Introduzione

In una lettera a suo fratello George nell’autunno del 1818, John Keats scrisse: “La signora Brawne…risiede ancora ad Hampstead…sua figlia senior è a mio parere bella ed elegante, graziosa, sciocca, alla moda e strana abbiamo un piccolo bisticcio ogni tanto.” La figlia che attirò l’attenzione di Keats era Fanny Brawne, la vicina di casa di Keats. Keats e Brawne si innamorarono presto, e la loro relazione stellare, ostacolata dalla morte di Keats nel 1821, ispirò molte delle poesie più note di Keats, tra cui “Bright Star”, “The Eve of St. Agnes” e “Ode to a Nightingale.”

In questa mostra sono esposti oggetti della Harvard Keats Collection, tra cui una serie di lettere d’amore di Keats alla Brawne, oltre a immagini di luoghi e oggetti associati alla coppia. Maggiori informazioni sulla Harvard Keats Collection possono essere trovate sul sito web di Houghton.

John Keats

(1795-1821)

John Keats nacque a Londra il 31 ottobre 1795 da un oste e da sua moglie. Suo padre morì quando Keats aveva otto anni e sua madre quando ne aveva quattordici. Poco dopo la morte della madre, Keats iniziò un apprendistato presso un medico vicino, e nel 1815 iniziò la formazione medica formale al Guy’s Hospital. Nonostante la sicurezza che una carriera medica offriva, Keats era ambivalente verso di essa, preferendo invece essere un poeta.

La sua prima poesia pubblicata, “O Solitude”, apparve su The Examiner nel maggio 1816. Il suo primo volume di poesia, Poems, pubblicato sei mesi dopo, fu un fallimento della critica.

Dopo la morte di suo fratello minore Tom di tubercolosi nell’agosto 1818, Keats andò a vivere a Wentworth Place a Hampstead, una casa bifamiliare di proprietà del suo amico Charles Armitage Brown, dove incontrò per la prima volta Fanny Brawne.

Frances “Fanny” Brawne

(1800-1865)

Fanny Brawne nacque il 9 agosto 1800 vicino Hampstead. Dopo la morte del padre nel 1810, Brawne, sua madre e i suoi due fratelli minori vissero in una serie di case in affitto. Durante la sua giovinezza, Brawne si interessò alla moda, era un’esperta di costumi storici, ed era abile nel cucire, lavorare a maglia e ricamare.

I Brawnes si trasferirono a Wentworth Place nell’estate del 1818. Charles Armitage Brown, il proprietario della metà della casa che affittavano, stava trascorrendo l’estate in un tour a piedi della Scozia con il suo amico John Keats. L’altra metà della casa era occupata dagli amici dei Brawne, Charles e Maria Dilke, che descrissero l’amico malinconico di Brown alla famiglia Brawne.

Quando Brown e Keats tornarono a vivere a Wentworth Place in agosto, i Brawnes si trasferirono in una casa vicina. I Brawnes continuarono a visitare i Dilkes lì, dove Fanny Brawne incontrò per la prima volta Keats.