Influenza A vs. Influenza B: Quale virus influenzale è peggiore?

Cosa fare per l’influenza

Covid-19 ha ucciso ben 300.000 americani, ma non bisogna dimenticare che l’influenza, nota anche come influenza, uccide anche decine di migliaia di persone negli Stati Uniti ogni anno. È già la stagione dell’influenza nell’emisfero settentrionale, quindi i virus influenzali sono in circolazione. (Impara la differenza tra i sintomi del Covid-19 e quelli dell’influenza.)

È importante sapere che un semplice vaccino antinfluenzale potrebbe ridurre il rischio di ammalarsi gravemente di influenza, e dovresti farlo subito se non l’hai ancora fatto. Ma dovresti anche conoscere i diversi tipi di influenza e come possono – o non possono – avere effetto su di te.

Ecco cosa devi sapere su ogni tipo, comprese le loro somiglianze, differenze e come il vaccino affronta entrambi.

Quali sono i diversi tipi di virus dell’influenza?

Ci sono quattro diversi tipi di virus influenzale: A, B, C e D. L’influenza C di solito causa solo malattie lievi, mentre la D colpisce soprattutto gli animali, soprattutto il bestiame.

Le versioni A e B dell’influenza che possono infettare l’uomo hanno proteine diverse e si comportano un po’ diversamente. L’influenza A tende a mutare rapidamente mentre l’influenza B è stabile di anno in anno, cioè non cambia molto, spiega Joshua Septimus, professore associato di medicina clinica a Houston Methodist.

Quale virus influenzale è più probabile che causi una pandemia?

L’influenza A è davvero l’unico tipo di virus influenzale che può causare una pandemia, dice Beth Oller, MD, un medico di famiglia a Stockton, Kansas. Una pandemia d’influenza è quando emerge un nuovo tipo di virus influenzale – al quale la maggior parte delle persone non è immune – e si diffonde in tutto il mondo.

Questo è in parte perché l’influenza A infetta non solo gli esseri umani ma anche uccelli, maiali e altri animali (anche le balene). “A causa di questo ampio numero di portatori diversi, l’influenza A ha la tendenza a cambiare molto più rapidamente dell’influenza B”, spiega. Alcuni virus mutano al punto da poter passare dagli animali all’uomo e poi iniziare a diffondersi da uomo a uomo. Sono questi virus nuovi di zecca che i nostri sistemi immunitari non hanno mai incontrato prima che hanno il potenziale di trasformarsi in pandemie. Questo è esattamente quello che è successo con l’influenza suina H1N1 del 2009 e l’influenza spagnola del 1918 pandemica.

Sottotipi dell’influenza A

L’influenza A (ma non la B) ha anche sottotipi denominati H e N. Questi si riferiscono all’emoagglutinina (H) e alla neuraminidasi (N), che sono proteine sulla superficie del virus. Ci sono 18 diversi sottotipi HA e 11 diversi sottotipi NA. Questo fa 198 diverse combinazioni di sottotipi. Tuttavia, i ricercatori hanno documentato solo 131, che possono circolare in tempi diversi.

Queste proteine di superficie sono ciò che il sistema immunitario guarda quando il virus invade per la prima volta, spiega il dottor Oller. Se il tuo corpo riconosce questi antigeni, il tuo corpo ha già fatto gli anticorpi necessari per cercare e distruggere qualsiasi invasore familiare. Se le proteine H e N sono totalmente nuove, il tuo sistema immunitario deve riconoscerle e fare nuovi anticorpi.

Il vaccino antinfluenzale copre sia A che B?

Sì, ogni anno. Poiché i ceppi del virus dell’influenza che circolano nella popolazione cambiano ogni anno (soprattutto A), i produttori devono creare nuovi vaccini ogni stagione. La maggior parte dei vaccini oggi sono “quadrivalenti”, cioè coprono quattro ceppi, dice il dottor Oller.

Sono quasi sempre due virus A dell’influenza e due virus B. L’efficacia di un vaccino dipende da quanto bene corrisponde ai ceppi che sono in circolazione. Se la corrispondenza è buona, ci si può aspettare che il vaccino sia efficace al 40-50%.

Importanza del vaccino antinfluenzale

Questi numeri possono sembrare bassi, ma non lasciatevi ingannare. Prevenire l’influenza è solo uno dei compiti del vaccino. “Rende meno probabile la trasmissione del virus agli altri, meno probabile la morte per influenza e più persone si possono vaccinare, più si può sopprimere il virus nella comunità”, nota il Dr. Septimus.

I vaccini antinfluenzali sono considerati efficaci se possono ridurre i ricoveri e i decessi, quindi un’iniezione può aiutare a ridurre la gravità dei sintomi se ci si ammala. (C’è più di un colpo di influenza; scoprire quale si dovrebbe ottenere.)

