Introduzione al Podcast di Atlas Obscura

Le recensioni del No. 2 Mine Museum di Bell Island a Newfoundland sono uniformemente entusiastiche. Come può un semplice buco nella terra essere così coinvolgente per chiunque lo visiti? Sono la storia della miniera e le affascinanti storie delle persone in questa comunità dell’isola che la rendono così speciale.

Newfoundland è affettuosamente conosciuta come “The Rock” in Canada. È una terra aspra che si protende nell’Oceano Atlantico del Nord, la parte più orientale del Canada. Coloni provenienti principalmente dalla Gran Bretagna e dall’Irlanda stabilirono comunità in tutta Terranova a partire dal XVII secolo.

La piccola Bell Island fa parte della penisola di Avalon, situata nella baia di Conception, attraverso “The Tickle” – la baia – da Portugal Cove, non lontano dalla capitale, St. John’s. La miniera di minerale di ferro di Bell Island iniziò a funzionare nel 1895, e un gran numero di persone si trasferì nella zona, conosciuta come Wabana. Ben presto, Bell Island divenne il più grande produttore di minerale di ferro del Commonwealth britannico, la seconda comunità più grande di Terranova e uno dei luoghi più prosperi nella storia della provincia.

La miniera fornì lavoro a migliaia di persone, inclusi bambini di 10 anni, che lavoravano bollendo i bollitori per gli uomini durante le pause e separando il minerale dalle rocce. Alcuni uomini lavorarono dall’infanzia fino all’età di 80 anni nella miniera.

Era un lavoro pericoloso in condizioni difficili. Fino al 1911, la luce era fornita da candele o barattoli di olio di foca che bruciavano. Non c’erano bagni o strutture per mangiare, e spesso faceva molto freddo. Le norme di sicurezza furono aggiunte lentamente, e gli incidenti nel corso degli anni causarono un totale di 110 morti nella miniera.

La miniera era una volta una delle più grandi miniere di ferro sottomarine del mondo. Era anche il principale fornitore di minerale di ferro alla Germania. Durante la seconda guerra mondiale, i capitani tedeschi che conoscevano le coste di Terranova pilotavano gli U-Boot che siluravano e affondavano diverse navi di minerali.

La milizia di Terranova sparò sugli U-Boot, li mancò e uccise una mucca. Ciononostante, Bell Island detiene la distinzione di essere il sito dell’unica artiglieria sparata in difesa del Nord America durante la guerra.

La miniera No. 2 di Bell Island chiuse nel 1949, e il resto della miniera nel 1966. Nel 2000, il Bell Island Community Museum and No. 2 Mine Museum ha aperto. Si tratta di un tour a piedi del pozzo con guide talentuose e appassionate che portano la storia della comunità e della miniera alla vita con storie avvincenti e aneddoti che incitano una gamma di emozioni dalla simpatia alle risate. I visitatori di Bell Island sono anche trattati per la bellezza paesaggistica come le scogliere frastagliate e le acque blu profondo creano uno sfondo mozzafiato.