Introduzione al Podcast di Atlas Obscura

Anche se la distanza è meno di un quarto di miglio, ti ci vorrà una buona ora per fare il viaggio attraverso i freddi Quoddy Narrows da Lubec, nel Maine, a Campobello Island, attraversando non solo il confine internazionale ma anche un fuso orario. Quando è l’ora del tè nel Maine, è l’ora del cocktail a Campobello.

Solo due terzi delle dimensioni di Manhattan, la piccola isola fa parte della provincia del New Brunswick ed è stata un rifugio idilliaco per americani e canadesi per oltre un secolo. A partire dagli anni 1880 e 90, Campobello divenne una destinazione per famiglie benestanti che cercavano un posto dove appendere i loro colletti inamidati e i loro corsetti stretti e bagnarsi i piedi.

Una famiglia in particolare si prese una cotta per il posto, tornando estate dopo estate, insegnando al loro bambino le balene, la vela, le escursioni e la pesca. Il bambino si rivelò essere il 32° presidente degli Stati Uniti. Franklin Delano Roosevelt e Campobello sono stati intrecciati da allora.

Il piccolo Franklin ha trascorso tutte le estati della sua infanzia esplorando le rocce di Snug Cove, andando in canoa lungo le spiagge di Friars Bay e spiando il faro di Quoddy Head attraverso gli stretti. Navigando nella nebbiosa Baia di Fundy, i Roosevelt condividevano le fresche e agitate acque con uccelli marini, megattere, foche e focene – una vita marina che è ancora oggi una parte fiorente dell’ecosistema costiero.

Nella sua giovinezza, Roosevelt era duro e robusto come la sua “Isola amata”, portando lì Eleanor per trascorrere i mesi di luglio, agosto e settembre con i loro cinque figli, bussando intorno al loro cottage di 34 stanze quando non si arrampicavano sulle rive rocciose. Un appassionato golfista, velista e nuotatore, fu qui che nel 1921, quando non era ancora governatore di New York, il futuro presidente fu colpito dalla poliomielite.

Divenne sempre più difficile per Roosevelt raggiungere Campobello nei suoi ultimi anni, incapace di fare il lungo viaggio su strade secondarie e in traballanti skiff. Questo era prima delle autostrade interstatali e l’aggiunta della strada rialzata che collega l’isola con il Maine. Oggi, i visitatori non sono più solo i super ricchi, ed è molto più facile arrivarci – ma Campobello si sente ancora come deve essersi sentita per Eleanor e Franklin a suo tempo.

Il Cottage è il centro del Roosevelt Campobello International Park, l’unico parco internazionale degli Stati Uniti. La giurisdizione e i doveri sono equamente condivisi da Stati Uniti e Canada, con personale locale di entrambi i paesi. Ci sono ampi sentieri, spiagge, giardini e un centro naturale di 2800 acri – e nello spirito della vera unità internazionale, l’accesso a tutto il parco, compreso il cottage, è gratuito.

La stretta relazione tra il Maine e l’isola va oltre la semplice vicinanza. C’è una storia condivisa che risale alla nazione nativa Passamaquoddy, attraverso esploratori francesi, coloni inglesi, ribelli irlandesi e pescatori resistenti. Ci può essere un’ora tra loro, ma entrambi troveranno il tempo per un tè – o un cocktail.