La diga di Hoover: Una moderna opera di ingegneria

Ammetto che non ho mai saputo molto della diga di Hoover.

Sapevo che era una grande diga di cemento sul fiume Colorado da qualche parte a ovest. Ma questo era tutto ciò che sapevo.

Bene, si scopre che c’è molto da sapere sulla diga di Hoover – e molto che è davvero affascinante.

Anche se avevo sempre creduto che la diga di Hoover fosse stata costruita per sfruttare la potenza del fiume Colorado al fine di fornire energia alle città vicine in Nevada e Arizona, la verità è in realtà quasi il contrario – la diga è stata effettivamente costruita per salvare le comunità circostanti dall’ira del fiume Colorado, che era noto per inondare abitualmente e causare ogni sorta di problemi.

Già nel 1900, il governo degli Stati Uniti iniziò ad esplorare il Black Canyon (dove si trova l’attuale diga) e il vicino Boulder Canyon per vedere se entrambi potessero potenzialmente sostenere una diga che potesse alleviare i problemi di inondazione della zona, e allo stesso tempo aiutare l’irrigazione e produrre energia idroelettrica.

Black Canyon fu infine scelto dal Bureau of Reclamation, e il Congresso approvò il progetto della diga nel 1928.

Nonostante l’America soffra della Grande Depressione, la costruzione del colosso di cemento al confine tra Nevada e Arizona iniziò nel 1931. Anche se un progetto simile non era mai stato intrapreso e molte delle tecniche di costruzione non erano state testate, la diga era finita nel 1936 – due anni prima del previsto.

La diga di Hoover è una diga ad arco-gravità, che è più spessa in basso (660 piedi) e più sottile in cima (45 piedi). Comprende circa 6,6 milioni di tonnellate di cemento, o 3.250.000 metri cubi – abbastanza per pavimentare un’autostrada a 2 corsie da New York a San Francisco.

C’è così tanto cemento in questa diga che ha dovuto essere versato blocco per blocco con un intricato sistema di raffreddamento. Se fosse stato versato tutto in una volta, si starebbe ancora raffreddando e solidificando oggi.

Non avevo mai considerato di visitare la diga di Hoover finché non ho scoperto che il percorso che io e mia sorella avevamo programmato di fare durante il nostro viaggio estivo ci avrebbe fatto passare proprio accanto alla diga. L’autostrada passava proprio sopra la diga di Hoover (con il traffico che ci passava sopra), ma nel 2010 hanno aperto un ponte di aggiramento per dare respiro alla diga.

Ci siamo diretti sulla circonvallazione, e poi abbiamo deviato verso la diga di Hoover per ammirare questa meraviglia dell’ingegneria. È enorme.

È incredibile stare in cima e rendersi conto che gli uomini l’hanno costruita a mani nude negli anni ’30. Certamente non era un lavoro facile.

Una passeggiata nel piccolo museo del centro visitatori della diga sottolinea quanto fosse pericoloso essere uno delle migliaia di uomini impiegati nella costruzione della diga di Hoover. 112 uomini persero la vita nei 5 anni che ci vollero per costruire la diga, e tutti gli impiegati durante quel periodo furono pagati in base a quanto fosse pericoloso il loro lavoro.

L’eredità di quegli uomini rimane. Non solo la diga è più forte che mai oggi, ma la sua centrale fornisce energia al Nevada, all’Arizona e alla California, e il lago che la diga ha formato sul lato del Nevada – il lago Mead – è una popolare area di ricreazione. La vicina città di Boulder City, che fu costruita per ospitare le migliaia di uomini che costruivano la diga, è ancora in crescita, essendo stata nominata uno dei migliori posti per andare in pensione negli Stati Uniti nel 2009.

E, naturalmente, nonostante la mia mancanza di desiderio ardente di visitare, la diga di Hoover è una destinazione piuttosto grande per i turisti. Circa 1 milione di persone visitano la diga ogni anno e fanno i tour offerti dal Bureau of Reclamation.

Se ci vai

Se stai pensando di visitare tu stesso la diga di Hoover, ecco le cose da fare e da non fare da tenere a mente:

Non pagare il parcheggio. Dato che l’autostrada principale non passa più sopra la diga, si arriva dal lato del Nevada. Qui c’è un grande parcheggio aperto dalle 8 del mattino alle 17:15 che vi costerà 7 dollari a macchina. Ma non c’è davvero bisogno di pagare il parcheggio. Basta guidare attraverso la diga fino al lato dell’Arizona, dove c’è un parcheggio gratuito. Poi si può passeggiare indietro attraverso la diga per arrivare al centro visitatori.

Da qui in poi si attraversa la diga. Anche se non hai intenzione di fare un tour o di rimanere nei paraggi per molto tempo, guidare attraverso la diga è piuttosto bello – non è certamente qualcosa che si fa tutti i giorni.

Non pagare solo per visitare il centro visitatori. Vi costerà 8 dollari per entrare nel centro visitatori. Mentre si può avere una bella vista della diga qui e avere accesso a un piccolo museo pieno di informazioni, non vale la pena pagare 8 dollari da solo. Invece…

Da pagare per un tour. Se arrivate abbastanza presto, andate avanti e spendete 30 dollari per l’Hoover Dam Tour, che è una visita guidata di 1 ora della diga e della centrale elettrica, così come l’ingresso al centro visitatori. Questo tour ti permette di visitare alcune parti esclusive della diga e ti porta dentro la diga stessa. Oppure, per 11 dollari, puoi ottenere una visita guidata di 30 minuti della centrale elettrica (compresi alcuni dei passaggi della diga) e l’ingresso al centro visitatori. Se non siete interessati alla lunga visita guidata ma volete comunque visitare il centro visitatori, vi consiglio di pagare i 3 dollari in più per il tour della centrale. Ne varrà la pena per i soldi spesi.

Gite alla diga di Hoover da Las Vegas

Non hai una macchina ma vuoi comunque visitare la diga di Hoover? Si trova a meno di un’ora da Las Vegas, il che significa che puoi facilmente prenotare una gita di un giorno. Controlla questi tour della diga di Hoover da Las Vegas:

• Ultimate Hoover Dam Tour
• Grand Canyon West Rim and Hoover Dam Tour da Las Vegas
• Hoover Dam Tour With Lake Mead Cruise

Hai mai visitato la diga di Hoover? Se no, è un posto dove ti fermeresti?