I delfini “si chiamano per nome”

Gli scienziati hanno trovato ulteriori prove che i delfini si chiamano per “nome”.

La ricerca ha rivelato che i mammiferi marini usano un fischio unico per identificarsi a vicenda.

Un team dell’Università di St Andrews in Scozia ha scoperto che quando gli animali sentono il loro stesso richiamo riprodotto, rispondono.

Lo studio è pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences.

Il dottor Vincent Janik, dell’unità di ricerca sui mammiferi marini dell’università, ha detto: “(I delfini) vivono in questo ambiente tridimensionale, al largo senza alcun tipo di punti di riferimento e hanno bisogno di stare insieme come un gruppo.

“Questi animali vivono in un ambiente dove hanno bisogno di un sistema molto efficiente per rimanere in contatto.”

Fischi caratteristici

Si sospettava da tempo che i delfini usassero fischi distintivi nello stesso modo in cui gli umani usano i nomi.

Ricerche precedenti hanno scoperto che questi richiami erano usati frequentemente, e i delfini negli stessi gruppi erano in grado di imparare e copiare i suoni insoliti.

Ma questa è la prima volta che è stata studiata la risposta degli animali ad essere chiamati con il loro “nome”.

Per indagare, i ricercatori hanno registrato un gruppo di tursiopi selvatici, catturando il suono caratteristico di ogni animale.

Hanno poi riprodotto queste chiamate utilizzando altoparlanti subacquei.

“Abbiamo suonato i fischi caratteristici degli animali del gruppo, abbiamo suonato anche altri fischi nel loro repertorio e poi i fischi caratteristici di diverse popolazioni – animali che non avevano mai visto in vita loro”, ha spiegato il dottor Janik.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui rispondevano solo ai loro richiami, suonando il loro fischio.

Il team ritiene che i delfini si comportino come gli umani: quando sentono il loro nome, rispondono.

Il dottor Janik ha detto che questa abilità probabilmente è nata per aiutare gli animali a stare insieme in un gruppo nel loro vasto habitat sottomarino.

Ha detto: “La maggior parte del tempo non possono vedersi, non possono usare l’olfatto sott’acqua, che è un senso molto importante nei mammiferi per il riconoscimento, e inoltre non tendono a stare in un posto, quindi non hanno nidi o tane in cui tornare.”

I ricercatori credono che questa sia la prima volta che questo è stato visto in un animale, anche se altri studi hanno suggerito che alcune specie di pappagalli possono usare i suoni per etichettare gli altri nel loro gruppo.

Il dottor Janik ha detto che capire come questa abilità si è evoluta in parallelo in gruppi molto diversi di animali potrebbe dirci di più su come la comunicazione si è sviluppata negli esseri umani.