I punti critici: Perché resto con Delta rispetto ad American e United

Sono nato e cresciuto ad Atlanta, e anche se Delta ha un certo tipo di nostalgia per me, non sono mai stato uno che lascia che le emozioni ostacolino una solida strategia di viaggio e fedeltà. Mi sono allontanato da Atlanta nel 2008, vivendo in Asia e sulla costa occidentale, il che mi ha permesso di sperimentare molte compagnie aeree e molteplici programmi di status elite. Dopo essere tornato in Georgia quasi due anni fa – e dopo un periodo come membro d’élite American Executive Platinum per il 2016-17 – Delta è diventata ancora una volta la scelta chiara per me quando si tratta di viaggi nazionali.

Vediamo perché sto scegliendo di rimanere con la mia compagnia di bandiera rispetto agli altri due vettori tradizionali – e in realtà a tutti i vettori nazionali.

Consistenza e superiorità del prodotto di bordo

La flotta Delta fornisce quasi la stessa esperienza indipendentemente dall’aereo su cui si sale o da dove si vola. Senza contare i vecchi aerei MD-88/90 – che in realtà mi piace volare – quasi tutti i posti a sedere sono gli stessi quando si sale su un volo nazionale Delta. Sento che le cabine sono progettate meglio, i sedili hanno un comfort migliore e c’è quasi sempre l’intrattenimento sullo schienale. Posso connettermi all’alimentazione al posto, e ogni volo nazionale Delta ha il Wi-Fi. Soprattutto (e a differenza del servizio Wi-Fi sotto la media offerto su United o il mix di Viasat Wi-Fi di American), il Wi-Fi di Delta è affidabile, e posso contare su di esso per ottenere il lavoro fatto durante il mio volo.

La flotta di American non è solo incoerente; il vettore sta anche rinnovando i suoi interni di cabina per un design terribilmente scomodo e angusto (progetto Oasis). Puoi ancora volare con gli A321 dell’US Airways che non hanno potenza sulle rotte transcontinentali, e ci sono così tante variabili all’interno della flotta che devi essere un professionista nel cercare i numeri di registrazione degli aerei per sapere cosa stai per ottenere. La settimana scorsa ho volato con American da Atlanta (ATL) a Dallas-Fort Worth (DFW) su un buon 737-800 in Main Cabin Extra, e non c’era potenza, spazio minimo per le gambe e solo schermi in testa. Rispetto al Comfort+ di Delta, è una proposta perdente.

I 737 di United possono avere 30 pollici di spazio per le gambe (in cui io non entro) e nessun intrattenimento a bordo. Il Wi-Fi ha migliori probabilità di non funzionare affatto essere funzionale, e la prima classe su A319 e A320 del vettore hanno solo due o tre file di posti, rendendo le vostre probabilità per un aggiornamento Premier gratuito piuttosto piccolo. Trovo anche gli interni della flotta nazionale di United usurati e scialbi rispetto a quelli di Delta. Non dimentichiamoci anche dei nuovi A220 di Delta, probabilmente il miglior aereo che vola attualmente a livello nazionale.

Se si guarda alle flotte internazionali, Delta ha A350, 767 riadattati con suite e A330neos che salgono a bordo ad un ritmo piuttosto rapido. La vecchia “coffin class” dei 767 sta finalmente scomparendo. Mentre i 787 e i 777 di American sono molto confortevoli, l’affidabilità operativa che discuteremo di seguito limita il mio entusiasmo per loro. AA vola ancora con 767 senza energia e solo schermi sopra la testa, oltre agli A330 di US Airways, molto usurati. La business class Polaris di United è molto attraente e ben fatta, ma la maggior parte della flotta premium internazionale è ancora otto-across business o 2x2x2 Dreamliner business.

Per farla breve… il prodotto di bordo di Delta è coerente e una migliore esperienza complessiva di ciò che qualsiasi altro vettore nazionale ha da offrire.

Benefici Medallion

Sono un Delta Platinum Medallion, e uno dei migliori benefici è l’idoneità agli upgrade gratuiti in prima classe sui biglietti a pagamento e premio a partire da 120 ore prima della partenza. Questo si estende ai voli Delta One all’interno degli Stati Uniti, e anche i Silver Medallion possono ricevere upgrade gratuiti sulle stesse rotte a partire da un giorno prima della partenza. Posso effettuare cambi di volo il giorno stesso gratuitamente e selezionare i posti Comfort+ immediatamente dopo la prenotazione. Quest’anno ho selezionato i certificati di upgrade regionali come mio Choice Benefit annuale e ricevo quasi immediatamente un rappresentante telefonico quando chiamo la linea Platinum. Trovo anche che gli agenti telefonici Delta siano i più autorizzati ad aiutarti in situazioni difficili o ad offrire gesti di buona volontà ai loro clienti fedeli.

In American, solo gli Executive Platinum possono ottenere upgrade sui biglietti premio e sono gli unici a ricevere certificati di upgrade confermati (System Wide Upgrades). Nel frattempo, American fa sì che le elite di livello inferiore acquisiscano e usino i certificati di upgrade da 500 miglia per ottenere un posto davanti sulla maggior parte delle rotte. A mio parere, i benefici di American Platinum Pro non corrispondono a quelli di Delta Platinum Medallion, e nemmeno i vantaggi di United Premier Platinum. Quando si aggiunge la possibilità di rinnovare le MQM Delta per l’anno successivo, i vantaggi di Delta Medallion sono davvero i migliori tra i vettori tradizionali.

