Il sistema nervoso e come funziona

Al centro del sistema nervoso c’è il tuo cervello. Quello che vedi e senti si registra prima lì. Immagina di essere con i tuoi amici a scuola e che comincino a fare gli stupidi. Li vedete e li sentite, poi decidete che volete filmarli sul vostro smart phone. Tutti questi pensieri sono trapelati nel tuo cervello, ma il processo non si ferma lì. Una volta che hai deciso di filmarli, il tuo cervello ti dice di tirare fuori lo smartphone, metterlo a fuoco sui tuoi amici, premere il pulsante di registrazione e seguirli per un po’. Anche se non te ne rendi conto, il tuo cervello ha organizzato ogni azione.

Il tuo cervello produce piccoli segnali elettrici in tutto il tuo corpo per farlo funzionare correttamente. Invia questi segnali attraverso percorsi conosciuti come neuroni. Il sistema di neuroni crea il tuo personale cablaggio elettrico.

Il modo in cui funziona il tuo sistema nervoso può essere paragonato a come funziona il tuo computer. Quando premi l’accensione del tuo computer, parte un segnale. Il segnale è un catalizzatore che genera una serie di azioni e risposte. Una corrente elettrica viaggia sui fili mantenendo una connessione con l’elettricità. Il tuo computer emette alcuni suoni per farti sapere che sta funzionando. La luce arriva sullo schermo, le immagini appaiono, i programmi vengono caricati e Internet si connette. In altre parole, in base al catalizzatore del pulsante “on”, tutto il tuo computer si accende.

Il tuo sistema nervoso funziona in modo simile. Quando volete che certi muscoli si muovano, il vostro cervello trasmette messaggi attraverso i neuroni. Questo percorso mantiene una connessione elettrica continua tra il tuo cervello e i tuoi muscoli. La connessione permette ai tuoi muscoli di muoversi nel modo che desideri. I tuoi muscoli si “alimentano”. Questa è l’essenza del tuo sistema nervoso.

Parti principali del sistema nervoso

Il sistema nervoso è intricato con molti elementi che lavorano insieme. Il tuo cervello e il midollo spinale costituiscono la prima parte principale, chiamata Sistema Nervoso Centrale (SNC). I nervi che vanno e vengono dal SNC costituiscono la seconda parte principale; il Sistema Nervoso Periferico (PNS).

L’osso protegge il SNC dalle lesioni. Proteggono il cranio o la scatola cranica nello stesso modo in cui le conchiglie proteggono i corpi morbidi delle lumache e delle tartarughe. Le vertebre sono le ossa che proteggono il midollo spinale. A differenza del cranio che è un pezzo unico di osso e non può piegarsi, le vertebre sono flessibili. La flessibilità è il motivo per cui puoi torcere la vita o raggomitolarti in una palla.

Nessun tipo di armatura ossea circonda il tuo PNS. Per esempio, vi è mai capitato che il vostro braccio si addormentasse? Quando succede, potresti non essere in grado di muoverlo o persino di sentirlo per un minuto o due. Questo accade perché è stato in una posizione troppo a lungo e avete temporaneamente pizzicato un nervo. Il pizzico avviene a causa della mancanza di protezione. Quel nervo fa parte del PNS.

Si può anche separare il sistema nervoso da ciò che fa. Fate finta di vedere un calabrone che vi ronza intorno e non se ne va. Siete sicuri che vi pungerà, quindi volete mettere una certa distanza tra voi e lui. Corri nella direzione opposta. Forse sei coraggioso e lo colpisci invece. Vola via da te. Entrambe le azioni ti tengono al sicuro, il che è una funzione del sistema nervoso simpatico. Quando riconosce il pericolo, si “accende”. Fa battere il tuo cuore più velocemente e pompa più sangue ai tuoi muscoli in modo che tu possa combattere o correre come un pazzo. In psicologia, questo è chiamato “lotta o fuga”. Le azioni di lotta o fuga si verificano quando ci si sente minacciati in qualsiasi modo.

Diciamo che non c’è pericolo di api, calabroni o qualsiasi altra cosa intorno a voi. Ma avete fame e sete. Sai che hai bisogno di mangiare e rimanere idratato. Questi sono bisogni umani fondamentali di sopravvivenza. Questo è il momento in cui il tuo sistema nervoso parasimpatico entra in azione. Quando mangi e bevi, si “accende” assicurandosi che il tuo corpo digerisca tutto correttamente. È un modo per rimanere in salute.