È troppo presto nella stagione per valutare quanto bene il vaccino di quest’anno e ceppi di influenza corrispondono, dice il dottor Oller. Sappiamo che l’emisfero meridionale sembra avere una stagione influenzale relativamente mite, probabilmente grazie alle persone che indossano maschere e alla distanza sociale, aggiunge.

Brothers91/Getty Images

Sintomi dell’influenza A e B

Non importa davvero se hai l’influenza A o B quando si tratta di come ti senti effettivamente se hai l’influenza. “Ci si sente ugualmente di merda con entrambe”, dice il dottor Oller. “Era la saggezza accettata che l’influenza A era peggiore e l’influenza B non così male, ma questo ha recentemente dimostrato di non essere vero.”

Questo significa anche che non si può sapere quale tipo di influenza hai solo sulla base dei sintomi dell’influenza, che includono mal di testa, febbre, dolori del corpo e malessere, dice il dottor Septimus.

Influenza A e B hanno anche le stesse probabilità di complicazioni dall’influenza, compreso un potenziale rischio di morte. (Attenzione a questi segni mortali dell’influenza.)

Come si trasmettono l’influenza A e B?

Come la SARS-CoV-2, il virus che causa il Covid-19, sia l’influenza A che la B si diffondono da persona a persona, fino a una distanza di circa due metri. Il virus passa attraverso le goccioline espulse quando si starnutisce, si tossisce o anche solo si parla. Puoi anche prendere l’influenza toccando qualcosa che ha il virus (come un piano di lavoro o un telefono) e poi toccando la bocca, il naso o gli occhi, ma questo non è così comune.

Puoi iniziare a diffondere il virus un giorno prima di avere i sintomi, ma sei più contagioso nei primi tre o quattro giorni dopo la comparsa dei sintomi.

Puoi anche trasmettere il virus fino a una settimana dopo che i sintomi dell’influenza – mal di testa, dolori e altri sintomi – sono scomparsi. “Sia A che B sono altrettanto contagiosi e altrettanto facili da diffondere”, dice il dottor Oller.

Trattare l’influenza A e B

Quando si tratta di come trattare l’influenza, sia l’influenza A che la B sono praticamente le stesse. “Entrambi sono sensibili al Tamiflu”, dice il Dr. Septimus.

Tamiflu è un farmaco antivirale che può ridurre i sintomi e forse anche impedire di prendere l’influenza (a diverse dosi), ma deve essere preso all’inizio del corso della malattia. Bisogna prendere due dosi al giorno per cinque giorni, dice il dottor Septimus. (Inoltre, qui ci sono alcuni rimedi naturali per l’influenza da provare.)

Un nuovo farmaco è il baloxavir marboxil (Xofluza). Questo deve essere dato solo una volta, aggiunge. Oltre a questi, c’è anche il riposo, gli antidolorifici, e assicurarsi di avere molti liquidi.

L’influenza contro il coronavirus

Il virus dell’influenza e il coronavirus sono due tipi di virus completamente diversi, e ognuno ha molte varietà diverse. Pensala in questo modo. “Una mela e un’arancia sono entrambi frutti ma completamente diversi”, dice il Dr. Septimus.

Ci sono altri tipi di coronavirus più lievi oltre al SARS-CoV-2 che sono responsabili dei casi di raffreddore comune, e possono produrre sintomi simili a quelli dell’influenza.

Ma il coronavirus che causa il Covid-19 conosciuto come SARS-CoV-2 ha una gamma più ampia di sintomi, dice il dottor Septimus. Inoltre impiega più tempo a produrre sintomi ed è infettivo più a lungo.

Fate il vostro vaccino antinfluenzale

Mentre la distribuzione del vaccino Covid-19 si velocizza, ricordatevi di fare il vostro vaccino antinfluenzale annuale, che è ampiamente disponibile presso gli uffici dei medici, le cliniche e i rivenditori in tutta la nazione. Ti proteggerà sia dall’influenza A che dalla B, che sono virus ugualmente cattivi.

Ecco come ottenere un vaccino antinfluenzale vicino a te nei negozi e nelle farmacie di tutta la nazione:

• Come fare il vaccino a Costco
• Come fare il vaccino a Walmart
• Come fare il vaccino a Walgreens
• Come fare il vaccino a Rite Aid

“Se si può ridurre l’incidenza dell’influenza anche del 40%, sono 20.000 vite salvate,” dice il dott. Septimus”. E fare il vaccino ogni anno può avere un effetto cumulativo.

“Si continua a costruire l’immunità. La maggior parte delle persone non si rende conto di quanto ci si possa ammalare con l’influenza”. E con il Covid-19 nell’aria, “è una combinazione mortale”, aggiunge.