Il Clicker è un rinforzatore condizionato?
Un rinforzatore primario è un rinforzatore di cui l’animale ha bisogno dalla nascita, come cibo, acqua, riparo. I rinforzatori secondari, o condizionati, sono stimoli, oggetti o eventi che diventano rinforzanti in base alla loro associazione con un rinforzatore primario. Un cane non nasce con la voglia di giocare con un giocattolo che squittisce, ma quando quel giocattolo è associato a rinforzi primari come il divertimento e l’interazione sociale, diventa un rinforzatore condizionato. Il giocattolo, quindi, può essere usato per rinforzare i comportamenti che vi piacciono, proprio come usereste un bocconcino di cibo.
Il clicker è comunemente chiamato rinforzatore condizionato. Si tratta di uno stimolo neutro accoppiato coerentemente con un rinforzatore primario. L’associazione, tuttavia, è abbastanza forte da poter usare il clicker senza un rinforzatore primario? Se sì, ci sono ripercussioni negative, e per quanto tempo si può usare il clicker prima di doverlo “ricaricare”? Queste erano le domande discusse sulla mailing list di Click-L questa settimana.
Studenti dell’Università del Nord Texas stanno facendo ricerche su questo argomento. Hanno scoperto, secondo la collega Kellie Snider, che i “click senza trattamento” hanno provocato comportamenti di frustrazione e altri problemi di apprendimento. Tuttavia questa ricerca è stata fatta usando cani nuovi all’addestramento con il clicker. Helix Fairweather, un membro di Click-L, ha deciso di provare l’esperimento sul suo avanese esperto di clicker, BJ. Anche se il “potere” del clicker è durato più a lungo rispetto all’esperimento UNT, ha scoperto che si è spento abbastanza rapidamente, soprattutto una volta che il suo cane ha capito il modello di rinforzo. Quando non c’era niente per lui, non c’era motivo di giocare.
E questo, credo, è il nocciolo della questione. Le persone che usano click senza trattamento hanno semplicemente perso il punto. Noi non usiamo il clicker per cavarcela con il minor rinforzo aggiuntivo possibile. Noi usiamo il clicker per dire ai nostri cani: “Questo è quello che voglio! Il potere del click, per l’addestratore, è come un marcatore di eventi.
Per il cane, tuttavia, il potere del click è come un segnale che ottiene qualcosa che vuole. Se può ottenere qualcosa che vuole ascoltando il click e poi ripetendo quel comportamento che si desidera, allora abbiamo trovato un meraviglioso strumento win-win. Ma quando gli si toglie la motivazione per l’ascolto, allora il clicker non è altro che un rumorista di latta.
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