Jacques Chirac, 1932-2019: un bulldozer politico

Jacques Chirac, presidente della Francia dal 1995 al 2007, è morto. La sua famiglia ha annunciato la sua scomparsa giovedì 26 settembre tramite l’Agence France Presse. “Il presidente Jacques Chirac si è spento pacificamente questa mattina, circondato da amici e familiari”, ha detto Frédéric Salat-Baroux, il marito della figlia di Chirac, Claude.

La sua salute era peggiorata dalla sua partenza dall’Eliseo nel 2007, in particolare a causa di un ictus del 2005, subito durante il suo secondo mandato come presidente. Nel 2016 è stato ricoverato per un’infezione polmonare, ma si è ripreso.

Una lunga carriera nel servizio civile

Chirac è nato a Parigi nel 1932, con radici nella Francia centrale. Ha studiato a Sciences Po, all’Istituto di Studi Politici e alla Scuola Nazionale di Amministrazione (ENA). Durante il suo periodo a Sciences Po, ha preso un anno sabbatico e ha studiato per un periodo all’Università di Harvard. Poi venne il matrimonio con Bernadette Chodron de Courcel, discendente di una famiglia aristocratica, e il servizio militare volontario in Algeria.

Interessato funzionario, Chirac lavorò instancabilmente e riuscì a scalare rapidamente il mondo della politica. Nel 1962 entrò nell’ufficio dell’allora primo ministro, Georges Pompidou, che chiamava affettuosamente Chirac “il mio bulldozer”. Durante le elezioni parlamentari del 1967, si candidò nella regione di Corrèze. Mentre la carica era da tempo detenuta dal partito comunista francese, Chirac fece una campagna attiva e, contro ogni aspettativa, vinse.

A 35 anni, Chirac fu nominato da Pompidou segretario di stato per l’occupazione e nel 1974 fu nominato ministro dell’interno. Durante le elezioni che seguirono la morte del presidente Georges Pompidou, Chirac sostenne Valery Giscard d’Estaing e divenne primo ministro quando vinse. In carica, Chirac supervisionò molte delle grandi riforme della Francia dei primi anni ’70: la riduzione della maggiore età a 18 anni, la riforma degli audiovisivi, il divorzio consensuale e la legalizzazione dell’aborto, una mossa guidata dall’allora ministro della salute, Simone Veil.

Con il tempo il rapporto di Chirac con Giscard d’Estaing divenne difficile, tuttavia, ed egli si dimise nel 1976. L’anno seguente fu eletto sindaco di Parigi dopo una dura battaglia, dandogli una roccaforte per l’azione politica. Terrà questa carica fino al 1995.

Opponente in capo

Chirac lanciò la sua prima campagna presidenziale nel 1981, ma al primo turno arrivò dietro Giscard d’Estaing, che era in corsa per la rielezione. Il socialista François Mitterrand vinse il secondo turno, e sarebbe stato presidente fino al 1995.

Dopo la vittoria di Mitterrand, Chirac divenne il leader dell’opposizione. Quando il partito conservatore RPR vinse il maggior numero di seggi nelle elezioni legislative del 1986, Mitterrand fu costretto a sceglierlo come primo ministro, lanciando la prima “coabitazione” politica della Francia. Durante questo periodo Chirac perseguì una politica economica liberale, incluse numerose privatizzazioni e l’abolizione dell’imposta sul patrimonio.

La popolarità di Chirac si era però fortemente deteriorata. Mitterrand fu facilmente rieletto presidente nel maggio 1988, mentre Chirac ottenne solo punteggi modesti (19,9% al primo turno e 44,0% al secondo). Il suo tempo come primo ministro era finito.

La terza volta, il fascino

Dopo sette anni fuori dalla politica nazionale, la terza occasione per Chirac di diventare presidente arrivò nel 1995. Al primo turno delle elezioni presidenziali di quell’anno, Chirac era contro il conservatore Édouard Balladur. Nonostante i numeri scoraggianti dei sondaggi, Chirac riuscì ad andare in vantaggio – 20,8% a 18,6% – e fu facilmente eletto al secondo turno contro il socialista Lionel Jospin. Durante la campagna Chirac rivelò una notevole forza e persino ostinazione per raggiungere la più alta carica del paese.

Il primo mandato di Chirac come presidente fu però tutt’altro che facile. Il suo primo ministro, Alain Juppé, si concentrò sui tagli di bilancio, e i suoi tentativi di riformare le pensioni e la sicurezza sociale furono accolti da scioperi in tutto il paese nell’autunno del 1995.

Con la sua popolarità in calo, Chirac prese la decisione a sorpresa nell’aprile 1997 di sciogliere l’Assemblea Nazionale, sperando di ottenere una maggioranza più forte. Perse la sua scommessa e fu costretto a una “coabitazione” con il Partito Socialista. Lionel Jospin divenne primo ministro, esercitando un notevole potere durante gli ultimi cinque anni del primo mandato di Chirac.

Rieletto con l’82% dei voti

Le elezioni del 2002 sono state uno spartiacque per la Francia sotto diversi aspetti. Il primo ministro uscente, Lionel Jospin, si aspettava di arrivare al secondo turno, ma è stato battuto da Jean-Marie Le Pen del partito di estrema destra Fronte Nazionale, 16,9% a 16,2%. Al secondo turno, Chirac ha vinto facilmente contro Le Pen, 82,2% a 17,8%.

La rielezione di Chirac gli ha permesso di ricostruire l’unità nella parte destra dello spettro politico, con il lancio di un nuovo partito politico, l’Unione per la maggioranza presidenziale (UMP). Come presidente, Chirac ha fatto approvare una serie di leggi, tra cui la riduzione delle imposte sul reddito, il miglioramento della sicurezza stradale e le misure per aiutare i disabili. Tuttavia, sulla scena internazionale la sua amministrazione si è distinta soprattutto per la sua inclinazione anti-americana. Il rifiuto della Francia di partecipare all’intervento militare in Iraq nel 2003 è stato un momento estremamente significativo.

Nel corso del suo mandato Chirac è diventato sempre più pro-europeo, e ha sperato di vedere la Francia ratificare il progetto di Costituzione europea con un referendum – che sarebbe andato incontro alla sconfitta nel 2005.

Chirac ha lasciato il suo incarico nel 2007, e durante la pensione si è dedicato alla prevenzione dei conflitti internazionali, allo sviluppo sostenibile e al Musée du quai Branly, di cui aveva guidato la creazione 10 anni prima. Ha anche fatto parte del Consiglio costituzionale francese fino al 2010.

Dopo una vita nel servizio pubblico, Chirac sarà ricordato come un uomo che amava avvicinarsi al pubblico e non era timido nel visitare l’annuale Salon de l’Agriculture francese, uno dei più grandi saloni agricoli del mondo. Era anche un ardente difensore dei valori repubblicani della Francia, e ha lavorato sulla scena internazionale per far sentire la voce della Francia e per difendere un mondo multipolare.