I 10 più grandi drum break di tutti i tempi e dove ascoltarli

Il drum break – un’introduzione o un interludio in una canzone in cui non c’è altra strumentazione che suoni a parte la batteria e/o le percussioni – è uno dei più grandi regali ai DJ e ai produttori. Dal momento in cui il DJ Kool Herc ha fatto un salto tra due copie dello stesso disco – o avanti e indietro tra due break diversi – mantenendo le brevi pause per tutto il tempo che il dancefloor poteva sopportare per la sua “giostra”, la gente ha scavato nelle casse per trovare break sempre più originali su cui basare nuove tracce.

Ecco, abbiamo raccolto alcuni dei breakbeat più usati, più riconoscibili e più influenti nella storia dell’hip-hop. Alcuni sono stati suonati da musicisti leggendari in studio, altri sono stati registrati da musicisti sconosciuti e non accreditati, ma tutti hanno una cosa in comune: sono dei groove enormi.

The Winstons – Amen, Brother

Quando i Winstons registrarono Amen, Brother – il lato B di Color Him Father del 1969 – non c’era modo di prevedere l’impatto che sei secondi di batteria in mezzo alla canzone avrebbero avuto sulla cultura popolare. Oltre a fornire le basi per un intero genere, il ritmo di Gregory Sylvester Coleman è stato usato in una lista diversificata di migliaia di canzoni, dagli Oasis agli Slipknot.

Ma mentre la drum ‘n’ bass/jungle ha rivendicato la pausa Amen come sua accelerandola, sminuzzandola e riarrangiandola all’infinito, gli N.W.A hanno preso le cose nella direzione opposta, rallentandola. Il risultato vede il caratteristico schiocco del rullante trasformato in una cosa grassa e incisiva, con il groove saltellante di Coleman ancora intatto. È il ritmo di batteria più campionato di tutti i tempi, e per una buona ragione.

Sentilo su: N.W.A – Straight Outta Compton

James Brown – Funky Drummer

“You don’t have to do no soloin’ brother, just keep with what you’ve got. Non lasciarlo andare, perché è una madre!”

È così che James Brown istruisce Clyde Stubblefield su Funky Drummer. Quello che segue 40 secondi dopo è uno dei beat di batteria più popolari nella storia dell’hip-hop. Ingannevolmente complicato, il groove di Clyde è composto da costanti hi-hat in sedicesimi combinati con alcune note di rullante sottilmente fantasma.

Per suonarlo bisogna chiedersi come si fa. La risposta: con la massima sottigliezza, dinamica e groove, motivo per cui LL Cool J, Run-DMC, N.W.A. e innumerevoli altri hanno utilizzato la pausa nei loro brani. Tuttavia, i Public Enemy sono stati forse i più grandi fan, sollevando il loop per Fight The Power (dove viene addirittura nominato), Calm Like A Bomb, Bring The Noise, Rebel Without A Pause e molti altri ancora.

Sentitelo su: Public Enemy – Fight The Power

Billy Squier – The Big Beat

La semplicità di The Big Beat è il cuore della sua popolarità. Senza fronzoli, senza charleston, il ritmo della grancassa e i colpi di rullante sono dei puri punti fermi del rock.

Il ritmo è stato registrato dal batterista Bobby Chouinard e forma l’intro del rocker da stadio (ed ex membro dei Derek And The Dominos) Billy Squier nel suo album di debutto da solista The Tale Of The Tape. I Run-DMC ne hanno tratto la batteria di Here We Go, e la popolarità di The Big Beat

è tornata negli anni ’90 con l’uso di Alicia Keys (Girl On Fire), Dizzee Rascal (Fix Up, Look Sharp) e Jay Z (99 Problems).

L’ascolto su: Jay Z – 99 Problems

The Incredible Bongo Band – Apache

Per molto tempo prima che diventasse un punto fermo dell’hip-hop, Apache aveva già vissuto due volte come uno strumentale di chitarra surf. Bert Weedon e The Shadows registrarono entrambi versioni della composizione di Jerry Lorden, ma fu solo nel 1973 che il brano trovò il suo groove quando il dirigente dell’industria Michael Viner mise insieme una squadra di musicisti di studio per registrare la loro versione del brano.

