Hooked on Phonics

Hooked on Phonics è stato sviluppato nel 1980. Il prodotto originale Hooked on Phonics Learn to Read è stato rilasciato da Gateway Educational Products nel 1987.

L’azienda ha costruito un business di successo basato su una pubblicità significativa, portando a vendite di oltre 100 milioni di dollari all’anno. Il prodotto, insieme al suo slogan “Hooked on Phonics ha funzionato per me!” (pronunciato dai bambini nelle pubblicità televisive del prodotto) e il suo numero di telefono “1-800-ABCDEFG” (ora appartenente al Wilshire Law Firm, PC), divenne ampiamente riconosciuto durante la metà degli anni ’90. Tra i principali luoghi di pubblicità del periodo c’era il programma radiofonico “Rush Limbaugh” – anch’esso in evoluzione all’epoca.

Nel 1994 l’azienda fu presentata nel programma Dateline NBC con un funzionario della FTC che attaccava l’azienda per “pubblicità ingannevole”. La FTC e Gateway raggiunsero un accordo in seguito, con Gateway che accettò le regole di base della pubblicità e la divulgazione di tutti i dati di ricerca e i reclami dei consumatori. Ciononostante, la copertura mediatica negativa causò un crollo delle vendite dell’azienda e la richiesta di protezione dalla bancarotta.

L’anno 2001 vide l’introduzione di strategie di assunzione dei test e di abilità di studio come parte del programma “Hooked on School Success” e una nuova partnership con KinderCare Learning Centers per utilizzare i materiali nelle strutture private di cura dei bambini KinderCare.

Nel 2004 la FTC ha multato l’azienda, allora chiamata Gateway Learning Corporation, per aver cambiato retroattivamente la loro politica sulla privacy senza informare i clienti, e per aver successivamente condiviso informazioni private sui clienti, compresi i bambini, con società di marketing esterne.

Nel 2005 la linea di prodotti è stata acquisita da Educate, Inc. che gestiva anche Sylvan Learning, e ha iniziato a vendere i prodotti al dettaglio. Nel 2006 l’azienda ha rilasciato una nuova linea di programmi educativi tra cui Hooked on Spanish, Hooked on Handwriting, e Hooked on Spelling, tra molti altri.

Entro il 2007, il programma Hooked on Phonics è stato introdotto in oltre 30 paesi.

Hooked on Phonics è stato preso privato nel 2007 e la società rinominata in Smarterville, Inc.

Il prodotto di punta Learn to Read ha subito una grande riprogettazione, con DVD, personalizzazioni web, e un’intera nuova linea di lettori fonici sistematici. È stato lanciato nell’estate del 2009. Sono stati aggiunti sessanta video musicali, composti da Russell Ginns e con performance di Cathy Fink, Marcy Marxer e il gruppo a cappella The Bobs.

Hooked on Phonics è stato acquisito da Sandviks Inc. nel 2011.

La loro app mobile Hooked on Phonics per iOS e Android è stata lanciata nel 2013. A partire dal 2018, è stata scaricata più di 500.000 volte.

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