Homo antecessor

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Gli scavi a Gran Dolina hanno anche portato alla luce circa 200 strumenti di pietra e circa 300 ossa di animali dagli stessi livelli dei resti umani, datati ad almeno 780.000 anni. Ritrovamenti simili sono stati fatti a Sima del Elefante, con circa 32 pezzi di strumenti di pietra e una varietà di resti misti di animali recuperati, tutti datati a circa 1,1-1,2 milioni di anni fa.

Gli strumenti di pietra in entrambi i siti erano semplici tecnologia Mode 1 o stile Oldowan e realizzati con materie prime locali. Gli strumenti includevano semplici scaglie da taglio, senza gli strumenti più sofisticati trovati altrove in questo periodo. A Sima del Elefante la grotta sembrava essere un sito di knapping degli strumenti, con scaglie che mostravano chiare prove di tecniche di fabbricazione – i manufatti sono stati staccati dalla percussione diretta del martello su nuclei di medie dimensioni tenuti a mano. L’assenza di strumenti ritoccati in questo sito, insieme alla natura del kit di strumenti, suggerisce che gli strumenti sono stati creati principalmente per la lavorazione e il consumo di carne e midollo.

Sono presenti segni di taglio sui resti animali in entrambi i siti. I segni sono coerenti con la lavorazione da parte dell’uomo allo scopo di ottenere carne e midollo. È interessante notare che a Gran Dolina la maggior parte del materiale umano mostra anche gli stessi tipi di segni di taglio, indicando che lo smembramento era probabilmente l’obiettivo. La mancanza di segni di denti di carnivori supporta il suggerimento che siano stati gli umani a fare le incisioni o i segni. Se questo fosse dovuto al cannibalismo è discutibile, dato che ci sono casi di disossamento di ossa che non implicano il consumo della carne. Tuttavia, questi casi sono di solito legati a riti funerari di cui non vi sono prove in questa specie (o in qualsiasi altra specie di Homo per almeno altri 700.000 anni).

Non sembra che queste persone vivessero permanentemente in una delle due grotte. Piuttosto, le visitavano per certe attività o in certi periodi dell’anno. Probabilmente erano nomadi e seguivano le fonti di cibo.

Ambiente e dieta

I resti di piccoli animali nel sito di Sima del Elefante suggeriscono che il clima dell’epoca era generalmente caldo e umido con turni più caldi e più freddi. Questo è correlato con il Waaliano, una fase calda anche con turni più caldi e freddi che è datato a 1,5-1,3 milioni di anni fa.

Queste condizioni sono simili a quelle suggerite per la regione circa 800.000 anni fa. In questo periodo, il clima era caldo, umido e relativamente stabile. Tutto questo cambia circa 600.000 – 500.000 anni fa, quando le condizioni divennero relativamente dure e fredde. Non è molto tempo dopo che gli esseri umani che vivono in Europa iniziano a sviluppare caratteristiche simili a quelle di Neanderthal, molte delle quali sembrano essere adattamenti ad ambienti molto freddi.

La dieta sembra aver incluso grandi quantità di carne. Molti dei resti in entrambi i siti sono di grandi mammiferi che sono stati macellati e alcune delle ossa più grandi sono state rotte per ottenere il midollo. A Gran Dolina, il cavallo giovane e il cervo sono particolarmente comuni. I resti non indicano se gli animali venivano cacciati o scavati, ma entrambi i metodi per procurarsi il cibo erano probabilmente utilizzati. È anche probabile che integrassero la loro dieta con piante.

Lettura successiva:

M. Bermúdez de Castro, J. L. Arsuaga, E. Carbonell, A. Rosas, I. Martı́nez, M. Mosquera. Un ominide dal Pleistocene inferiore di Atapuerca, Spagna: Possibile antenato dei Neandertal e degli umani moderni’, Scienza, 30 maggio 1997, Vol. 276, pp1392

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