Il break combinato di batteria/bongo della versione di Apache della The Incredible Bongo Band ha giocato un ruolo enorme nel suono dell’hip-hop e oltre. Gente come Nas, Kanye West e Grandmaster Flash l’hanno usata, e la Sugarhill Gang ha prodotto la propria cover.

Mentre King Errisson ha fornito la parte distintiva delle percussioni, come notato nel documentario Sample This, la confusione circonda ancora esattamente chi ha suonato la batteria nell’originale. Viner in realtà ha tenuto due sessioni separate per tracciare le parti per Apache. Il musicista di LA Kat Hendrikse registrò le sue parti a Vancouver, mentre Jim Gordon registrò la sua versione a LA. Non è chiaro se Hendrikse, Gordon, o un mix delle due parti sia stato usato per il mix finale.

Quello che è innegabile, però, è che la versione di Apache della The Incredible Bongo Band è un punto fermo dell’hip-hop, con alcuni che la proclamano come “inno nazionale” del genere. Ed è tutto merito del break.

Sentitelo su: Nas – Made You Look

Led Zeppelin – When The Levee Breaks

John Bonham ha fatto il groove del rock ‘n’ roll come nessun altro, e quindi è ovvio che quando la tecnologia lo permette, Bonzo sia nella lista dei batteristi da campionare.

When The Levee Breaks è unico per molteplici ragioni – è stato suonato dal più grande batterista rock di tutti i tempi, ma altrettanto distintivo è il suono del brano. L’originale fu notoriamente registrato a Headley Grange, con il kit di Bonham sistemato in fondo alla tromba delle scale della casa e microfonato dai piani superiori. L’ingegnere Andy Johns fece passare l’enorme suono spazioso attraverso i ritardi Binson Echorec per aggiungere ulteriore slap, e il leggendario groove paludoso era completo.

Da allora è riapparso su Beastie Boys Rhymin & Stealin, Lyrical Gangbang di Dr. Dre, e Kim di Eminem, per nominarne solo alcuni.

Senti su: Beastie Boys – Rhymin & Stealin

The Honeydrippers – Impeach The President

La barra iniziale di Impeach The President rimane uno dei beat più riciclati nella storia dell’hip-hop, eppure si sa molto poco dei musicisti che hanno suonato sul brano.

Il cantautore/produttore Roy Charles Hammond (Roy C) arruolò un gruppo di studenti della Jamaica High School, nel Queens, per registrare Impeach The President del 1973, completa delle graffette boom-bap di cassa saltellante, hi-hat aperti e rullanti scattanti. È sciolto, con gli hi-hat che seguono la sincope della grancassa, e nonostante sia stato campionato centinaia di volte, Roy C ha lottato con le riprese del batterista sconosciuto; “Ho lavorato duro con il batterista, perché non era un bravo batterista come avrei voluto”, ha detto a Wax Poetics.

Questo non ha impedito a Marley Marl di riarrangiarla per Eric B. &Rakim’s Eric B. Is President, o a Notorious B.I.G di usarla due volte nell’album di debutto, Ready To Die, mantenendo la pausa intatta durante il ritornello della title track, e tagliandola per Unbelievable. È apparso su brani di artisti del calibro di De La Soul, Nas, The Cool Kids e Joey Bada$$. Persino Kriss Kross, vestito al contrario, l’ha usata su Jump.

Sentilo su: The Notorious B.I.G. – Ready To Die

Melvin Bliss – Synthetic Substitution

Come molti altri grooves rari, Synthetic Substitution iniziò come lato B, in questo caso per la canzone Reward di Melvin Bliss, con entrambi i brani scritti da Herb Rooney.

Il batterista di Synthetic Substitution non è altri che Bernard Purdie, il giustamente auto-nominato Hitmaker la cui discografia conta migliaia di dischi, con una lista di leggende come Nina Simone, Steely Dan, BB King, Miles Davis e molti, molti altri nel suo curriculum.

