Homotherium

Homotherium crenatidens cranio Museo Paleozoologico della Cina

Quello che abbiamo di prove viene dagli scheletri. Dai suoi denti, il suo metodo di uccisione sarebbe stato un po’ diverso da Smilodon. I canini sembrano essere stati usati per un’azione di pugnalata piuttosto che di taglio. La struttura del corpo è molto più forte nella parte anteriore e più pesante dei gatti moderni, il che suggerisce una strategia di agguato. Questo a sua volta suggerisce una copertura nei boschi, che erano molto comuni nel Pliocene e in gran parte del Pleistocene.

Il cranio ha caratteristiche degne di nota. Gli incisivi anteriori erano proporzionalmente molto più grandi dei gatti moderni, e stavano orgogliosamente davanti ai canini. Devono aver avuto un ruolo nel trattenere e tirare la preda. I molari posteriori, che affettavano la carne, erano enormi. Le zampe erano abbastanza lunghe, con quelle anteriori più lunghe di quelle posteriori. La coda corta e la breve regione lombare della colonna vertebrale completano il quadro di un animale molto forte, capace di lottare con grandi prede. Una sintesi ragionevole è che l’Homotherium aveva caratteristiche che combinavano quelle delle iene e dei grandi felini moderni. Era capace di cacciare all’agguato, ma anche di inseguimenti a lunga distanza a velocità moderate. Operava in boschi aperti.

Forse tutti questi sabretoti operavano saltando sul collo della preda, aggrappandosi con i loro forti arti anteriori, e scavando nel collo della preda con i loro denti. I loro canini potevano penetrare la pelle di grandi mammiferi, a differenza dei leoni moderni, che devono soffocare le loro prede.

Scheletri di Homotherium sono stati trovati in associazione con quelli di mammut, mastodonti e rinoceronti. L’implicazione è che gli elefanti giovani potrebbero essere stati nel loro menu.

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