Il proprietario dello strip club accetta di patteggiare

Il 2 agosto 2001 — Il proprietario del Gold Club, accusato di aver pagato le ballerine per fare sesso con la sua clientela di celebrità e di aver truffato i suoi clienti, si è dichiarato colpevole oggi di un’accusa di racket e ha accettato di rinunciare allo strip club di Atlanta.

Come parte del patteggiamento, Steve Kaplan ha anche accettato di pagare una multa di 5 milioni di dollari e di scontare una pena da tre a cinque anni di prigione. Il governo federale sarà temporaneamente responsabile del Gold Club.

Kaplan, che vale circa 50 milioni di dollari, avrà un’udienza formale di condanna tra due o quattro settimane. Rimane libero su cauzione.

Poteva affrontare 195 anni di prigione se condannato per tutte le accuse. Un’accusa di racket ha una pena massima di 20 anni.

Prendersi cura dei suoi amici

Steve Sadow, l’avvocato di Kaplan, ha detto che il suo cliente ha accettato il patteggiamento dopo 14 settimane di testimonianza perché voleva fare ciò che era meglio per i suoi dipendenti e amici legati al Gold Club.

“E’ stato un ottimo accordo per tutti gli interessati, ma soprattutto, per quanto riguarda Steve Kaplan, quelli che sono stati amici e dipendenti per anni ora sanno che non temono alcuna perdita di libertà”, ha detto Sadow. “Hanno un futuro garantito e questa è sempre stata la cosa più importante in questo caso. E una volta che questo è stato realizzato, abbiamo ottenuto ciò che volevamo.

“Non chiamerei Steve Kaplan un capro espiatorio”, ha continuato Sadow. “Chiamerei Steve Kaplan qualcuno che capisce la necessità di ripagare la lealtà e l’amicizia di quelle persone che erano sotto processo con lui.”

Kaplan e altri sei sono stati accusati di ostruzione, frode con carta di credito, usura e prostituzione, tra le altre accuse. I procuratori hanno detto che Kaplan ha incanalato i profitti del Gold Club alla famiglia criminale Gambino di New York.

Tre dei suoi coimputati si sono dichiarati colpevoli di una singola accusa ciascuno di occultamento di un reato e riceveranno un anno di libertà condizionata. I manager del Gold Club Norbert Calder, 35 anni, e Roy Cicola, 35 anni, e la ballerina Jacklyn Bush, 32 anni, saranno condannati in una data successiva. La pena massima per l’occultamento di un reato è di tre anni di prigione e una multa di 250.000 dollari.

I patteggiamenti devono essere approvati dal giudice distrettuale Willis Hunt.

Processo a stelle e strisce – e un testimone chiave

Non è chiaro se i tre imputati rimanenti – il contabile del Gold Club Larry Gleit, l’ex poliziotto di Atlanta Reginald Burney e Michael “Mikey Scars” DiLeonardo, un presunto capitano della famiglia criminale Gambino – accetteranno anch’essi il patteggiamento.

“Non abbiamo accettato nulla,” ha detto l’avvocato di Burney, Dwight Thomas. “

Il processo si è improvvisamente fermato mercoledì, quando gli avvocati hanno iniziato a negoziare il patteggiamento. I patteggiamenti sono stati spinti dalla testimonianza dell’ex manager del club Jeff Johnson.

Originariamente nominato nell’atto d’accusa contro Kaplan, Johnson alla fine ha iniziato a collaborare con il governo e ha testimoniato martedì di aver visto Kaplan ordinare a tre spogliarelliste di eseguire atti sessuali sulla stella dei Denver Broncos Terrell Davis e un amico. Kaplan, ha detto Johnson, ha pagato ognuna delle donne 200 dollari.

La star della NBA Patrick Ewing e l’outfielder degli Atlanta Braves Andruw Jones hanno ammesso alla sbarra che le ballerine hanno dato loro favori sessuali nel club, ma hanno detto di non aver pagato le spogliarelliste. Altri testimoni, tuttavia, hanno affermato che Kaplan li ha pagati. Nessuna delle celebrità è stata accusata di crimini.

I testimoni hanno testimoniato che Kaplan pensava che le celebrità avrebbero attirato affari e portato notorietà al Gold Club. Alcuni clienti del club hanno testimoniato di essere stati inconsapevolmente addebitati importi insoliti sulle loro carte di credito dopo aver trascorso del tempo nelle stanze VIP del club.

Gli avvocati della difesa hanno sostenuto che il sesso con i clienti era consensuale. Molti dei clienti del club, hanno sostenuto, hanno firmato di buon grado le ricevute delle carte di credito e hanno contestato gli addebiti solo perché erano imbarazzati per la loro associazione con il Gold Club. L’affiliata ABC WSB-TV di Atlanta ha contribuito a questo servizio.