I nuovi cuori sanguinanti: The Prospect Is Enough To Make a Liberal’s Day

Circa 30 anni fa, i liberali anticonformisti nel governo e nel mondo accademico hanno iniziato a porre alcune domande scomode sul loro credo: perché i programmi liberali non funzionavano come avrebbero dovuto? L’attivismo del governo stava minando la virtù individuale? Perché la politica sociale aveva così spesso conseguenze non volute, creando nuovi problemi invece di sradicare quelli vecchi?

Questi sfidanti liberali degli assunti liberali divennero noti come neo-conservatori. Proprio perché ruppero le fila, furono gli attori più importanti della rivoluzione intellettuale conservatrice che portò alla vittoria di Ronald Reagan nel 1980 e alla conquista del Congresso da parte dei repubblicani nel 1994.

Ora, alcuni conservatori anticonformisti stanno ponendo loro stessi delle domande scomode: Ha davvero senso incolpare il governo per ogni singolo problema sociale? Il governo non potrebbe avere qualche ruolo, per esempio, nella ricostruzione del centro città? Tagliare i benefici del governo ai poveri porterà alla loro prosperità, o potrebbero essere creati nuovi problemi per i quali i conservatori dovrebbero avere delle risposte? Queste sono domande pericolose per un’ideologia che ha prosperato incolpando la maggior parte dei mali pubblici agli ingerenti burocrati di Washington che si oppongono a meno governo e meno tasse. Ora, i Conservatori Compassionevoli (di seguito, i Comicon) stanno suggerendo che la vecchia formula non è sufficiente. Più importante, stanno focalizzando l’attenzione sulle intuizioni conservatrici che erano state quasi perse – che le istituzioni della famiglia e del vicinato sono fragili e hanno bisogno di sostegno; che il libero mercato non crea automaticamente buoni valori; che gli esseri umani hanno bisogno di essere spinti a fare la cosa giusta.

Non fate errori: I Comicon, specialmente quelli della Renewal Alliance al Congresso e in gruppi come l’American Compass, sono davvero conservatori. Non vedrete i sens. Dan Coats e John Ashcroft o il rappresentante Jim Talent che si alleano con avatar liberali come il sen. Ted Kennedy, il rappresentante Barney Frank e il rappresentante David Bonior.

I ComCons hanno una lista di idee che renderebbero orgoglioso un New Dealer. Renderebbero più facile per i poveri comprare una casa e per i beneficiari del welfare risparmiare denaro senza perdere gli aiuti. Più controverse sono le loro proposte sull’educazione, che richiedono esperimenti con scuole pubbliche monosessuali e buoni per le scuole private. La loro proposta più costosa (44,8 miliardi di dollari in cinque anni) è un credito d’imposta fino a 500 dollari per chiunque doni direttamente ad un programma che serve i poveri.

Quelli di noi su altri lidi politici hanno i loro problemi con la destra compassionevole. (A volte, questi conservatori hanno una fiducia del tutto anticonservatrice che se il governo si togliesse di mezzo, gli esseri umani (e le chiese, le sinagoghe e le moschee) si precipiterebbero ad aiutare i bisognosi. Ma storicamente, la più potente di tutte le intuizioni conservatrici è il peccato originale – la visione che gli esseri umani sono difettosi e non fanno automaticamente la cosa giusta. Abbiamo stabilito i benefici sociali del governo perché sappiamo che non siamo sempre generosi come dovremmo essere.

È anche un errore affermare, come fanno molti comunisti, che dobbiamo scegliere tra gli sforzi diretti del governo per aiutare i poveri e gli sforzi volontari. Storicamente, il governo federale è stato spinto a fare di più per i poveri proprio dai gruppi di volontari che questi conservatori lodano.

Ma i Comicon hanno una grande cosa a loro favore: Stanno riconoscendo che per quanto piaccia loro l’idea di tagliare il governo o le tasse, questo da solo non risolverà i problemi sociali. Durante il periodo d’oro del conservatorismo negli anni ’80, molti degli indicatori a cui i conservatori tengono di più – come i tassi di divorzio e il numero di famiglie monoparentali – sono saliti, non scesi.

Molti ComCons riconoscono che anche i tagli che amano hanno dei costi. “Non dovremmo ignorare il potenziale di sofferenza nelle nostre città quando il governo si ritira”, dice Coats. Egli va oltre. “Non c’è – e non potrebbe mai esserci – un piano del governo per ricostruire la società civile. Ma ci devono essere modi per prendere attivamente le parti di persone e istituzioni che stanno ricostruendo le loro comunità e che spesso si sentono isolate e mal equipaggiate.”

Questo può suonare abbastanza come il Community Action Program di LBJ da far rabbrividire i conservatori. Ma dopo un lungo periodo in cui pochi politici pronunciavano una parola sulla gente povera, è bello sentire questi ragazzi dirlo ad alta voce.

E i ComCons hanno sicuramente ragione che non si può separare la politica sociale dal comportamento che la politica incoraggia. Non bisogna essere conservatori per sapere che i valori non vengono dal governo, ma dalle famiglie e dalle chiese e dai quartieri. Non c’è bisogno di essere un conservatore per sapere che il crimine e l’aumento delle famiglie monoparentali ha devastato il centro della città.

Se li prendete sul serio, i Comicon stanno sfidando tutti noi: se ci piace così tanto parlare di compassione, perché non facciamo qualcosa con il nostro tempo e denaro?

È facile fare la parodia di questo gruppo di conservatori. A volte sembrano pensare che si possa risolvere qualsiasi problema sociale gettandoci sopra una chiesa. Parlano così tanto di patologie personali che si può dimenticare che la maggior parte dei poveri ha valori perfettamente buoni. Anche le comunità più organizzate, più cristiane e più morali non possono farcela con basi imponibili ridotte (e le zone industriali non possono fare molto). E fate attenzione alle politiche che finiscono con le parole “credito d’imposta”. Gli incentivi fiscali sono stati il modo di fare politica sociale a basso costo per almeno 35 anni.

I Comicon stanno giocando su un terreno intellettualmente alla moda nel sottolineare la rinascita della “società civile”. Questo tipo di discorso sembra una grazia a buon mercato. Permette ai liberali di dire quanto amano la famiglia e il quartiere, e ai conservatori di dire quanto amano i poveri – senza pagare alcun prezzo politico o filosofico.

Ma l’idea della società civile è popolare per una buona ragione: Nessuno, da nessun punto di vista, può capire come dare ai poveri la possibilità di risolvere i loro problemi se non si rafforzano le istituzioni locali e non si invertono le forze di disintegrazione del quartiere. Quindi i Comicon meritano un po’ di gratitudine. Loro, almeno, sono disposti a dire le parole “bene comune”. E ci sono cose peggiori che essere etichettati come “compassionevoli”.