Vale la pena notare che non vedo alcun vantaggio aggiuntivo (tangibile) nel perseguire lo status Diamond Medallion rispetto al Platinum, al di fuori di guadagnare i Global Upgrade Certificates. Vivendo ad Atlanta, anche i membri Diamond non cancellano gli upgrade, quindi mi accontento di saltare quelle 50.000 Medallion Qualifying Miles (MQMs) aggiuntive e di ottenere Diamond rispetto a Platinum.

Esperienza aeroportuale

Non credo che molti possano sostenere che la qualità di un Delta Sky Club sia paragonabile a quella di un Admirals Club o United Club. Mentre le Flagship Lounges e le Polaris Lounges sono una grande nicchia premium che Delta non offre, lo Sky Club medio negli Stati Uniti – che la maggior parte dei clienti delle lounge visita – è di gran lunga superiore in termini di design, cibo e bevande rispetto a quelli offerti da AA e United. Riscattare le SkyMiles negli Sky Clubs per champagne o bourbon premium (a prezzi davvero ottimi, che ci crediate o no) è anche un bel vantaggio di lusso da avere in tasca.

Anche se non avete diritto all’accesso allo Sky Club, gli hub di Delta come Atlanta (ATL), Detroit (DTW) e Salt Lake City (SLC) sono molto più favorevoli ai passeggeri, sia nella disposizione che nell’efficienza, rispetto a Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) o Charlotte (CLT). Delta garantisce anche il bagaglio registrato entro 20 minuti dall’arrivo o si ottiene 2.500 SkyMiles, e ad Atlanta, le borse mi hanno battuto al carosello ogni volta che volo a casa. Gli agenti del cancello Delta sono in genere piacevoli e non spingono una politica D0 discutibile come gli agenti americani (un’enfasi estrema su un aereo che spinge indietro dal cancello esattamente in tempo senza alcun margine di flessibilità). Gli agenti AA si imbarcano abitualmente in anticipo e causano frustrazione per le persone nei gruppi che si imbarcano in anticipo e arrivano al gate per non trovare spazio nella cappelliera o un upgrade mancato.

In generale, mi piace l’esperienza aeroportuale di Delta molto di più degli hub, del personale e delle lounge offerte da United o AA.

Reliabilità

All’inizio di quest’anno, Delta ha stabilito un record di 43 giorni senza cancellazione di un volo sia da parte dei suoi vettori principali che regionali. Con una maggiore enfasi sull’affidabilità (escludendo eventi meteorologici gravi fuori dal controllo della compagnia aerea), ho piena fiducia che Delta mi porterà alla mia destinazione finale, probabilmente in tempo. Il Bureau of Transportation Statistics per il periodo gennaio-giugno di quest’anno mi conferma che Delta ha registrato la più bassa percentuale di voli in ritardo al 14,7%. United (22,2%) e American (22,5%) erano entrambi più di 1,5 volte il numero di voli in ritardo (si noti che questo non include i voli cancellati).

E naturalmente, American sta appena concludendo un’estate incredibilmente difficile, dove le trattative di lavoro con i suoi meccanici insieme al 737 MAX a terra hanno creato enormi problemi di affidabilità per il vettore. Si è raggiunto il punto in cui non ho alcuna fiducia che arriverò a destinazione se prenoto un volo American – per non parlare di farlo in tempo. Una volta che i dettagli di luglio e agosto saranno aggiunti al database, immagino che il 22,5% dei voli americani in ritardo aumenterà sostanzialmente.

Per quanto riguarda United, ho avuto particolari problemi con i suoi vettori regionali al punto che se devo essere in orario per una destinazione, un volo United Express non è un’opzione per me. Se ho bisogno di fiducia che il mio volo stia per partire e arrivare in orario, Delta è la strada da percorrere.

SkyMiles: Un possibile detrattore, ma non per me

I critici di Delta si riferiscono abitualmente a SkyMiles come uno sciopero contro il volo regolare della compagnia aerea. Come ho scritto più volte, trovo un enorme valore in questa valuta, tanto che non riesco mai a tenerne qualcuna sul mio conto. È fastidioso non sapere mai quante miglia costerà un volo premio? Assolutamente sì. Tuttavia, sono ancora in grado di trovare grandi opzioni di riscatto domestico ed economico su base regolare. Le SkyMiles non sono probabilmente le migliori per volare in cabine premium internazionali, a meno che non esca una delle vendite SkyMiles, che è un motivo importante per cui tutti noi diversifichiamo i punti e le miglia che raccogliamo. Ci sono ora vendite settimanali che possono produrre grande valore, come questa settimana voli di andata e ritorno da New York (JFK) a Londra-Heathrow (LHR) per un incredibilmente basso 20.000 miglia.

No, questo non è un errore di battitura; 20.000 miglia per un volo premio di andata e ritorno dagli Stati Uniti a Londra.

Linea di fondo

Devo ancora incontrare qualcuno che sia disposto a discutere con la mia argomentazione che 1) la flotta nazionale di Delta è la migliore, e 2) la compagnia aerea è operativamente superiore ad American e United. Certo, le miglia di American e United possono valere di più (ma non sempre), ma con l’imminente passaggio di United a una tabella premi dinamica e la mossa di American nella stessa direzione, immagino che entrambi rispecchieranno SkyMiles abbastanza presto. È vero che vivo ad Atlanta e posso volare senza scalo quasi ovunque io voglia andare, ma ci sono un sacco di prigionieri dell’hub che perseguono lo status di elite con altre compagnie aeree.

Viste le piacevoli assistenti di volo Delta, il personale di terra che lavora sodo, i grandi vantaggi Medallion e un’esperienza aeroportuale di prim’ordine, Delta è il modo per volare a livello nazionale.

Immagine in evidenza di Alberto Riva/The Points Guy.

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