I diversi stadi del congelamento e i modi per trattarli

Come l’acqua si trasforma in ghiaccio a basse temperature, anche la pelle può congelare quando è esposta a condizioni climatiche fredde. Questo congelamento della pelle e dei tessuti sottostanti porta al congelamento.

Le parti del corpo che generalmente rimangono esposte al freddo sono soggette al congelamento. Queste parti includono il naso, le dita dei piedi, le guance, il mento e le orecchie.

Il congelamento si verifica di solito in caso di esposizione a temperature estremamente fredde. Tuttavia, le temperature miti intensificate da condizioni come la pioggia, il vento, l’umidità, la disidratazione, la bassa energia o un corpo debole possono anche causare il congelamento.

Cause del congelamento

Il corpo reagisce all’esposizione a lungo termine al freddo costringendo i vasi sanguigni delle estremità mentre rimangono scoperte.

Il restringimento dei vasi sanguigni è il modo del corpo di conservare l’energia o il calore del corpo. Limita l’apporto di sangue alle estremità e lo reindirizza invece agli organi vitali, fornendo loro adeguate quantità di ossigeno e nutrienti. Questo aiuta anche a mantenere il nucleo del corpo caldo.

Se l’apporto di sangue alle estremità non è diminuito, una maggiore quantità di sangue è esposta alla bassa temperatura. Questo riduce ulteriormente la temperatura corporea.

La mancanza di sangue fa sì che le estremità diventino fredde e inizia la risposta di caccia, in cui la dilatazione e la costrizione dei vasi sanguigni avvengono alternativamente.

La dilatazione è programmata in modo che la temperatura delle estremità possa essere mantenuta con una quantità minima di sangue in quelle aree. Questo meccanismo del corpo aiuta a mantenere la funzionalità delle estremità.

Tuttavia, quando c’è un rischio di ipotermia (temperatura corporea intorno ai 96°F), la costrizione si mantiene a lungo per evitare l’esposizione degli organi vitali al sangue freddo. A causa del limitato flusso di sangue alle estremità, si verifica il congelamento.

Il rischio di congelamento aumenta a temperature inferiori a 5°F (-15°C), (1) e il vento freddo a una temperatura di -16,6°F (-27°C) può accelerare il processo. I neonati e gli adulti più anziani sono più suscettibili al congelamento rispetto agli individui giovani.

Diversi stadi di congelamento

Il congelamento avviene in tre stadi:

Congelamento superficiale

Il congelamento lieve, conosciuto anche come congelamento, è caratterizzato da un cambiamento nell’aspetto della pelle. Le aree colpite possono apparire grigiastre o bianche e avere un tocco ceroso.

E’ generalmente una lesione non congelante. L’acqua calda può essere applicata all’area colpita, dopo di che la pelle può diventare rossa e iniziare a spellarsi come nelle scottature solari.

Gelo parziale

Le parti del corpo colpite perdono la sensibilità. Diventano dure e possono non riacquistare la forma originale dopo essere state premute.

Gelo totale

Il grado più grave di congelamento causa danni permanenti ai tessuti. Se non viene trattato in tempo, il tessuto colpito può diventare non funzionale a causa della morte cellulare e può diventare nero.

Come sapere se si tratta di congelamento?

I sintomi del congelamento variano con ogni stadio, ma comunemente includono i seguenti:

• Sensibilità
• Congelamento solo dello strato esterno della pelle mentre il tessuto sottostante rimane morbido (congelamento superficiale)
• Congelamento e strati di tessuto solido strati di tessuto (congelamento profondo)
• Tessitura cerosa della pelle
• Patch bianchi o grigiastri sulla pelle
• Pruriginosi
• Formazione di vesciche piene di pus o sangue
• Gangrene (tessuto morto, nero) in casi estremi

Trattamento clinico per il congelamento

Un caso lieve di congelamento o congelamento non richiede attenzione medica e può essere trattato usando il primo soccorso a casa. Tuttavia, gli altri casi di congelamento devono essere valutati e trattati clinicamente.

