Hiram Maxim
Maxim, che soffriva da tempo di bronchite, brevettò e produsse un inalatore tascabile al mentolo e un più grande “Pipe of Peace”, un inalatore a vapore che utilizzava vapore di pino, che sosteneva potesse alleviare asma, tinnito, febbre da fieno e catarro. Dopo essere stato criticato per aver applicato il suo talento alla ciarlataneria, protestò che “si vedrà che è una cosa molto credibile inventare una macchina per uccidere, e niente meno che una disgrazia inventare un apparecchio per prevenire la sofferenza umana”.
Inventò anche un arricciacapelli, un apparecchio per smagnetizzare gli orologi, macchine magno-elettriche, dispositivi per prevenire il rollio delle navi, macchine per occhielli e rivetti, artiglieria aerea, una pistola torpedo aerea, sostituti del caffè e vari motori a petrolio, a vapore e a gas.
Una grande fabbrica di mobili era andata ripetutamente a fuoco, e Maxim fu consultato su come evitare che si ripetesse. Come risultato, Maxim inventò il primo sprinkler automatico. Esso spegneva le aree in fiamme e segnalava l’incendio alla stazione dei pompieri. Maxim non riuscì a vendere l’idea altrove, ma quando il brevetto scadde l’idea fu utilizzata.
Maxim sviluppò e installò le prime luci elettriche in un edificio di New York City (l’Equitable Life Building (New York City) al 120 di Broadway) alla fine degli anni 1870. Tuttavia, fu coinvolto in diverse lunghe dispute sui brevetti con Thomas Edison per le sue rivendicazioni sulla lampadina. Una di queste azioni riguardava la lampadina a incandescenza, per la quale Maxim sosteneva che Edison fosse accreditato grazie alla sua migliore comprensione del diritto dei brevetti. Maxim sostenne che un suo dipendente aveva falsamente brevettato l’invenzione sotto il proprio nome, e che Edison provò che l’affermazione del dipendente era falsa, sapendo che la legge sui brevetti avrebbe significato che l’invenzione sarebbe diventata proprietà pubblica, permettendo a Edison di produrre la lampadina senza accreditare Maxim come il vero inventore.
Maxim gunEdit
Maxim avrebbe detto: “Nel 1882 ero a Vienna, dove ho incontrato un americano che avevo conosciuto negli Stati Uniti. Mi disse: ‘Impiccate la vostra chimica e l’elettricità! Se vuoi fare un mucchio di soldi, inventa qualcosa che permetta a questi europei di sgozzarsi l’un l’altro con più facilità”.”
Da bambino, Maxim era stato sbalzato dal rinculo di un fucile, e questo lo ispirò a utilizzare la forza del rinculo per azionare automaticamente una pistola. Tra il 1883 e il 1885 Maxim brevettò i metodi di funzionamento a gas, rinculo e blowback. Dopo essersi trasferito in Inghilterra, si stabilì in una grande casa precedentemente di proprietà di Lord Thurlow a West Norwood dove sviluppò il suo progetto per un’arma automatica, utilizzando un’azione che chiudeva la culatta e comprimeva una molla, immagazzinando l’energia di rinculo rilasciata da un colpo per preparare l’arma al colpo successivo. Egli pensieroso mise degli annunci sulla stampa locale avvertendo che avrebbe sperimentato l’arma nel suo giardino e che i vicini avrebbero dovuto tenere le finestre aperte per evitare il pericolo di vetri rotti.
Maxim fondò una compagnia di armi con il sostegno finanziario di Edward Vickers per produrre la sua mitragliatrice a Crayford, Kent, che in seguito si fuse con Nordenfelt. Successivamente, parte della Barrow Shipbuilding Company acquistata dalla Vickers Corporation nel 1897, formò la ‘Vickers, Son & Maxim’. Il loro sviluppo migliorato del disegno della pistola Maxim, la mitragliatrice Vickers, dopo le dimissioni di Maxim dal consiglio nel 1911 al suo 71° compleanno, fu la mitragliatrice standard britannica per molti anni. Con le vendite di armi guidate da Basil Zaharoff, le varianti della pistola Maxim furono acquistate e utilizzate ampiamente da entrambe le parti durante la prima guerra mondiale.
Nei suoi ultimi anni Maxim divenne profondamente sordo, poiché il suo udito era stato danneggiato da anni di esposizione al rumore delle sue pistole.
