Incontra il polpo di cocco, il cefalopode bipede e portatore di noci di cocco

Il polpo di cocco è noto per il suo comportamento atipico per le creature marine, tra cui l’uso di conchiglie come strumenti e il camminare “bipede” sul fondo dell’oceano.

Bernard Dupont/FlickrPolpo di cocco rosa nelle acque dell’isola Makawide a Sulawesi, Indonesia.

I disegni della natura sono infinitamente affascinanti, soprattutto tra la fauna marina. Ma forse nessuna creatura marina è così apparentemente astuta come il polpo della noce di cocco, una specie di polpo che ha preso il suo nome dalla sua peculiare abitudine di utilizzare noci di cocco o conchiglie marine sul fondo dell’oceano per assistere nelle sue attività quotidiane.

Polpo di cocco si ripara e si appoggia sulle conchiglie

Wikimedia CommonsIl polpo di cocco usa noci di cocco tagliate a metà e conchiglie marine come armatura di fortuna.

Se mai ti trovassi a nuotare sul fondo dell’Oceano Pacifico occidentale, assicurati di prestare molta attenzione a ciò che accade sul fondo del mare. Se sei fortunato, potresti avvistare un polpo da cocco in azione.

Questo stupefacente cefalopode – conosciuto con il suo nome latino Amphioctopus marginatus – è una delle 300 specie di polpo che sono state registrate e descritte dagli scienziati finora. Come la maggior parte delle specie di polpo, il polpo cocco ha un corpo morbido che consiste nella testa e otto tentacoli che usa per nuotare, mangiare e fare altre attività.

Ma il polpo del cocco ha un comportamento distinto che lo separa dagli altri suoi fratelli a otto tentacoli e che ha ispirato lo stupido nome dell’animale. Infatti, questa creatura marina mostra un paio di comportamenti atipici per gli invertebrati, tra cui l’uso di noci di cocco e conchiglie come strumenti di fortuna.

Infatti, il polpo da cocco è noto per raccogliere gusci di cocco o conchiglie marine sul fondo del mare e usa i pezzi per proteggersi. Questa specie di polpo cresce tipicamente fino a sei pollici di lunghezza, compresa la lunghezza dei suoi tentacoli, rendendo i bozzoli vuoti di noci di cocco dimezzate e conchiglie di mare il nascondiglio perfetto.

Nell’insieme, i polpi sono noti per essere creature altamente intelligenti. Ma mentre è comune per loro usare oggetti estranei come rifugi temporanei, è insolito per un animale aggrapparsi ad un oggetto per un uso successivo come fa il polpo da cocco con i suoi gusci. Una volta che un polpo da cocco sceglie un guscio di noce di cocco che gli piace, lo porterà in giro con sé fino a quando la creatura marina sarà pronta ad usarlo di nuovo.

L’approccio del polpo di cocco di risparmiare per dopo suggerisce una pianificazione anticipata da parte della creatura che, per estensione, suggerisce anche un livello di intelligenza che non è tipicamente atteso dagli animali oltre agli umani.

A parte l’ovvio vantaggio di avere una solida armatura, il guscio di cocco o di mare agisce anche come una trappola per la preda.

Il polpo di cocco si nasconde all’interno della sua protezione improvvisata quando la sua preda si avvicina, e balza fuori al momento giusto per catturare il suo pasto. Il polpo di cocco – che a volte è indicato come il polpo venato – gode di una dieta di vari crostacei, come granchi, vongole e gamberi.

Quando il polpo non sta usando il guscio, avvolgerà i suoi tentacoli intorno all’oggetto concavo e userà il resto dei suoi tentacoli per muoversi, come se stesse camminando in equilibrio.

Questo metodo peculiare nel suo movimento sul fondo del mare lo fa apparire quasi bipede mentre porta il suo riparo fatto di conchiglie e si muove. È la prova di un altro comportamento insolito tra gli invertebrati che si trova solo tra questa particolare specie di cefalopodi.

L’ingegnosità del polpo ha sbalordito gli scienziati

Nel 2009, il primo studio sul polpo di cocco è stato ufficialmente pubblicato sulla rivista Current Biology dopo che due scienziati australiani hanno catturato l’uso ingegnoso delle noci di cocco del polpo con la telecamera.

I ricercatori hanno catturato il polpo del cocco nell’atto durante una serie di immersioni intorno alle isole del Nord Sulawesi e Bali in Indonesia anni prima, un comportamento che non era mai stato studiato scientificamente prima.

“Ero sbalordito”, Julian Finn, un biologo ricercatore al Victoria Museum di Melbourne specializzato in cefalopodi, ha detto di aver assistito all’atto. “Voglio dire, ho visto un sacco di polpi che si nascondono nelle conchiglie, ma non ne ho mai visto uno che le afferra e corre sul fondo del mare. Stavo cercando di non ridere”.

Gli scienziati hanno filmato il polpo che sceglieva i gusci di noce di cocco dimezzati che si trovavano sul fondo del mare. Il polpo ha svuotato i gusci prima di portarli sotto i tentacoli e usare due gusci per creare un riparo mobile improvvisato ma solido.

Dalla sua scoperta, il comportamento del polpo del cocco ha sbalordito i biologi marini che dicono che l’uso deliberato dell’animale di strumenti sotto forma di gusci di cocco per raggiungere un obiettivo specifico – come protezione o metodo di caccia per catturare la preda – era la prova dell’intelligenza avanzata del polpo del cocco.

Wikimedia CommonsIl polpo di cocco, o amphioctopus marginatus, è l’unico invertebrato conosciuto a mostrare un uso sofisticato degli strumenti.

Mentre altre specie di polpo sono state conosciute per usare oggetti estranei come rifugi, il fatto che il polpo esegue tutti questi comportamenti complessi nel suo uso delle conchiglie – raccogliendole, preparandole e conservandole per un uso successivo – distingue il suo genere dal resto.

“Ciò che lo rende diverso da un paguro è che questo polpo raccoglie conchiglie per un uso successivo, quindi quando le trasporta, non sta ottenendo alcuna protezione da esse”, ha detto Finn. “È che raccoglierla per usarla più tardi che è insolito”.

In altre parole, l’atto di pianificazione anticipata è un comportamento unico che non è stato esibito da nessun animale invertebrato eccetto il polpo da cocco.

Anche il modo in cui il polpo da cocco prepara meticolosamente i gusci di cocco prima di usarli soffiando getti di fango fuori dalla ciotola è incredibile da vedere.

Tuttavia, c’è ancora molto dibattito nella comunità scientifica sulla definizione di “uso dello strumento” tra gli animali, come riconosce anche lo studio originale.

Secondo il professore associato di biologia tropicale Simon Robson, che insegna alla James Cook University di Townsville, in Australia, le diverse definizioni di ciò che è considerato un comportamento animale che mostra “uso dello strumento”, rende difficile determinare se lo studio del polpo di cocco è la prima prova di tale comportamento tra gli invertebrati.

Nonostante questo, Robson ha notato che la scoperta è ancora profondamente affascinante.

“È un altro esempio in cui possiamo pensare a quanto gli esseri umani siano simili al resto del mondo”, ha detto Robson. “Siamo solo un continuum dell’intero pianeta”.

Ora che hai scoperto l’intricato comportamento della piovra del cocco, impara a conoscere lo stupefacente polpo mimico – lo straordinario imitatore delle profondità marine. Poi, scopri le sei creature oceaniche più sorprendenti del mondo.