È necessario fornire il primo soccorso e controllare l’ipotermia. Sulla diagnosi, viene assegnato un trattamento appropriato, che può includere farmaci, terapia di riscaldamento, chirurgia e cura delle ferite.

Il trattamento clinico per il congelamento dipende dalla sua gravità:

• Sono prescritti antibiotici orali se si sviluppa un’infezione dove si sono formate vesciche.
• Rimozione del tessuto morto tramite amputazione o chirurgia è necessaria per prevenire la diffusione dell’infezione.
• Mentre ci si riscalda, possono essere prescritti farmaci antidolorifici per aiutare a ridurre il dolore.
• Sono somministrati farmaci antinfiammatori per prevenire il gonfiore nell’area interessata.
• Iniezione endovenosa (IV) può essere somministrata per rimuovere i coaguli e aiutare a ripristinare la circolazione del sangue.
• L’ossigenoterapia iperbarica (HBO2) aumenta la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Questo assicura che sufficiente ossigeno raggiunga le aree di lesione da congelamento per alleviare l’ischemia. Aiuta anche a prevenire il danno ossidativo aumentando la fornitura di antiossidanti alle aree colpite.
• La somministrazione di un fluidificante del sangue o di aspirina può aiutare ad aumentare la circolazione del sangue. Questi farmaci possono essere presi dopo la terapia di riscaldamento entro 24 ore.

È importante evitare di strofinare la zona colpita e prevenire l’esposizione alla neve. Non immergere le mani o i piedi intorpiditi nell’acqua calda perché potresti non essere in grado di sentire se l’acqua è troppo calda.

Diagnosticare il congelamento

Il congelamento può essere diagnosticato controllando la presenza di sintomi visivi come lo scolorimento della pelle e il torpore. Tuttavia, la gravità del congelamento è difficile da stimare subito e richiede alcune settimane di trattamento.

Esami di laboratorio come la risonanza magnetica e i raggi X possono essere eseguiti per identificare eventuali complicazioni che si verificano a causa del congelamento, che possono causare un limitato flusso di sangue o un’ischemia dei tessuti.

È possibile non sentire i tessuti che si congelano perché il freddo può causare intorpidimento. Quindi, è essenziale riconoscere i primi segni di congelamento, come la sensazione di formicolio associata al congelamento.

Riconoscere il congelamento in anticipo permette di prendere misure proattive per evitare le complicazioni del congelamento.

Fattori di rischio per il congelamento

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il congelamento:

• Mancanza di vestiti caldi adeguati
• Mancanza di riparo
• Deidratazione
• Condizioni di ipossia
• Consumo di alcol
• Fumo
• Uso di beta-bloccanti (farmaci per problemi cardiaci) che abbassano la pressione sanguigna
• Problemi medici come il diabete e l’ipotiroidismo
• Diminuzione del flusso di sangue alle gambe a causa della malattia delle arterie periferiche (PAD), in cui i vasi sanguigni nelle gambe diventano duri e stretti
• Spasmi dei vasi sanguigni causati dal fenomeno di Raynaud, che influenzano il flusso di sangue alle dita dei piedi, al naso, alle orecchie, e le dita e possono verificarsi a causa di tumulti emotivi o del freddo (2)

Complicazioni del congelamento

Un caso grave di congelamento può causare complicazioni che possono persistere per molto tempo. Questi problemi includono:

Quando vedere un medico

Si raccomanda di cercare aiuto medico in tutti i casi di congelamento. Dovresti cercare immediatamente assistenza medica nelle seguenti condizioni:

Parola finale

Il congelamento provoca danni ai tessuti a causa del congelamento, e i congelamenti profondi possono essere pericolosi per la vita.

Un aumento dell’incidenza del congelamento si trova tra la popolazione più giovane che corre dei rischi in nome delle attività ricreative. È vitale cercare immediatamente le cure mediche.

Il trattamento tempestivo aiuta a prevenire danni permanenti ai tessuti e a riacquistare la sensazione completa nelle aree colpite.

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