I test olfattivi di routine potrebbero essere usati per individuare i segni della demenza

I test olfattivi potrebbero aiutare i medici a individuare gli adulti più anziani che sono a maggior rischio di sviluppare la demenza, dicono i ricercatori.

Il senso dell’olfatto è noto per deteriorarsi con l’età. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto in precedenza che potrebbe anche accennare a problemi di salute: gli anziani che lottano per identificare gli odori hanno una maggiore possibilità di morire in un prossimo futuro, indipendentemente da quanti anni hanno.

Altri studi hanno scoperto che gli adulti anziani che hanno difficoltà a identificare e ricordare gli odori hanno maggiori probabilità di avere caratteristiche legate a un maggiore rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer, anche se non ci sono segni attuali di declino cognitivo.

Si pensa che l’olfatto sia una delle prime facoltà colpite da alcune malattie neurodegenerative.

Ora gli esperti dicono di aver sondato ulteriormente, e quelle malattie da sole non spiegano perché un cattivo senso dell’olfatto potrebbe essere di cattivo auspicio.

“Il mio sospetto è il processo dell’olfatto negli adulti anziani probabilmente ha implicazioni potenziali sulla salute molto più ampie di quello che già sappiamo”, ha detto il Prof Honglei Chen, un coautore della ricerca della Michigan State University. Egli ha suggerito che potrebbe essere collegato a condizioni del sistema immunitario e anche disturbi psichiatrici.

Scrivendo in Annals of Internal Medicine, i ricercatori negli Stati Uniti e in Svezia riferiscono come più di 2.200 persone di età compresa tra 71 e 82 ha intrapreso test di identificazione odore vicino alla svolta del millennio, che sono stati poi seguiti per 13 anni. Il test prevedeva che i partecipanti annusassero 12 diversi odori comuni, come il profumo delle fragole, e scegliessero l’identità di ciascuno tra quattro possibili risposte.

Il team ha poi raggruppato i partecipanti in “buono”, “moderato” o “povero” senso dell’olfatto, a seconda di quante risposte corrette hanno dato. Hanno anche esaminato le cause di morte tra i partecipanti che sono morti durante il periodo di ricerca. Quando il team ha preso in considerazione fattori tra cui età, sesso, razza, fumo e salute generale all’inizio, hanno scoperto che un cattivo senso dell’olfatto era legato a un rischio maggiore del 46% di morire entro 10 anni rispetto a quelli classificati come aventi un buon senso dell’olfatto.

I ricercatori hanno concluso che questa tendenza ha tenuto indipendentemente dal sesso o dalla razza dei partecipanti, ma il legame era presente solo tra coloro che erano in ottima salute all’inizio dello studio.

I ricercatori dicono che potrebbe essere perché quelli in cattiva salute avevano molti fattori che potrebbero influenzare la lunghezza della loro vita, sopraffacendo qualsiasi effetto legato a un cattivo odore. “D’altra parte, la scarsa olfazione tra gli adulti più anziani con una salute eccellente o buona può essere un segnale di avvertimento precoce per condizioni di salute avverse insidiose che alla fine portano alla morte”, scrivono gli autori.

Hanno trovato un cattivo senso dell’olfatto è stato collegato alla morte per demenza e malattia di Parkinson, con alcuni segni che il cattivo odore potrebbe anche essere collegato alla morte per malattie cardiovascolari. Non c’era alcun legame tra scarso senso dell’olfatto e la morte per cancro o malattie respiratorie.

Un’ulteriore analisi ha rivelato il 22% dell’aumento complessivo del rischio di morte tra coloro che hanno un cattivo senso dell’olfatto era giù a malattie neurodegenerative, con il 6% verso la perdita di peso.

Il team ha detto che la restante associazione con la mortalità era probabilmente giù a condizioni di salute che non era ancora stato identificato come essere collegato all’odore. Una volta che questo è stato scoperto, ha detto Chen, potrebbe valere la pena di aggiungere un test dell’olfatto allo screening generale della salute.

Tuttavia, altri hanno sottolineato che non era chiaro se i risultati sono stati ottenuti tra gli adulti più giovani, mentre l’olfatto è stato testato solo una volta. Inoltre, l’apparente legame tra il senso e la mortalità potrebbe essere dovuto a fattori che influenzano entrambi, ma che sono stati trascurati.

Il professor Jayant Pinto, dell’Università di Chicago, che ha condotto precedenti ricerche in questo campo, ha accolto con favore lo studio. “Mentre abbiamo ancora bisogno di capire cosa esattamente un cattivo senso dell’olfatto sta segnalando in termini di meccanismi specifici che portano ad un aumento del rischio di morte, sembra chiaro che l’olfatto alterato è un segnale di allarme precoce di entrambe le malattie come l’Alzheimer e il Parkinson, così come le malattie cardiache”, ha detto.

“Sono un sostenitore di un uso più diffuso del test dell’olfatto nella pratica generale, dal momento che può segnalare questi importanti problemi di salute in futuro”, ha aggiunto. “Anche se non abbiamo ancora trattamenti per , un migliore esame di tali pazienti potrebbe aiutarci a curarli e pianificare il futuro per i pazienti e le famiglie.”

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