Imitazione differita

L’imitazione differita si riferisce all’osservazione di un modello e alla replica di aspetti importanti del comportamento del modello dopo un periodo significativo. Jean Piaget ha proposto che l’imitazione differita, insieme al linguaggio, alle immagini e al gioco simbolico, è un’indicazione della funzione simbolica (o semiotica). Anche se Piaget ha dichiarato che l’imitazione differita emerge intorno ai 18 mesi di età, ricerche più recenti hanno indicato l’imitazione differita per comportamenti semplici già a 6 o 9 mesi di età, anche se la complessità delle azioni imitate aumenta con l’età.

Anche la durata del ritardo in cui i comportamenti possono essere imitati aumenta con l’età. Per esempio, Andrew Meltzoff (1985) ha riportato che il 45% dei bambini di 14 mesi e il 70% dei bambini di 24 mesi erano in grado di differire l’imitazione per 24 ore. Patricia Bauer e i suoi colleghi (2000) hanno valutato l’imitazione su ritardi che vanno da 1 a 12 mesi. Hanno mostrato ai bambini una serie di sequenze di tre passi; per esempio, il modello ha messo una barra attraverso due pali, ha appeso un piatto alla barra, e poi ha colpito il piatto con un martello. Circa la metà dei bambini di 9 mesi testati ha mostrato l’imitazione di azioni più semplici a due sequenze dopo un mese di ritardo, anche se questi bambini hanno richiesto almeno tre esposizioni agli eventi prima di mostrare l’imitazione. Il tasso di imitazione differita è aumentato sostanzialmente per i bambini di 13, 16 e 20 mesi, con i bambini più grandi che hanno dimostrato livelli più elevati di prestazioni durante ogni intervallo di ritardo rispetto ai bambini più giovani. Infatti, a 20 mesi, i bambini ricordavano azioni individuali per un tempo pari a 12 mesi.

Alcuni hanno ipotizzato che l’imitazione differita rifletta una forma non verbale di memoria esplicita. La memoria esplicita, o dichiarativa, si riferisce alla memoria che è disponibile alla consapevolezza cosciente, come risulta dai test di richiamo nei bambini verbali e negli adulti. Questo è in contrasto con la memoria implicita, o non dichiarativa, che è la memoria senza consapevolezza cosciente. Il supporto alla posizione che l’imitazione differita riflette un tipo di memoria esplicita viene dalla ricerca con adulti amnesici. Gli adulti con danni cerebrali specifici (di solito all’ippocampo) non sono in grado di formare nuovi ricordi espliciti, anche se sono ancora in grado di formare nuovi ricordi impliciti. Per esempio, dopo essersi esercitati in compiti motori complicati per diversi giorni, le loro prestazioni migliorano sostanzialmente, anche se non hanno alcun ricordo cosciente (cioè esplicito) di aver mai eseguito tali compiti prima. Questi pazienti cerebrolesi hanno prestazioni simili (e scarse) sulla memoria esplicita e sui compiti di imitazione differita, suggerendo che l’imitazione differita utilizza lo stesso sistema di memoria dei compiti di memoria esplicita più convenzionali, il che implica che i bambini entro il loro primo anno di vita possiedono almeno i rudimenti della cognizione esplicita.

L’evidenza dell’imitazione differita come una forma non verbale di memoria dichiarativa può essere particolarmente importante nella ricerca comparativa con i primati, indagando le possibili origini filogenetiche delle abilità cognitive uniche degli umani. Michael Tomasello (2000) ha sostenuto che la vera imitazione richiede che l’osservatore non ripeta semplicemente le azioni del modello, ma comprenda l’obiettivo del modello, o intenzione. Prove di imitazione differita di azioni su oggetti sono state osservate negli scimpanzé (Pan troglodytes), ma solo quelli che sono stati inculturati, o allevati dagli umani, proprio come i bambini. Inoltre, la ricerca longitudinale dell’imitazione differita negli scimpanzé inculturati ha mostrato che queste abilità aumentano con l’età, con gli scimpanzé più anziani che sono capaci di comportamenti imitativi più complessi, simili al modello osservato per i neonati umani. Questi risultati suggeriscono che gli scimpanzé, e forse l’antenato comune sia degli scimpanzé che degli esseri umani, possiedono la capacità rappresentazionale rudimentale per la cognizione esplicita.

L’imitazione differita è stata riconosciuta come riflesso di importanti capacità cognitive nei bambini, a partire dal lavoro di Piaget. Ricerche più recenti indicano che le abilità rappresentazionali alla base dell’imitazione differita si trovano in bambini molto più giovani di quanto proposto da Piaget e possono essere possedute, in certe circostanze, dal parente genetico più prossimo degli umani, gli scimpanzé.

1. Bauer, P. , Wenner, J. A., Dropik, P. L., & Wewerka, S. S. (2000). Parametri di ricordare e dimenticare nel passaggio dall’infanzia alla prima infanzia. Monographs of the Society for Research in Child Development, 65(4, Serial No. 263).
2. Bjorklund, F., & Bering, J. M. (2003). Una nota sullo sviluppo dell’imitazione differita negli scimpanzé giovani inculturati (Pan troglodytes). Developmental Review, 23,389-412.
3. McDonough, , Mandler, J. M., McKee, R. D., & Squire, L. R. (1995). Il compito di imitazione differita come misura non verbale della memoria dichiarativa. Proceedings of the National Academy of Sciences, 92, 7580-7584.
4. Meltzoff, N. (1985). Imitazione immediata e differita in bambini di quattordici e ventiquattro mesi. Child Development, 56, 62-72.
5. Piaget, (1962). Gioco, sogni e imitazione nell’infanzia.New York: W. W. Norton.
6. Tomasello, (2000). Cultura e sviluppo cognitivo.Current Directions in Psychological Science, 9, 37-40.
7. Tomasello, , Savage-Rumbaugh, S., & Kruger, A. C. (1993).Imitative learning of actions on objects by children, chimpanzees, and enculturated chimpanzees. Child Development, 64, 1688-1705.