Holy Trinity Catholic Church (Washington, D.C.)

Cimitero della Holy Trinity Church del 1787Modifica

Un cimitero originariamente occupava quello che è ora il sito della chiesa del 1851 e della Lower School. Questo cimitero informale fu istituito molto prima che la chiesa della Santa Trinità acquistasse il suo terreno. Nel giugno 1796, furono acquistati altri 20 piedi (6,1 m) di terreno ad ovest della chiesa, e nel 1798 la chiesa possedeva tutto il terreno ad ovest della 36a strada. Molte delle tombe furono trasferite nel 1817 quando il cimitero chiuse, ma fino al 1917 (quando fu costruita la scuola inferiore) ne rimanevano ancora centinaia. Nel corso del tempo, quasi tutti i marcatori sono stati rimossi.

Nel 1998, la chiesa della Santa Trinità iniziò la costruzione di un’aggiunta in quello che si credeva fosse uno spazio aperto sul suo terreno. Il 21 ottobre, un teschio e alcune piccole ossa furono dissotterrate. La legge del distretto di Columbia richiedeva un’indagine antropologica forense, che iniziò immediatamente. L’indagine ha rivelato i resti di 44 individui (uomini, donne e bambini). Le prove indicavano che alcuni di loro erano stati sepolti già nel 1837 mentre altri risalivano al 1865, e almeno uno era un afroamericano; questi furono reinterrati in un altro cimitero. Gli archeologi credevano, tuttavia, che esistessero ancora altri resti. Ma con ogni giorno di ritardo che aggiungeva 10.000 dollari al costo della costruzione, i funzionari della Chiesa decisero che le tombe che sarebbero state indisturbate dal progetto – come quelle sotto il seminterrato – sarebbero dovute rimanere dove erano.

College GroundEdit

Nel 1818, la Chiesa della Santa Trinità stabilì un nuovo cimitero sul lato nord di P Street NW all’incrocio con 37th Street NW, adiacente a quella che ora è la Maguire Hall della Georgetown University. Questo cimitero era conosciuto come Trinity Burial Ground e Old Burying Ground, ma era più comunemente chiamato College Ground. La prima sepoltura vi ebbe luogo l’8 dicembre 1818. Ad un certo punto, vi fu costruita anche una piccola cappella dedicata a San Francesco Saverio. Una delle sepolture più famose a College Ground fu quella di Susan Decatur, moglie dell’eroe della Marina degli Stati Uniti Stephen Decatur. Nel 1837, Susan Decatur donò 7.000 dollari alla Georgetown University (equivalenti a più di 3 milioni di dollari oggi), che salvò l’università dal collasso finanziario e dalla chiusura. Un gran numero di schiavi africani, molti dei quali di proprietà di istituzioni (come l’università), furono anche sepolti a College Ground.

In base ai registri parrocchiali, il numero di tombe a College Ground ammontava a più di mille entro il 1833, quando le sepolture cessarono. Il cimitero cadde in rovina, con molte lapidi e memoriali distrutti, rimossi, o spostati e messi da una parte. C’erano così poche prove dell’esistenza del College Ground che all’inizio degli anni ’30 si pensava che il terreno fosse libero. Nel 1931, l’Università di Georgetown iniziò la costruzione di un nuovo dormitorio, Copley Hall. Quando i lavoratori cominciarono a pulire un “lotto libero” 100 piedi (30 m) a nord del sito di scavo di Copley Hall, riscoprirono il College Ground. Imbarazzata dalla sua sub-parziale gestione del cimitero, l’università accettò di ripristinare e prendersi cura del terreno di sepoltura. Ma entro 20 anni, il bisogno di terra del college si dimostrò più grande del suo impegno verso il cimitero.

Nel 1953, l’Università di Georgetown iniziò a preparare College Ground per nuovi edifici. L’università disse pubblicamente che lì esistevano solo 189 serie di resti. Cinquanta furono trasferiti al Mount Olivet Cemetery, mentre la maggior parte degli altri furono trasferiti al Holy Rood Cemetery della Holy Trinity Church. (Alcuni furono reclamati dalle famiglie, mentre una manciata di altri furono reinterrati in altri cimiteri). Lo storico Carlton Fletcher ritiene che i circa 850 corpi rimasti a College Ground o sono ancora sepolti lì, o sono stati scavati e sparsi quando il Reiss Science Building (1962) e l’Edward B. Bunn S.J. Intercultural Center (1982) furono scavati.

Holy Rood CemeteryEdit

College Ground chiuso a nuove sepolture perché la Holy Trinity Church acquistò un nuovo e più grande terreno di sepoltura nel 1832: Holy Rood Cemetery. Originariamente chiamato Upper Grave Yard, questo cimitero era all’estremità meridionale di Tunlaw Road NW. Fu ampliato nel 1853, e una casa del sacrestano fu costruita all’entrata. Il terreno fu nuovamente ampliato nel 1866 e nel 1867 (fino alla sua dimensione attuale di 6 acri (24.000 m2)), fu costruita una nuova casa del custode, una volta di ricezione, un muro di pietra e un nuovo cancello principale eretto su Wisconsin Avenue NW. Fu in questo periodo che l’Upper Grave Yard ricevette il nome di Holy Rood Cemetery. In base a un accordo con l’arcidiocesi cattolica romana di Baltimora, in cui i molti atti della Holy Trinity Church furono consolidati, l’Università di Georgetown ha detenuto la proprietà del cimitero di Holy Rood dal 1942. L’università ha chiuso il cimitero a nuove sepolture nel 1984 (eccetto per richieste speciali). Ci sono 7.312 sepolture conosciute, oltre a un numero sconosciuto di tombe di poveri non identificate. L’università tentò di spostare tutti i resti e di usare il cimitero per lo sviluppo immobiliare nel 1984, ma fu fermata dopo una causa vinta dai sopravvissuti delle persone sepolte lì. L’università ha successivamente accettato di mantenere il cimitero aperto ai visitatori. Mentre ha abbandonato la “cura perpetua” (il più alto grado di manutenzione per un cimitero), ha acconsentito a continuare la falciatura minima, il diserbo e altre esigenze paesaggistiche.

Dopo l’accordo del 1942, la Chiesa della Santa Trinità non ha mantenuto un cimitero ad uso della parrocchia. I parrocchiani si affidano invece ai cimiteri arcidiocesani della zona, come il Mount Olivet Cemetery a Washington o il Gate of Heaven Cemetery a Silver Spring, nel Maryland. Nel 2018, la Holy Trinity e la Georgetown University hanno annunciato un piano per ripristinare il cimitero Holy Rood su Wisconsin Avenue, comprese le riparazioni alle infrastrutture esistenti, i miglioramenti al paesaggio e i miglioramenti all’ingresso del cimitero. Il piano permetterà anche alla Holy Trinity di costruire un colombario al cimitero.