Macchine volantiModifica
Il padre di Maxim aveva precedentemente concepito un elicottero alimentato da due rotori controrotanti, ma non fu in grado di trovare un motore abbastanza potente per costruirlo. Hiram abbozzò per la prima volta i piani per un elicottero nel 1872, ma quando costruì la sua prima “macchina volante” scelse di usare le ali. Prima di iniziare il lavoro di progettazione, effettuò una serie di esperimenti sulle sezioni dei profili aerodinamici e sul design dell’elica, dapprima utilizzando una galleria del vento e poi costruendo un banco di prova a braccio oscillante. La costruzione iniziò nel 1889 di un’imbarcazione lunga 40 piedi (12 m) con un’apertura alare di 110 piedi (34 m) che pesava 3,5 tonnellate, alimentata da due leggeri motori a vapore a nafta da 360 cavalli (270 kW) che azionavano due eliche di pino laminato dal diametro di 17 piedi (5.
Concepito come un banco di prova, la macchina correva su una lunghezza di 1.800 piedi (550 m) di binari che Maxim aveva steso per lo scopo nella sua casa, Baldwyn’s Park Mansion, Baldwyn’s Park a Bexley. L’intenzione iniziale era quella di impedire alla macchina di sollevarsi utilizzando pesanti ruote di ghisa, ma dopo le prove iniziali, Maxim concluse che questo non sarebbe stato sufficiente, e così la macchina fu dotata di quattro stabilizzatori a ruote che erano trattenuti da rotaie di legno 13 piedi (4,0 m) fuori dal binario centrale. Nelle prove del 1894, la macchina si sollevò e fu impedito di alzarsi dagli stabilizzatori. Durante la sua corsa di prova, tutti gli stabilizzatori furono impegnati, mostrando che aveva sviluppato abbastanza portanza per decollare, ma così facendo, tirò su il binario; il “volo” vincolato fu interrotto in tempo per evitare il disastro. Maxim successivamente abbandonò il lavoro su di esso, ma mise la sua esperienza a lavorare sulle giostre da fiera. In seguito notò che una macchina volante fattibile avrebbe avuto bisogno di migliori motori potenza-peso, come un motore a combustione di benzina.
Macchine volanti prigioniereModifica
Trova le fonti: “Hiram Maxim” – notizie – giornali – libri – scholar – JSTOR (gennaio 2019) (Impara come e quando rimuovere questo messaggio template)
Per finanziare sia le sue ricerche sul volo che per portare l’attenzione sulla nozione di volo, Maxim progettò e costruì una giostra per la mostra di Earl’s Court del 1904. La giostra era basata su un banco di prova che aveva ideato per la sua ricerca, e consisteva in una grande struttura rotante da cui pendevano delle macchine prigioniere. Mentre la macchina girava, le macchine venivano fatte oscillare verso l’esterno attraverso l’aria, simulando il volo. La giostra era simile alla successiva giostra Circle Swing, resa popolare negli Stati Uniti dal famoso designer di montagne russe Harry Traver.
Maxim aveva originariamente intenzione di usare primitive lamine d’aria e ali per permettere ai piloti di controllare il loro volo, ma questo fu messo fuori legge perché non sicuro. Come risultato, Maxim perse rapidamente interesse nel progetto, dichiarando la giostra adattata come “semplicemente una giostra glorificata”. Ciononostante, la sua compagnia costruì molte altre giostre di varie dimensioni al Crystal Palace e in varie località balneari tra cui Southport, New Brighton e Blackpool, tutte aperte nel 1904. Originariamente, Maxim aveva intenzione di costruirne solo due, ma un lungo guasto alla giostra originale di Earl’s Court lo costrinse a costruirne altre per rendere l’impresa redditizia. Aveva piani per ulteriori variazioni della giostra, ma la sua disillusione con il business del divertimento ha fatto sì che non siano mai stati realizzati.
Anche se ha espresso il suo rammarico per l’intero progetto, le giostre erano tenute in grande considerazione nell’industria del divertimento e quella di Blackpool funziona ancora oggi come parte di quello che ora è il parco divertimenti Pleasure Beach. Insieme alle altrettanto storiche grotte fluviali dello stesso parco, è la più antica giostra funzionante in Europa. La Flying Machines ha la particolarità di essere praticamente invariata rispetto al progetto originale di Maxim. Il nome della giostra di Blackpool è ora di solito abbreviato in “Flying Machine” o “Flying Machines”, anche se il nome completo, “Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machines”, è dato all’ingresso della giostra.
Nel 2001, Disney California Adventure Park aperto, con il Golden Zephyr, una moderna ricreazione della versione Traver della giostra. La giostra stessa è molto più piccola della versione di Blackpool, con auto che oscillano con un angolo molto più piccolo. Tuttavia, gli ingegneri della Disney visitarono Blackpool per ispezionare la giostra Maxim (l’unico esempio di entrambe le versioni ancora in piedi) per aiutare a progettare la loro giostra.
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