Altre funzioni come la respirazione, il flusso sanguigno o il battito cardiaco avvengono automaticamente. Queste sono spontanee e non devi mai pensarci. Tuttavia, se qualcosa nel tuo sistema nervoso cambia, riconoscerai che c’è qualcosa che non va. Quando lo farai, cercherai un neurologo specializzato in come funziona il sistema nervoso e come aiutarti se qualcosa non va.

Altre parti significative che compongono il sistema nervoso

Quando guardi un programma televisivo, ti concentri molto sui personaggi principali. Ma senza un cast di supporto, essi cadrebbero piatti. L’intero ensemble di attori è vitale per il successo dell’intero spettacolo. Il sistema nervoso funziona allo stesso modo. Il cervello e il midollo spinale sono i personaggi principali, ma hanno bisogno del supporto del resto del cast del sistema nervoso. Quelli elencati di seguito sono quelli che è più probabile incontrare in una lezione di anatomia o biologia di base.

Neuroni – I neuroni sono cellule nervose che rispondono agli stimoli. Uno stimolo può eccitare o irritare il nervo. Entrambi creano un impulso, che è una piccola corrente elettrica che invia un messaggio al cervello per agire.

Ci sono quattro modi in cui i neuroni sono stimolati.

• Suono – Quando i neuroni nel tuo orecchio interno sentono qualcosa, tu rispondi. Quando senti certi suoni sul tuo smartphone, la tua risposta è generalmente quella di guardarlo. Tra il suono e la tua azione passano solo pochi secondi. In quel breve lasso di tempo i neuroni hanno ricevuto tutte quelle informazioni dall’orecchio e le hanno inviate al cervello, e poi ai muscoli e agli occhi.
• Calore – Quando i neuroni nella tua pelle sentono il calore, tu reagisci in qualche modo. Se collegate il vostro smartphone per ricaricarlo e ricevete una scossa elettrica, sentirete una sorta di calore. La tua prima azione sarà quella di lasciare il telefono. I tuoi neuroni hanno orchestrato tutti gli impulsi che portano a quell’azione.
• Luce – I neuroni nei tuoi occhi sono sensibili alla luce e al buio. Reagirete di conseguenza. Immaginate di imparare una nuova applicazione sul vostro smartphone. Guardate un tutorial e poi ripetete le azioni che avete visto dimostrate. Questa ripetizione è resa possibile grazie agli stimoli luminosi che i neuroni ricevono attraverso i tuoi occhi.
• Pressione o lunghezza – Anche i tuoi muscoli contengono neuroni. Quando percepiscono un cambiamento di lunghezza o anche di pressione, i muscoli rispondono. Quando tirate fuori il vostro smartphone, i neuroni muscolari forniscono impulsi sensoriali al vostro cervello. A sua volta, i muscoli sanno quanta pressione è necessaria per tenere il telefono in modo da non farlo cadere sul pavimento.

Le reti neurali, o connessioni, permettono a tutti questi impulsi di viaggiare nel corpo. Funzionano più o meno come le fibre ottiche vi collegano a Internet. Inviano e ricevono impulsi elettrici in modo rapido e affidabile.

Dendriti e assoni – Dendriti e assoni sono estensioni del neurone o delle cellule nervose. I dendriti portano informazioni al corpo cellulare. Gli assoni portano via le informazioni dal corpo cellulare. I messaggi di testo sono un esempio di come funziona. C’è un componente elettrico (dendrite) nel tuo smartphone che ti permette di ricevere messaggi dai tuoi amici. Un’altra componente elettrica (assone) ti permette di inviare risposte a loro.

Soma – Il soma è il corpo cellulare del neurone. Funziona quasi come una catena di montaggio in una fabbrica. Impacchetta tutto ciò di cui un neurone ha bisogno per inviare impulsi al cervello per l’uso.

Fluido cerebrospinale (CSF) – Il liquido cerebrospinale copre il cervello e il midollo spinale. Il fluido ammortizza il cervello all’interno del cranio. Fornisce anche una protezione generale al SNC. Infine, fa circolare i nutrienti e rimuove i prodotti di scarto dal cervello.