Mentre la maggior parte delle persone ha familiarità con The Purdie Shuffle, Synthetic Substitution è un allenamento pesante di 16 note rimbalzanti. Gli hi-hat ticchettano via; tengono il tempo con note di ottavo e presentano la firma “air” di Purdie, che si alza sul terzo off-beat della battuta, mentre il rullante ha quel classico sporco breakbeat degli anni ’70.

Synthetic Substitution ha trovato la sua strada nei tagli di Public Enemy (Miuzi Weighs A Ton), The Pharcyde (Ya Mama) e Ultramagnetic MCs (Ego Trippin), mentre l’enciclopedia del groove Questlove ha reso omaggio al beat in parte su Mellow My Man dei The Roots. Ma il Wu Tang Clan è probabilmente il più grande fan, campionando il groove su Bring Da Ruckus e Clan In Da Front, così come le tracce soliste di Method Man e Ghostface Killah.

Sentitelo su: Wu Tang Clan – Bring Da Ruckus

Skull Snaps – It’s A New Day

Prima conosciuti come The Diplomats, gli Skull Snaps hanno cambiato nome nel 1970, pubblicando l’album Skull Snaps prima di scomparire per 25 anni.

Dai densi charleston, dalla grancassa rotonda e incisiva e dal suono gracchiante del rullante, It’s A New Day ha tutti gli ingredienti giusti: groove pesante, suoni distintivi e almeno una barra di suono pulito e ininterrotto. Il batterista George Bragg lascia molto spazio nel suo pattern di grancassa, intervallando gli spazi vuoti con sedicesimi funky e leggermente swingati.

Gli Skull Snaps si sono riuniti nel 2005, poco prima della morte di Bragg nel 2007. Il beat di Bragg è stato campionato centinaia di volte, la prima è stata la versione potenziata di Stezo su It’s My Turn, e ha anche trovato la sua strada nella musica elettronica ispirata all’hip-hop attraverso Poison dei Prodigy e Clubbed To Death (The Matrix) di Rob Dougan.

Senti su: The Prodigy – Poison

James Brown – Funky President

I batteristi di James Brown non sono estranei ad essere campionati, e Funky President si colloca in cima alla lista dei brani più campionati di Brown grazie non solo alla batteria, ma anche alle parti vocali che sono state rubate.

La traccia inizia con il batterista di sessione Allan Schwarzberg. È un fill stretto e semplice tra il rullante e il rack tom ed è stato usato in tracce come Eric B. feat. Eric B. Is President di Rakim, Ghetto Thang dei De La Soul, e forse il più riconoscibile Summertime di DJ Jazzy Jeff e The Fresh Prince.

Ma oltre al fill, anche il battito di Funky President, oscillante e pesante come un calcio, è stato usato molte volte. Gli NWA l’hanno usato nei versi di Fuck Tha Police e anche Ice Cube l’ha usato più volte. Più recentemente, il fill e il groove sono stati usati da Nas per White Label Freestyle.

Sentilo su: Eric B. & Rakim – Eric B. Is President

Joe Tex – Papa Was Too

Potresti non conoscere la melodia, ma c’è qualcosa di estremamente familiare sia nel ritmo che nelle sonorità di Papa Was Too di Joe Tex. Il suono croccante e aperto della batteria ha molto spazio, mentre la grancassa è pesante. L’anello aperto e jazzistico del rullante lo rende caratteristico, e la parte di tamburello a strato libero sulla seconda battuta serve solo ad ingrassare il groove.

Papa Was Too apparve sulla famigerata raccolta Ultimate Beats and Breaks, e fu successivamente usata dalla EPMD su Jane, Wu-Tang Clan Ain’t Nuthin Ta Fuck Wit’, Two Scoops Of Raisins di Common, e The ¢20 Sack Pyramid di Dr. Dre da Da Chronic. Per inciso, la parte di piano che entra per la seconda barra forma la base dei riff di chitarra in Politician del supergruppo blues-rock Cream.

Sentitela su: Common – Two Scoops Of Raisins