James Hoban

James Hoban era un cattolico romano cresciuto in una tenuta appartenente al conte di Desart a Callan, nella contea di Kilkenny, Irlanda. Lavorò lì come carradore e falegname fino ai suoi vent’anni, quando gli fu dato un posto da “studente avanzato” nella Dublin Society’s Drawing School in Lower Grafton Street. Studiò sotto Thomas Ivory. Eccelleva nei suoi studi e ricevette la prestigiosa medaglia del Duca di Leinster per i disegni di “Brackets, Stairs, and Roofs” dalla Dublin Society nel 1780. Hoban fu apprendista di Ivory, dal 1779 al 1785.

Dopo la guerra rivoluzionaria americana, Hoban emigrò negli Stati Uniti, e si stabilì come architetto a Philadelphia nel 1785.

Charleston County Courthouse, Charleston, SC (1790-92), James Hoban, architetto.

Elevazione modificata di Hoban della Casa Bianca (fine-1793 o inizio-1794).

Fattura datata 27 marzo 1802 per la pittura domenicale a Balustrades & Portico dell’Ottagono è firmata da James Hoban.

Hoban era nella Carolina del Sud dall’aprile 1787, dove progettò numerosi edifici tra cui il Charleston County Courthouse (1790-92), costruito sulle rovine del precedente South Carolina Statehouse (1753, bruciato 1788). Il presidente George Washington ammirò il lavoro di Hoban durante il suo Southern Tour, Washington potrebbe averlo incontrato a Charleston nel maggio 1791, e convocò l’architetto a Philadelphia, Pennsylvania (la capitale nazionale temporanea) nel giugno 1792.

Nel luglio 1792, Hoban fu nominato vincitore del concorso di progettazione per la Casa Bianca. Il suo progetto iniziale sembra avere avuto una facciata di 3 piani, nove campate (come il palazzo di giustizia di Charleston). Sotto l’influenza di Washington, Hoban lo modificò in una facciata di 2 piani, 11 campate, e, su insistenza di Washington, l’intero palazzo presidenziale fu rivestito in pietra. Non è chiaro se qualcuno dei disegni sopravvissuti di Hoban sia effettivamente del concorso.

È noto che Hoban possedeva almeno tre schiavi che furono impiegati come carpentieri nella costruzione della Casa Bianca. I loro nomi sono registrati come “Ben, Daniel, e Peter” e appaiono in un libro paga degli schiavi di James Hoban.

Hoban fu anche uno degli architetti supervisori che servirono al Campidoglio, realizzando il progetto del Dr. William Thornton, così come con The Octagon House. Hoban visse il resto della sua vita a Washington, D.C., dove ha lavorato su altri edifici pubblici e progetti governativi, tra cui strade e ponti.

Il folklore locale dice che Hoban ha progettato Rossenarra House vicino al villaggio di Kilmoganny nella contea di Kilkenny, Irlanda nel 1824.

La moglie di Hoban, Susanna “Susan” Sewall, era la sorella del prominente proprietario della taverna di Georgetown City, Clement Sewall, che si arruolò come sergente a 19 anni nella linea del Maryland durante la guerra rivoluzionaria, fu promosso sei mesi dopo a guardiamarina e poi gravemente ferito nella battaglia di Germantown.

Dopo che al Distretto di Columbia fu concessa una limitata home rule nel 1802, Hoban servì nel consiglio comunale di dodici membri per la maggior parte del resto della sua vita, tranne durante gli anni in cui ricostruì la Casa Bianca. Hoban fu anche coinvolto nello sviluppo delle istituzioni cattoliche della città, compresa l’Università di Georgetown (dove suo figlio era un membro della comunità dei gesuiti), la parrocchia di San Patrizio e il monastero delle visite di Georgetown fondato da un’altra nativa di Kilkenny, Teresa Lalor di Ballyragget.

Hoban morì a Washington, l’8 dicembre 1831. Fu originariamente sepolto all’Holmead’s Burying Ground, ma fu poi disseppellito e riseppellito al Mount Olivet Cemetery di Washington, D.C. Suo figlio James Hoban, Jr.