Il dilemma dell’eponichio

La terminologia dell’anatomia delle unghie è confusa e non mancano le idee contrastanti e poca chiarezza. Tutti sembrano essere confusi sui nomi delle parti dell’unghia naturale, anche i medici e gli scienziati non sono sicuri di quali termini usare. La disinformazione è abbondante, quindi può essere molto difficile conoscere i fatti, ma i fatti sono ciò di cui abbiamo bisogno.

Ho lavorato dietro le quinte con molti dei migliori educatori di unghie del mondo per affrontare questo problema, perché in effetti è un problema globale. Nel fare ciò, ho creato la versione originale del disegno qui sopra e l’ho basato su un’interpretazione rigorosa delle definizioni mediche. Ho condiviso questa prima versione con molte persone, tra cui scienziati di fama mondiale, dermatologi, podologi e patologi. Naturalmente, ho sentito molte opinioni diverse, ma ero alla ricerca di fatti concreti e non avrei accettato niente di meno. Come risultato, alla fine sono stato indirizzato a prove conclusive che portano grande chiarezza e finalmente risolvono un dibattito di lunga data sull’eponichio, la cuticola e la piega ungueale prossimale. Ecco quello che ho imparato.

L'”eponichio” è definito nella letteratura medica come la pelle che copre la matrice dell’unghia ed è responsabile dello sviluppo del tessuto della cuticola che aderisce alla parte superiore della piastra ungueale. La piega ungueale prossimale è definita come la piega della pelle alla base della lamina ungueale. Questo è chiaro, ma qui c’è il dilemma dell’eponichio: dove finisce uno e inizia l’altro? Finalmente, i ricercatori hanno risposto definitivamente a questa domanda isolando e identificando l’area che forma la cuticola.

Si è scoperto che l’eponichio è uno strato molto più sottile di quanto si sospettasse – infatti è sorprendentemente sottile – circa 0,1-0,15 mm di spessore o circa 0,004-006 pollici! Piuttosto sorprendentemente, tutto il tessuto della cuticola dell’unghia proviene da questo sottile strato di cellule. Come può un’area così sorprendentemente sottile produrre tutto quel tessuto cuticolare? Il pensiero prevalente è che l’eponichio debba essere costituito da un tipo specializzato di cellule chiamate “cellule staminali adulte”. Lo stesso tipo di cellule staminali è sospettato di formare la matrice dell’unghia e di produrre le cellule della placca ungueale. Sono in corso ricerche per verificare che sia l’eponichio che la matrice ungueale sono composti da cellule staminali adulte che si comportano come fabbriche per produrre le piastre e le cuticole ungueali.

Una descrizione interessante che ho sentito è che la piega ungueale prossimale dovrebbe essere vista come un “lembo” di pelle che copre l’area della matrice e la sua parte inferiore è coperta in modo sottile dall’eponichio. Penso che questo dipinga un buon quadro. Quindi, in breve, l’eponichio crea e rilascia la cuticola, che è il sottile strato di tessuto morto che cavalca la lamina ungueale e forma un sigillo che impedisce agli agenti patogeni di entrare e infettare la zona della matrice. Questo tessuto NON deve essere confuso con l’eponichio o la piega ungueale prossimale. Sono entrambi molto diversi.

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