile allo sviluppo della malattia di Chagas negli esseri umani. Alcuni cani possono non sviluppare alcun sintomo clinico fino a quando non entrano in una fase cronica della malattia, che può essere diversi anni dopo l’infezione iniziale. I segni clinici nei cani durante la fase acuta sono:

• febbre,
• anoressia,
• letargia,
• linfonodi gonfi,
• fegato ingrossato, o
• milza ingrossata.

Dopo la fase acuta, ci può essere una fase latente che è asintomatica e può durare per diversi anni. La fase cronica di solito inizia con un’insufficienza cardiaca sul lato destro che può svilupparsi in una miocardite cronica. Le aritmie del cuore possono svilupparsi e provocare la morte improvvisa del cane.

Ci sono rapporti che i cani, soprattutto nel sud degli Stati Uniti e in particolare in Texas, possono essere infettati da questi parassiti e alcuni rapporti implicano che c’è un pericolo per gli esseri umani di essere infettati perché i vettori ora risiedono nel sud degli Stati Uniti. Tuttavia, la percentuale di cani trovati infettati dai parassiti è relativamente bassa (circa 8,8%) ed è spesso associata a cani che sono selvatici, randagi o abbandonati. In Messico, il tasso di infezione dei cani è più alto (circa 17%-21%). Tuttavia, tutti i cani sono a rischio di essere infettati se vengono morsi dal vettore. I cani alloggiati all’esterno sono più a rischio dei cani “indoor”. A causa del ciclo di vita del T. cruzi, è possibile infettarsi se un cane infetto viene morso da un insetto reduviro, e poi lo stesso insetto reduviro morde un uomo. In America centrale e meridionale, gli individui sono esposti più spesso agli insetti reduvivi perché questi vettori della malattia amano vivere nella paglia usata per fare il tetto delle capanne dove vivono le persone. Di conseguenza, la probabilità di essere morsi dalla cimice reduviide è alta in queste aree di abitazioni povere con il tetto di paglia.

Può prevenire la malattia di Chagas nei cani?

Gli studi hanno dimostrato che abitazioni più moderne possono ridurre drasticamente l’incidenza della malattia di Chagas negli esseri umani perché i vettori, gli insetti reduvivi, non vivono nella maggior parte delle abitazioni moderne. Di conseguenza, negli Stati Uniti, la possibilità che il vostro cane prenda la malattia di Chagas è relativamente bassa e la possibilità che voi prendiate la malattia di Chagas trasmessa dal vostro cane a voi è estremamente bassa (a meno che, naturalmente, non viviate in un’abitazione con un tetto di paglia che è un ottimo ambiente per gli insetti reduvivi!) Se il vostro cane mostra i sintomi della malattia di Chagas, il veterinario del vostro cane può inviare degli esami del sangue che possono essere esaminati per diagnosticare la malattia. Il trattamento della malattia di Chagas nei cani è principalmente sintomatico. Non c’è un vaccino attualmente disponibile per i cani. Ad oggi, negli Stati Uniti, non ci sono stati rapporti di trasmissione della malattia di Chagas da cane a vettore (insetto reduviro) e poi all’uomo.