Homotherium
Quello che abbiamo di prove viene dagli scheletri. Dai suoi denti, il suo metodo di uccisione sarebbe stato un po’ diverso da Smilodon. I canini sembrano essere stati usati per un’azione di pugnalata piuttosto che di taglio. La struttura del corpo è molto più forte nella parte anteriore e più pesante dei gatti moderni, il che suggerisce una strategia di agguato. Questo a sua volta suggerisce una copertura nei boschi, che erano molto comuni nel Pliocene e in gran parte del Pleistocene.
Il cranio ha caratteristiche degne di nota. Gli incisivi anteriori erano proporzionalmente molto più grandi dei gatti moderni, e stavano orgogliosamente davanti ai canini. Devono aver avuto un ruolo nel trattenere e tirare la preda. I molari posteriori, che affettavano la carne, erano enormi. Le zampe erano abbastanza lunghe, con quelle anteriori più lunghe di quelle posteriori. La coda corta e la breve regione lombare della colonna vertebrale completano il quadro di un animale molto forte, capace di lottare con grandi prede. Una sintesi ragionevole è che l’Homotherium aveva caratteristiche che combinavano quelle delle iene e dei grandi felini moderni. Era capace di cacciare all’agguato, ma anche di inseguimenti a lunga distanza a velocità moderate. Operava in boschi aperti.
Forse tutti questi sabretoti operavano saltando sul collo della preda, aggrappandosi con i loro forti arti anteriori, e scavando nel collo della preda con i loro denti. I loro canini potevano penetrare la pelle di grandi mammiferi, a differenza dei leoni moderni, che devono soffocare le loro prede.
Scheletri di Homotherium sono stati trovati in associazione con quelli di mammut, mastodonti e rinoceronti. L’implicazione è che gli elefanti giovani potrebbero essere stati nel loro menu.
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