Barriera emato-encefalica (BBB) – Questo muro o cancello serve come una sorta di guardia di sicurezza per il cervello. È semi-permeabile, il che significa che alcune cose possono passare mentre altre no. La BBB impedisce alle sostanze estranee nel sangue di entrare nel cervello. Protegge anche il cervello dagli ormoni e dai neurotrasmettitori che operano in altre aree del corpo. Inoltre, mantiene un ambiente stabile per il cervello.

Formazione del sistema nervoso centrale

Quando il SNC si sviluppa, assomiglia a un tubo dentro un embrione. Le principali regioni del cervello cominciano a formarsi alla testa di questo tubo. Le parti del cervello che si sviluppano qui, così come le loro funzioni primarie, sono:

Cerebellum – Il cervelletto ci permette di muovere volontariamente parti del nostro corpo. Siamo in grado di camminare, scrivere e stare in equilibrio.

Cerebellum – Il nostro cervello è diviso in un emisfero sinistro e destro. Le due sfere si trovano all’interno del cerebro che è la parte più grande del cervello. Come un supervisore in un posto di lavoro, il cervello fornisce la supervisione per molte delle nostre attività della vita quotidiana. Possiamo pensare in modo critico e analitico grazie al nostro cervello. Parlare, capire il linguaggio e controllare le nostre emozioni sono altre azioni controllate da questa parte del cervello.

• Cervello sinistro & Cervello destro – Probabilmente hai sentito le frasi “cervello sinistro” e “cervello destro”. Questi termini si riferiscono a come elaboriamo le informazioni. Le persone che pensano principalmente sul lato sinistro del cervello (emisfero sinistro) ci sembrano più logiche. Le persone che pensano principalmente sul lato destro del loro cervello (emisfero destro) sembrano più creative. Il linguaggio e altri processi logici possono essere condotti più a sinistra, mentre i processi visivi e intuitivi sono condotti a destra. Questi sono solo modelli o tendenze, quindi è importante capire che entrambi i lati del cervello sono coinvolti in tutti i processi in qualche modo.

Diencephalon – Il diencefalo è composto da due parti:

• Talamo – Il talamo ordina tutti gli impulsi elettrici. Identifica le informazioni che ci arrivano attraverso i nostri sensi e poi le indirizza alle aree appropriate del cervello per l’elaborazione.
• Ipotalamo – L’ipotalamo ci motiva a mangiare e bere. Inoltre mantiene la nostra normale temperatura corporea di 98,6 gradi. L’altra sua importante funzione è il controllo della nostra ghiandola pituitaria. Questa ghiandola gestisce tutte le altre ghiandole del sistema endocrino.

Medulla oblongata – Il midollo allungato fa parte del midollo spinale. Controlla il cuore e i polmoni. Tra le altre cose aiuta anche a regolare la respirazione, la digestione, la deglutizione e anche gli starnuti.

Midbrain – Il mesencefalo assiste nei movimenti motori, specialmente quelli che coinvolgono gli occhi. Ci aiuta ad elaborare le informazioni uditive e visive.

Pons – Il pons è un connettore all’interno del cervello. Parte del tronco cerebrale, collega il talamo e il midollo allungato.

Neurologi e neurochirurghi conoscono bene tutte le aree del cervello – grandi e piccole. Quindi è facile capire perché sono necessari così tanti anni di scuola prima che i neurologi possano praticare.

Quali funzioni legate alla salute regola il sistema nervoso?

Come avete visto, il sistema nervoso è collegato a quasi ogni aspetto della nostra salute e del nostro benessere. È coinvolto in qualcosa di semplice come chiudere gli occhi o gestire processi più complessi come il pensiero critico.

Altre funzioni regolate dal sistema nervoso includono:

• invecchiamento
• temperatura del corpo
• crescita/sviluppo del cervello
• respirazione/battito cardiaco
• guarigione/riabilitazione
• Fame/sete/digestione
• Apprendimento/memoria
• Movimento/equilibrio/coordinazione
• Pubertà/riproduzione/fertilità
• Sensazioni – tatto e udito e i processi mentali di interpretazione
• Sonno
• Stress/risposte corporee allo stress
• Pensiero ed emozioni

Il sistema nervoso influenza quasi ogni parte del nostro corpo in ogni fase della vita. Specializzarsi su come funziona tutto insieme è importante per poter mantenere una salute ottimale. I neurologi studiano il sistema nervoso per capire quando funziona correttamente o quando i cambiamenti lo danneggiano.

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Qual è la differenza tra un neurologo & neurochirurgo?

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